CAMPAGNE DE 1793. — BATAILLE DE NEERWINDEN

L'invasion prémalurée de Damouriez en Hollande parut ouvrir, à l'avantage de la France, la campagne de 1793 : mais tandis que la Convention y applaudissait bruyamment en décrétant de nouveau l'affranchissement des peuples, l'attaque subite des Autrichiens sur la Roër, leurs succès et leur marche rapide vers la Meuse, changèrent brusquement en cris d'alarme ces preniiers cris de triomphe. Les commissaires, les représentants du peuple députés en Belgique et dans le pays de Liège coururent, les uns au-devant de Dumouriez pour hâter

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son retour, les autres au-devant des troupes que Valence et Miranda ramenaient d'Aîx-Ia-Chapelle et de Maëstricht.

Le 8 mars 1793, Camus et Treilhard écrivaienl de Tirlemonl à la Convention nationale : « Les troupes de ligne et les bataillons de volontaires qui ont été forcés de se retirer en deçà de la Meuse se sont trouvés composés de deux espèces d'hommes. he plus grand nombre claient de braves soldats qui ont fait la retraite dans le meilleur ordre et qui en ont souffert les fatigues avec un courage admirable et des sentiments qu'on ne peut trop respecter... Le revers qu'ils ont éprouvé ne fait qu'enflammer leur courage et leur fait sentir la nécessité de la discipline et de la vigilance ; ils retourneront plus terribles au combat. Mais il est dans l'armée d'autres hommes qu'il est essentiel de vous faire connaître et contre les discours dangereux desquels les bons citoyens doivent être prémunis : ce sont des lâches indignes du nom de Français, qui ne cherchent au moment du combat que le prétexte d'abandonner le champ de bataille, et qui, pour colorer leur fuite, crient à la trahison et accusent in-

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SUR i'ARMÉE DU NORD. 173

distinctement tous les généraux qui les conduisent à la bataille. Une grande partie de ces soldats se rendaient à Bruxelles, où ils venaient semer le trouble et la confusion ; nous en avons rencontré plusieurs qui, aujourd'hui encore, et lorsqu'ils ne peuvent plus s'excuser sur un premier moment de terreur, fuyaient leurs drapeaux... »

Dix jours après, Gossuin, Merlin de Douai, Camus et Treilhard annonçaient à la Convention les premiers et sérieux effets de l'offensive reprise par Dumouriez en personne ; mais aux bonnes nouvelles ils se sentaient tenus d'ajouter les mauvaises. < Nous sommes affligés, citoyens nos collègues, disaient-ils, d'êtte toujours dans la nécessité de vous parler^ au milieu des triomphes comme dans les revers, de l'indiscipline, du brigandage et des excès de quelques soldats. Une force répressive et suffisante pour donner de prompts exemples d'une juste sévérité est indispensable, si vous voulez que nos troupes ne soient pas détestées des peuples où elles portent nos armes. Il faut qu'on bénisse le nom des Français, partout où les satellites des tyrans sont contraints de leur céder une terre que la liberté et

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