OPINION DE SERVAN

dans la formation d'un bataillon qui ne serait pas encore armé et équipé, » mais auxquels il conviendrait mieux de passer dans les troupes de ligne. Quant à cette cohue qui, sous le nom de volontaires, comprenait un trop grand nombre d'enfants, de vieillards, d'infirmes, et parmi les mieux portants même d'inutiles, parce qu'ils n'avaient pas d'armes, Servan partageait complètement l'opinion des généraux, pour lesquels il réclamait une confiance méritée, disait-il, sous tous les rapports. « L'empressement que l'on a mis dans les différentes municipalités à accueil/ir tous les citoyens qui se sont présentés pour marcher au secours de la patrie, écrivait-il, le 31 août, au président de la Législative, a trop fait oublier qu'un soldat doit êlre en état de porter l'arme qu'on lui confie et de s'en servir avec succès... Dans ce moment, tous les généraux se plaignent de la multitude d'hommes qui leur arrivent de toutes parts, et dont une partie, absolument inutile^ devient très-nuisible par rapport aux subsistances. »

TÉMOIQNAeE DE KELLERMAliN ET DE BIRON

Après le ministre de la guerre, c'est par les généraux dont il résume l'opinion que nous devons continuer celte enquête. Aux approches de Valmy, comment ne pas citer d'abord Keltermann ? Sa pensée, qu'on connaît déjà, se répèle avec l'insistance d'un refrain : « Compléter les troupes de ligne avec les gardes nationales volonlaires ; incorporer les nouveaux dans les anciens bataillons ; seul moyen d'avoir une armée sans laquelle TÉlat est perdu *. »

^ Note du général Kellermann à MM. les commissaires de TÂs- «emblée nationale, 20 août 1792. D. 6.

iOO OPINION ET PRATIQUES

Trois jours après celte note, il dépêche à Servan, le 25 août, un courrier extraordinaire pour lui faire connaître Tétat des nouveaux bataillons de volontaires qui lui arrivent tous les jours. « La plupart de ces soldats, dit-il, sans armes, sans gi- Aernes, et déguenillés de la manière la plus pi toyable, ne peut et ne saurait être de la moindre utilité; ce serait sacrifier ces braves gens, dans un moment d'affaire, en les exposant aux coups de fusil. D'un autre côté, le désordre qui pourrait s'ensuivre pour le reste des troupes, par la fuite des gens hors d'état de combattre, faute d'armes et d'ensemble, pourrait entraîner les suites les plus funestes pour le bien de la chose. Je viens donc de prendre le parti de renvoyer sur les derrières ces bataillons de nouvelle levée et de ne conserver de chacun que les compagnies de grenadiers et cent hommes par bataillon les mieux vêtus et les plus robustes, les premiers pour faire le service avec mes troupes légères, afin de les aguerrir le plus tôt possible, et des seconds, je formerai un ou deux bataillons de pionniers [qui seront assez instruits pour servir à tirer de bons coups de fusil dans des postes

DE KELLERMAm' iOl

OU derrière des retrancheinenls. Jen'aîtu (jûôôetlo mesure pour en tirer parti.

c( Je ne saurais assez vous répéter que l'unique [affaire] dans la circonstance est le complètement lie Farmée de ligne, auquel vous ne sauriez pai^ venir, en espèce d'hommes faits pour la guerre, qu'en prenant dans ces nouveaux bataillons les hommes qui seront propres aux différentes armes. Il n'y a pas un instant à perdre. Notre armée de ligne complète tiendra avec avantage contre tous nos ennemis, y compris cette brave garde nationale déjà formée depuis quelque temps...

« Il est sans exemple que l'on ait été réduit à ne pouvoir faire entrer en campagne qu'un bataillon par régiment d'infanterie, et à peu près les deux tiers de la cavalerie; premièrement, parla raison du peu de zc\e et d'activité dans le recrutement de l'armée, et, en second lieu, par la formation de nos bataillons de gardes nationales qui ont enlevé les hommes les plus propres au service. Dans le premier instant, la solde de quinze sous en a séduit beaucoup, mais aujourd'hui on en trouverait infiniment qui préféreraient entrer dans les troupes de ligne. Il en est de

.^02. [ ] ] ' ' YAL3IY A JBMMAPES.

'înêïnè'd'es'gîmies nationales formées depuis tout à j'heure. Je ne voudrais pas toucher aux anciens qui sont dans nos armées, mais prenons tout ce qui voudra s'engager dans la ligne des nouveaux dont la plupart sont nus. Que deviendront-ils dans Tarrière-saison qui approche? »

Ce fut à l'exemplaire fermeté des bataillons de ligne que les premiers volontaires de 1791, encadrés parmi eux, durent l'honneur qu'ils acquirent, le 20 septembre, sous la canonnade de Yalmy. Ce fut à l'exemple des troupes de ligne et à la rude sévérité de leur général que les volontaires de Jemmapes durent leur part dans l'honneur de cette seconde journée. Il est vrai que Dumouriezne pardonnait pas au désordre. c< L'armée, avait-il écrit à Servan, après l'échec de Grandpré, l'armée va demander ellemême la punition des lâches et des traîtres. J'ai déjà fait raser et chasser plusieurs fuyards et maraudeurs; je les renvoie sans uniforme; ils ne sont pas dignes de le porter. »

Parmi les opinions des généraux, celle de Biron^ commandant en chef de l'armée du Rhin, mérite d'êlre distinguée, parce que son témoignage est re-

OPIKION DE BIRON. 105

marquablement calme et impartial. Après avoir fait le plus grand éloge des soldats, dont il ne pouvait dire trop de bien, ajoutait-il expressémeat, il venait à parler en général des volontaires nationaux. «Ils sont très- bons malgré les nombreux désavantages dont ils sont environnés, disait-il** La composition de leurs officiers rend presque impossible qu'ils' soient ions; l'intérêt des élections est destructif de tout respect pour les supérieurs et de toute fermeté envers les subordonnés; il est rare que ces officiers jouissent de quelque considération dans leur troupe et qu'ils soient obéis. Il paraît cependant de temps en temps des sujets distingués; il faut s'altacber à les remarquer et à les employer à former les autres. Les volontaires nalionaux manquent de tout, et c'est un très-grand nàalheur; celte excellente espèce d'hommes est toule nue; il sera barbare et impraticable de les faire servir dans la mauvaise saison. »

A ces observations générales, Servan répliquait en homme qui venait de lire la dernière lettre de

^ Lettre à Servan, ^u 25 août 17S2.

* Ils, c'est-à-dire les officiers.

101 rUESCRIl'lIONS DE SEaVA^^

Kellermann et dont l'esprit restait frappé des pratiques et des recommandations de cet homme de guerre *. c< Dans ce moment il faut savoir tirer parli de tout, répondait-il à Biron ; décider surtout les volontaires qui vous arrivent à comnléter les bataillons qui doivent se porter à 800 [hommes], et à compléter les troupes de ligne; joindre leurs grenadiers à vos troupes légères, faire du reste deux portions: l'une, la meilleure, en faire des bataillons d'état-major; l'autre, la mettre dans des villes ou sur les derrières. Les bataillons d'état-major serviraient pour les gardes du camp, le service du canon, les travaux, etc. Armez-les avec des fusils de chasse, des piques; habituez-les à combattre sur quatre de hauteur, les deux premiers rangs avec des fusils, les deux autres avec des piques de dix pieds. y>

Au moins fallait-il que ces piquiers ne fussent pas, comme s'en plaignait le commandant du Fort-Louis du Rhin, des enfants de quatorze à

A La lettre de Biron et celle de Kellermann citée plus haut sont en effet du même jour, 23 août; la réponse de Servan à Biron est du 27. D. G.