ÉTAT ET CONDUITE DES VOLONTAIRES AUX ARMÉES

La guerre malheiirensement avait débulé sous les plus tristes auspices. Le 28 et le 29 avril, deux incroyables paniques avaient ramené dans le plus grand désordre, h Lille et a Yalencionnes, deux colonnes de l'armée du ^^ord, dirigées sur Tournay et sur Mons. Crime à jamais déplorable, les fuyards de Tournay avaient massacré à Lille leur propre général, Théobald Dillon, et si le général Biron fut soustrait à la rage des fuyards de Mons, ce fut grâce à la fermeté des magistrats de ValencienneSe

Les grands coupables, il faut le reconnaître hautement, n'étaient point parmi les volontaires ; le

52 DÈIiOlTI- DK MONS.

désordre avait commencé par les troupes de ligne, et ce furent nnssi des soldats de ligne qui, h Lille, souillèrent leurs mains du sang de leur général Dans son rapport sur la déroute de Mons, le général Biron accusait formellement le 5® et le 6^ dragons, et à leur déplorable conduite opposant celle d'un Dalaillon de volontaires, il disait : « Je ne connais point de bataillon de grenadiers plus brave, plus ferme, plus soumis aux ordres qu'on lui donne, que le 2^ du déparlement de Paris*. » Mais, après avoir flétri les crimes et les hontes de Lille et de Valenciennes, il faut se hâter de reconnaître aussi hautement que l'immédiate et profonde réaction qu'ils provoquèrent dans l'armée même lui futdécisivement salutaire. Ce paroxysme d'insubordination furieuse eut pour effet un retour de plus en plus marqué vers le sentiment de l'ordre, de la discipline et de l'honneur militaire. On voudrait pouvoir dire que la belle conduite du 2^ bataillon de Paris eut sur les volontaires, non plus par réaction, mais par émulation, une influence aussi favorable.

* Rapport au ministre de la guerre, 2 mai 1792.