TEMOIGNAGE DE BIRON

seize ans qui n'avaient pas la force de soulever leur arme*.

Biron reprend la parole : « Ce qui est d'un embarras inextricable, c'est la dangereuse disproportion qui existe maintenant entre nos bataillons de volontaires nationaux et nos troupes de ligne, dont la majorité est composée de recrues. Nos volontaires ont une extrême envie de s'instruire, mais n'en ont pas de moyens. Les instructeurs dans les troupes de ligne sont rares partout, aujourd'hui sousofficiers, fatigués de leur service particulier, et ne pouvant guère se livrer à l'instruction des volontaires, dont les officiers n'ont aucune fermeté, aucune influence, mettent souvent le désordre au lieu de maintenir l'ordre, et vontsouvent ainsi jusqu'au grade de lieutenant-colonel inclusivement.

« C'est dans les marches surtout que ceci se fait remarquer avec le plus de danger, car la surveillance est nulle... Le soldat se conserve excellent, mais on peut dire qu'il va tout seul, et cela ne peut durer. S'il était possible, dans les marches, de tenir

* Chambarlhiac à Biron, 17 août 1792. D. G.

loujours deux bataillons de volontaires entre deux de troupes de ligne, Tordre se maintiendrait encore; mais nous sommes bien loin de cette proportion. Les colonnes s'allongent à Tinfini; des queues restent dans les cabarets, et pillent sans que personne prenne la peine ou ait la force de l'empêcher, car elle devient souvent nécessaire... Une autre bien grande difficulté à surmonter, c'est Tinquiétude et la terreur qui se répandront en Alsace, lorsque j'en tirerai une partie des troupes de ligne, car ils n'ont aucune confiance dans les volontaires nationaux qui, en commençant souvent par les piller, leur laissent peu l'espoir d'être bien défendus. Il ne faut pas se tromper sur la composition des volontaires; ce n'est pas à beaucoup près une aussi bonne espèce d'hommes que les gardes nationales non soldées. Ce sont des gens achetés par les Xîommunes et la plupart sans aveu*..,.

a Je suis obligé de vous le répéter, les volontaires

nationaux de nouvelle levée sont plus embarrassants

qu'utiles..* Tous les officiers généraux à qui je

veux en donner les craignent plus qu'ils ne les dé-

* Biron à Servan, 7 septembre 1792.