LES VOLONTAIRES A L'ARMÉE DU RHIN

A l'armée du Rhin, le désordre n'était guère moins grand qu'à l'armée du Nord. Le P'" bataillon du Bas-Rhin notannment se distinguait par sa turbulence, et le pire, c'est qu'il y était excité par son propre chef, le lieutenant-colonel Offenstein. Il fallut changer les cantonnements de celte troupe en insurreclion, informer judiciaii^ement contre le lieutenant-colonel et le foire arrêter même. Il est bon de noter que ce personnage, jacobin fougueux, fut, l'année suivante, par la grâce des commissaires de la Montagne, nommé général de division et employé précisément en Alsace ^

L'Assemblée législative avai t délégué le lieutenantcolonel Belair, chef d'une des légions de la garde nationale parisienne, pour inspecter les volontaires de l'armée du Rhin. D'après un de ses rapports daté du 6 mai, on voit que, sur cinq bataillons déjà visités par lui, il était parfaitement satisfait du 1^'' de Rhôiie-et-Loire qu'il cilait comme pouvant servir d'exemple aux troupes de ligne, content

* Voir, au sujet du lieutenant-colonel Offenstein et du i" hatnilpn du Bas-IUiin, une série de lettres du 11 au 50 avril 1792. Archives du dépôt de la guerre.

54 LETTRE DE L^\D.1UDA^-T GrNrr.AT..

du 0^ et du 4^ de la Haute-Saône, Irès-mécontent du 2^ de l'Ain et du l^'" du Jura.

Le 15 mai, l'adjudant général Vieusseux adressait à Brissot son ami, sur l'état moral de l'armée du Pdiin, une lettre dont les observations judicieuses s'appliquaient également aux troupes de ligne et aux volontaires. « Il faut, écrivait-il, avoir le courage de le dire- nos troupes ne sont pas en élat de tenir contre un ennemi discipliné et aguerri. Il faut n'avoir aucune idée de la guerre actuelle pour croire un instant que le courage seul supplée à tout ce qui nous manque.

« Le Français a bien ce courage du moment, fruit de l'impétuosité, de la vivacité nationale; mais passé le premier instant de fougue, le découragement succède et se propage avec une rapidité qui n'a pas d'exemple ailleurs. ï! nous manque ce courage froid et réfléchi, ce calme dans le danger, cette patience qui surmonte les ditlicultés et reste à répreuve des obstacles... Ce qui vient de se passer en Flandre en est une nouvelle preuve entre mille ; les nouvelles particulières sont désolantes sur ce point ; elles nous annoncent des traits d'une là-

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chcfé sans exemple, après toute la jactance possible et les démonstrations les plus bruyantes du patriotisme. J'en ai le cœur ulcéré, parce que je vois les mêmes résultats se préparer autour de nous. Ah! si je pouvais entrer dans les détails, vous verriez s'il y a du patriotisme dans l'Assemblée nationale à céder lâchement à tous les caprices d'une soldatesque mutine et furieuse, à se récrier contre toute idée de subordination et de discipline, et à déclamer sans cesse contre tous les moyens de ramener Tordre et la tranquillité. Je voudrais voir ces prétendus patriotes au milieu de soldats ivres ou furieux qui menacent ceux qui osent leur parler des lois, et qui vexent, pillent, insultent les citoyens qu'ils sont appelés à protéger et à défendre. J'en dirais trop si je voulais tout dire; , et je me tais \ »

Le général en chef de l'armée du Rhin avait, lui, le droit et l'obligation de tout dire. C'était, depuis le 7 mai, le lieutenant général Lamorlière qui avait succédé au maréchal Lûckner devenu lui-même g-é-

* L'adjudant général Yieusseux à Brissot. Camp de Neukircli, 15 mai 1792. Armée du Rhin. — Archives du dépôt de la guerre.