PREMIÈRE RÉQUISITION

18 à 25 ans, étaient appelés à marcher les premiers; ils devaient se rassembler sans délai au chef-lieu de leur district^ et s'organiser en bataillons cf d'après les lois établies\ »

Le 27 septembre, un décret mit à la disposition du ministre de la guerre les citoyens de la première réquisition, A cette époque déjà, les réquisitionnaires étaient sans doute rassemblés en grand nombre; mais un chiffre exact est impossible à donner. En général, on peut dire que, jusqu'en 1795, les situations, effectifs, états numériques de toute sorte concernant les forces militaires de la République ne doivent être consultés et allégués qu'avec une extrême défiance ; tout y est excessif, fort au-dessus de la réalité. C'est avec cette réserve expresse que nous mentionnerons un état donné comme approximatif par les bureaux même de Bouchotte, et qui évalue, à la date du 15 octobre 1795, à 605,545 hommes la force des armées, garnisons comprises.

11 y avait donc beaucoup de réquisitionnaires ;

* Ârl. 8.

2 Art. il et 12.

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mais de quel service étaient-ils capables? La mesure qui les avait autorisés à s'organiser en bataillons élait-elle bonne? N'allait-elle pas à l'encontre des efforts tentés pour rétablir l'ordre, la discipline, la solidité, l'unité dans l'organisation des forces militaires de la France?

La réponse à ces questions va se trouver dans le rapport suivant, adressé de Maubeuge, le 29 septembre, au comilé de salut public par deux de ses commissaires : « Dans toutes les villes où nous avons passé, nous avons vu une superbe jeunesse que la première réquisition a produite... Quant à la formation en bataillons de ces jeunes citoyens, elle a ses inconvénients. Ils ne connaissent point la manœuvre ni les chefs qui pourront provenir de leurs nominations. Si on leur donne des instructeurs, cela laissera un vide dangereux dans les corps d'où on les tirera, et encore ne seront-ils pas en état de se battre avant trois mois. Si on les eût incorporés dans les différents corps incomplets, ils eussent appris plus promptemont le service et auraient été employés avec plus de succès contre nos ennemis.