DU POUVOIR EXÉCUTIF

chaque armée un tribunal révolulionnaire ambulant et permanent. »

Comparé aux commissaires Celliez, Gâteau, Garnerin, Varin, et autres de même sorte, le citoyen Defrenne n'était qu'un modéré. Voici quelques extraits d'un premier rapport de Celliez au ministre de la guerre* : « Nous avons trouvé l'armée en général dans de bonnes dispositions; cependant l'esprit public a besoin d'y être ranimé et surtout dirigé, en ce qu'il existe un grand nombre d'individus dans les divers corps qui cherchent à le dépraver et à répandre des insinuations perfides parmi les soldats ; on les trouve particulièrement parmi les officiers qui, en général, sont plus occupés du calcul de leur place que de l'amour de la patrie... Les officiers généraux sont généralement mal vus, en ce qu'ils sont pour la plupart ou ci-devant ou connus par leur incivisme. Ce qui augmente encore le mécontentement sur leur compte, c'est le grand nombre de femmes qui sont à l'armée, sous l'habit

* Rapport fait au ministre de la guerre sur Tétat actuel de Tarmée du Nord et des Ardennes, par P. Celliez, commissaire à ces armées. Paris, le 16 mai 1799. D. G.

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d'homme, et qui les accompagnent parlout, soit comme mililaires, soit comme suite..» Le luxe do réfat-major, joint aux autres considérations dont je viens de parler, ajoute encore à l'indignation de l'armée, qui se plaint avec raison de ne presque jamais voir ces messieurs au camp. Enfin le soldat se plaint en général des officiers, dont beaucoup lui paraissent suspects...

« L'état dans lequel se trouve l'armée par rapport au complément est effrayant; il n'existe pas un bataillon à qui il ne manque un nombre considérable d'hommes... Le recrutement pour le complément, qui paraît s'être effectué dans tous les départements, arrive lentement et par petites parties. On a su que des hommes placés sur les routes engageaient ces recrues à ne pas venir à l'armée ; il y en avait même qui feur expédiaient des congés dont ils tiraient le plus d'argent possible. Quatre de ces derniers ont été arrêtés à Saint-Quentin, par ordre des représentants du peuple auprès des armées, et sont traduits au tribunal révolutionnaire. . . La désertion qui a lieu dans l'armée est effrayante. Les che-mins sont couverts d'hommes qui quittent leurs

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drapeaux, et, malgré toutes les précautions prises pour les faire arrêter sur les roules, il s'en échappe encore beaucoup. Je crois que l'on peut attribuer cela aux mécontentements de toute espèce que le soldat éprouve de ses officiers, ainsi qu'à l'oubli dans lequel on paraît le laisser. Il ignore (out ce qui se passe; il n'est instruit de rien ; les nouvelles ne parviennent à Tarmée que par hasard et toujours fort tard...

« En même temps que l'on prendra tous les moyens de défense, il ne faut pas négliger de remédier promptement à l'état inquiétant dans, lequel se trouve l'armée. Il est instant d'en chasser tous les officiers suspects qui nous trahissent à chaque pas. Il faut supprimer le luxe asiatique de l'ctat-major. Il faut enfin que les commissaires chargés de surveiller ce qui se passe à l'armée le soient aussi d'instruire le soldat, de le prémunir contre toute insinuation perfide, et de déjouer enfin toutes les trames ourdies contre la liberté. Par cet ensemble de moyens, on évitera la désertion, on épouvantera les traîtres et on ranimera l'esprit du soldat, qui est toujours i>rêtà combattre, mais aussi