ATTAQUES CONTRE CUSTINE -- 80N RAPPEL

Décides à proscrire de J'armce tous les anciens nobles, Vincent et ses affidés avaient choisi pour première victime le plus populaire de tous les généraux, celui qui s'était le plus compromis pour la République et à qui la République avait dû ses premiers succès, Custine. Appelé au commandement en chef des armées réunies du Nord et des Ardennes, Custine n'avait pas voulu quitter l'armée du Rhin sans livrer un dernier combat. L'affaire engagée par lui, le 17 mai, près de Landau, avait été malhcuieuse.

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Dans leur rapport à la Convention*, les représentants Haussmann, Duroy et Ferry n'avaient point hosilé à couvrir le général dont ils avaient approuvé les projets. « Nous les croyons encore bons , disaient-ils, quoiqu'ils n'aient pas eu tout le succès que nous en attendions. » Ils n'avaient point hésité davantage à signaler dans le désordre des troupes mêmes la cause de cet échec. « L'attaque fut faite par notre cavalerie,.. Le lieu du combat était caché à l'infanterie par une petite cminence et par les seigles. La Icle de notre colonne, quand elle fut arrivée au haut de Téminence, prit notre cavalerie pour celle des ennemis, fit feu sur elle, mais ne larda pas à s'apercevoir de son erreur. Le feu à mitraille de l'ennemi se dirigea alors contre les premiers pelotons d'infanterie; il était impossible de les mettre en bataille sous ce feu ; ils se renversèrent sur ceux qui les suivaient et dans lesquels il y avait beaucoup de recrues de la nouvelle levée. Ce fut en vain que nous voulûmes les contenir. Le désordre se serait prolongé dans toute la colonne, si le 1*' bataillon

* Les représentants du peuple à Tarmée du lUiin à la GouTention nationale; Wissembourg, le 18 mai 1793. D. G.

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du o' régiment, le l^'dc l'Ain, le 46' régiment et quelques autres n'eussent gardé leurs rangs,. • Nous ne pouvons pas vous dissimuler que nos troupes ont eu un moment de terreur. Il faut en atlribuer la cause à Tinexpérience des recrues et au crime de quelques scélérats qui eurent la lâcheté décrier : Sauve qui peut! L'un d'eux, commandant du 11* bataillon du Doubs, qui était déjà en état d'arrestation, s'est fait justice à lui-même en se donnant la mort. Nous sommes à la recherche des autres et nous aurons soin de les faire punir. » Ainsi trois représentants du peuple s'accordaient pour éclairer la Convention, en déchargeant Custine de la responsabilité d'une action malheureuse ; cependant, trois jours après, deux commissaires du pouvoir exécutif. Gâteau et Garnerin, adressaient au ministre de la guerre, et par lui au Comité de salut public, une pièce ainsi intitulée : Récit exact des événements de la journée du il maiy dans laquelle Custine et son état-major ont fait preuve complète dHneptie^ de perfidie atroce et de platitudcj ou copie littérale d'une adresse qui doit être incessamment envoyée à la Convention nationale