LE BATAILLON DES LOUDAHDS

le bataillon. Un instant après, deux cavaliers et un chasseur vinrent semer une alarme complète en disant que l'armée de M. Dumouriez avait été défaite. Vous pouvez aisément juger des grands mouvements que cette nouvelle a occasionnés parmi les volontaires et citoyens. Le bataillon des Lombards, sans aucun ordre, se replia sur Châlons *, et la compagnie franche en fit autant dans la nuit. La fermentation a été considérable; on criait à la trahison, et jusqu'à présent le calme n'est pas revenu. Un homme soupçonné d'espionnage a eu ïe col coupé ce matin devant la porte de mon logement. » Le même jour, Lûckner écrivait à Dumouriez : « Je ne puis pas vous dire si vous recevrez du renfort ou non, parce qu'un instant ils consen-

*■ Ce même bataillon des Lombards se conduisit encore plus mal quinze jours plus tard, et, ce qu*il y a de pire» après Valmy. C'est Westermann qui écrit, le 30 septembre, du quartier général de Sainte Ménehould, à Servan : « L'ennemi est aux abois; nous lui aidons coupé sa communication avec Verdun; 105 prisonniers avec 27 Toitures de vivres ont été le fruit du courage du brave Bcurnonville. Nos hussards avaient déjà pris 60 voitures de vivres, mais le Lataillon de la section des Lombards de Paris, devant soutenir ce convoi, a pris la fuite à Tapprocbe d'un escadron d'houssards ; ces malheureux crièrent aussitôt, en fuyant, à la trahison et qu'on les conduisait à la boucherie... Vingt-cinq volontaires do ce bataillon des Lombards ont eu la tôte rasée et été chassés en veste. » D. G.

tent à partir, et Tinstant d'après ils ne le veulent plus, à moins d'être tous les Parisiens ensemble. » Voici ce que, de son côte, le général Labourdonnaye écrivait de Ghâlons, le 18 septembre, au ministre : c< Nous avons été et nous sommes dans la position la plus pénible ici, et nous n'en sortirons qu'avec deux ou trois jours de relâche. Le désordre est dans toutes les distributions; [c'est] le pillage. Quelques compagnies de Paris arrivent avec de bonnes intentions; d'autres laissent commettre le désordre. Deux cenls fuyards de l'arrière-garde de Dumouriez ont commencé ce désordre; nous faisons notre possible pour les chasser. Ensuite l'insubordination des troupes de nouvelle levée qui trouvent le pain de munition moins blanc que celui de Paris et excitent toute sorte de mécontentement. Les boulangers sont pillés depuis deux jours; on nous menace*. . Je suis obligé d'arrêter l'arrivée des troupes qui nous dévorent au lieu de dévorer l'ennemi. Les premières troupes de Paris désobéissaient formellement ; car Dumouriez aurait eu 4,000 hommes de plus, le jour de sa retraite de Grand pré, s'ils eussent voulu partir et si quatre bataillons n'étaient

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pas revenus sur le bruit de la déroule. Ensuite ils ne voulaient plus partir que 20 ou 30,000 hommes réunis ; enfin j'ai envoyé sept bataillons ce matin à la suite de M. Beurnon ville... Tout ce désordre vient du mauvais esprit des quatre cinquièmes de ces troupes, de leur départ trop précipité. Il y en a gui me disent avec assez de franchise qu^ils n'ont jamais manié un fusil, et qu'il faudrait au moins quelques jours pour les rendre capables de servir; ceux-là ont raison et ce ne sont pas les pillards. Mais Dumouriez demandait du secours, les commissaires nous ont requis de faire partir tout ce que nous avions d'armés, et Beurnonville croit que nous lui avons fait un polit présent. En effet, les bataillons de volontaires nationaux n'ont été utiles qu'après deux mois de forma- ion... Il faut espérer que le petit nombre de bons citoyens qui se trouvent au milieu de ces foules méliantes et méchantes pourra en tirer quelque parti. »

Sur ces entrefaites, Labourdonnaye fut nommé au commandement de l'armée du Nord ; en lui adressant, de Sainle-Ménehould, ses félicitations, Dumouriez ajoutait : « J'ai été plus brave que vous

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pour mon adresse à Tarmée de Châlons; je Tai fait publier ici à Tordre aux sept bataillons que vous m^avez envoyés; ils ont été très-souples et m'ont promis monts et merveilles. Je leur tiendrai parole et ne les raterai pas ; si je ne prenais ce parti, ils ruineraient mon armée et finiraient par me pendre^ ce que je ne suis point du tout d'humeur à endu rer'. »

Pendu ou égorgé, Tun vaut Tautre. Le 21 septembre, Labourdonnaye écrivait de Châlons au ministre de la guerre : « Vous ne savez pas, monsieur, qu'en retardant de m'envoyer un ordre direct de venir me concerter sur l'expédition de Flandre, vous me laisserez égorger ici. On a tué aujourd'hui un lieutenant-colonel; on m'a averti ce soir que M. Duhamel, qui a cherché à prévenir ce mal, est menacé; on m'a fait dire très-affirmativement que je l'étais aussi. Je sais, et vous me l'écrivez, que je suis commandant en Flandre; vous m'avez indirectement dit de partir; M. de Sparre, lieutenant général, est ici avec les instructions que Dumouriez

1 19 septembre 1792.