RAPPORT

ce Le fait suivant vient à l'appui de cette mesure : il y a quelques jours, l'ennemi ayant fait un mouvement qui en nécessitait un de la part de nos troupes devant Guise, les citoyens de la première réquisition ont manifesté leur refus de se battre, en alléguant le défaut de ne savoir manœuvrer, ni ceux qui les commandent. Un seul coup de fL.sil, lâché dans un bivouac, leur a inspiré une frayeur telle que 500 d'entre eux ont pris la fuite, sans qu'on ait pu les retenir. Nous vous le réitérons, citoyens représentants, le seul moyen d'en tirer parti, c'est de les incorporer dans les anciens corps de cavalerie et d'infanterie. Les corps neufs ne peuvent rendre aucun prompt service. »

Le fameux Élie, le héros des vainqueurs de la Bastille, était devenu, en 1795, général de division. Il commandait à Givet ; placé à la tête de jeunes troupes, il subit, le 15 octobre, un échec dont le récit, à la fois emphatique et naïf, adressé par lui, le 19, au ministre de la guerre, vaut la peine d'être rapporté.

« D'après les ordres qui m'avaient été donnés par le général Jourdan, dit-il, je partis de Philippe-

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ville \ avec 5,500 hommes dont les deux tiers étaient des hommes inexpérimentés, fournis par les nouveaux bataillons de la masse^ et les recrues des anciens corps... Quelque peu nombreux que fussent les hommes expérimentés qui se trouvaient dans ma petite armée, j'ai marché persuade de la victoire, espérant que l'amour de la patrie, le caractère du soldat républicain et le désir de vaincre les tyrans équivaudraient au moins à l'expérience et seraient funestes à nos ennemis.

« Après avoir harangué ma troupe, j'ai entendu dans tous les rangs des cris redoublés de : Vice la République! vive la Montagne! Ça ira! Ces voix patriotiques et républicaines m'ont présagé le succès de mon expédition. Le cœur rempli de confiance, orgueilleux et fier de conduire les soldats delà liberté contre ceux des despotes, j'ordonne la marche... Je m'étais fait flanquer et éclairer par quelques compagnies de chasseurs... La marche

* On voit qu'il s agit d'un des mouvements qui ont précédé la babille de "Watlignies, gagnée par Jourdan le 16 octobre.

- Voici la réquisition bien évirlemment confondue avec la levée en masse. Les bataillons du général Élie et tient des bataillons (!<* réquisitionnaires.