TÉMOIGNAGE DE BILL.\UD-YARENNES

serions-nous sûrs de le réveiller à volonté * ? » Billaud-Varennes, commissaire de la Commune de Paris, arrivant à Chalons le 8 septembre, s'étonnait de n'y trouver encore que trois ou quatre mille hommes. Deux choses l'avaient vivement frappé sur sa route ; l'une était ce cri général : Où sont nos troupes de ligne? L'autre était l'attitude et le langage des volontaires qu'il avait rencontrés re-, venant de Verdun ; ils assuraient que les Prussiens étaient de braves gens, point méchants au peuple, et se bornant à dire : « Restez tranquilles, d'autant mieux que vous êtes trahis partout, et que, par conséquent, votre défaite est assurée. » — « On conçoit, ajoutait Billaud-Varennes, quelle impression funeste doit faire un pareil langage, quand surtout il est rapporté avec l'air de la conviction par ceux-là même qui devraient le désavouer et le combattre. » Il terminait ainsi : ce Nous attendons ici ce soir le général Labourdonnaye, et sa présence y est trèsnécessaire; c'est lui qui doit commander le camp de Soissons, où régnait le même désordre qu'ici à

1 13 septembre 1792. D. G.

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notre arrivée ; sans doute qu'il y aura rétabli la discipline militaire, sans laquelle une armée est plus nuisible qu'utile à l'État \ »

Le 16 septembre, le maréchal Liickner à qui pour l'écarter d'un commandement effectif, on avait conféré levain titre de généralissime avec résidence à Chàlons, écrivait à Servan, ministre de la guerre: « J'ai à vous rendre compte qu'hier trois bataillons de Paris devaient se rendre tant à Grandpré qu'à Sainte-Ménehould pour renforcer l'armée de M. Dumouriez; deux y ont désobéi, et le bataillon des Lombards, après beaucoup de difficultés, est parti deChâlons, dans l'après-midi seulement, pour aller coucher à Suippe... Une compagnie franche des Quatre-Nations était partie également pour Sainte- Ménehould... Hier, sur les dix heures du soir, vint un officier du bataillon des Lombards nous porter la nouvelle que, se rendant à Suippe, il fut rencontré par une multitude de volontaires, charretiers et citoyens fuyant à toutes jambes, lui disant que l'ennemi avait enveloppé Suippe, qu'il avait haché

* BuUclin des commissaires de la commune de Paris, du 9 scjtcinhre 17'J-2. D. G.

LE UATAILLON' DES LUMBAUDS. 81

le bataillon. Un instant après, deux cavaliers et un chasseur vinrent semer une alarme complète en disant que l'armée de M. Dumouriez avait été défaite. Vous pouvez aisément juger des grands mouvements que celte nouvelle a occasionnés parmi les volontaires et citoyens. Le bataillon des Lombards, sans aucun ordre, se replia sur Châlons^ et la compagnie franche en fit autant dans la nuit. La fermentation a été considérable; on criait à la trahison, et jusqu'à présent le calme n'est pas revenu. Un homme soupçonné d'espionnage a eu le col coupé ce matin devant la porte de mon logement. » Le même jour, Lûckner écrivait à Dumouriez : « Je ne puis pas vous dire si vous recevrez du renfort ou non, parce qu'un instant ils consen-

* Ce mcme bataillon des Lombards se conduisit encore plus mal quinze jours plus tard, et, ce qu'il y a de pire; après Yalmy. C'est Westermann qui écrit, le 50 septembre, du quartier général de SainteMénehould, à ^ervan : « L'ennemi est aux abois; nous lui avons coupé sa communication avec Verdun; 105 prisonniers avec 27 voitures de vivres ont été le fruit du courage du brave Bcurnonville. Nos bussards avaient déjà pris 60 voitures de vivres, mais le 1 ataillon de la section des Lombards de Paris, devant soutenir ce convoi, a pris la fuite a Tapprocbe d'un escadron d'houssards; ces malheureux crièrent aussitôt, en fuyant, à la trahison et qu'on les conduisait à la boucherie.. .Vingt-cinq volontaires de ce bataillon des Lombards ont eu la tète rasée cl été chassés en veste. » D. G.

tent à partir, et l'instant d'après ils ne le veulent plus, à moins d'être tous les Parisiens ensemble. » Voici ce que, de son côté, le général Labourdonnaye écrivait de Gbâlons, le 18 septembre, au ministre : « Nous avons été et nous sommes dans la position la plus pénible ici, et nous n'en sortirons qu'avec deux ou trois jours de relâche. Le désordre est dans toutes les distributions; [c'est] le pillage. Quelques compagnies de Paris arrivent avec de bonnes intentions; d'autres laissent commettre le désordre. Deux cents fuyards de l'arrière-garde de Dumouriez ont commencé ce désordre; nous faisons notre possible pour les chasser. Ensuite l'insubordination des troupes de nouvelle levée qui trouvent le pain de munition moins blanc que celui de Paris et excitent toute sorte de mécontentement. Les boulangers sont pillés depuis deux jours; on nous menace.. . Je suis obligé d'arrêter l'arrivée des troupes qui nous dévorent au lieu de dévorer l'ennemi. Les premières troupes de Paris desobéissaient formellement ; car Dumouriez aurait eu 4,000 hommes de plus, le jour de sa retraite de Grandpré, s'ils eussent voulu partir et si quatre bataillons n'étaient