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pas revenus sur le bruit de la déroute. Ensuite ils ne voulaient plus partir que 20 ou 50,000 hommes réunis ; enfin j'ai envoyé sept bataillons ce matin à la suite de M. Beurnonville... Tout ce désordre vient du mauvais esprit des quatre cinquièmes de ces troupes, de leur départ trop précipité. Il y en a qui me disent avec assez de franchise qu'ils n'ont jamais manié un fusil et qu'il faudrait au moins quelques jours pour les rendre capables de servir; ceux-là ont raison et ce ne sont pas les pillards. Mais Dumouriez demandait du secours, les commissaires nous ont requis de faire partir tout ce que nous avions d'armés, et Beurnonville croit que nous lui avons fait un petit présent. En effet, les bataillons de volontaires nationaux n'ont été utiles qu'après deux mois de formation... Il faut espérer que le petit nombre de bons citoyens qui se trouvent au milieu de ces foules méfiantes et méchantes pourra en tirer quelque parti. »

Sur ces entrefaites, Labourdonnaye fut nommé au commandement de l'armée du Nord ; en lui adressant, de Sainte-Ménehould, ses félicitations, Dumouriez ajoutait : a J'ai été plus brave que vous

pour mon adresse à l'armée de Châlons; je l'ai fait publier ici à Tordre aux sept bataillons que vous m'avez envoyés; ils ont été très-souples et m'ont promis monts et merveilles. Je leur tiendrai parole et ne les raterai pas ; si je ne prenais ce parti, ils ruineraient mon armée et finiraient par me pendre, ce que je ne suis point du tout d'humeur à endu rer'. >;

Pendu ou égorgé, l'un vaut l'autre. Le 21 septembre, Labourdonnaye écrivait de Châlons au ministre de la guerre : « Vous ne savez pas, monsieur, qu'en ?'etardant de m'envoyer un ordre direct de venir me concerter sur l'expédition de Flandre, vous me laisserez égorger ici. On a tué aujourd'hui un lieutenant-colonel ; on m'a averti ce soir que M. Duhamel, qui a cherché à prévenir ce mal, est menacé; on m'a fait dire très-affirmativement que je l'étais aussi. Je sais, et vous me l'écrivez, que je suis commandant en Flandre; vous m'avez indirectement ditdeparlir; M. de Sparre, lieutenant général, est ici avec les instructions que Dumouriez

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lui a envoyées ce matin ; répondez-moi pnr le courrier, ou de venir par Paris, ou d'aller par le chemin le plus court à mon commandement. Quelque parti que l'on prenne, si M. Sauterre ne vient pas raccorder et subordonner la force armée de Paris, nous sommes perdus, non pas par les ennemis, m.ais par nos désordres. »

FERMETÉ DE DUiVlOURIEZ — LES BATAILLONS REPUBLICAIN ET MAUCCNSEIL

Labourdonnayc, à Tarmce du Nord, allait retrouver des fédérés, mais déjà plus maniables, parce qu'ils avaient commencé à subir l'influence du bon exemple que leur donnaient les troupes de ligne et même certains des volontaires de 91, en tête desquels se faisait surtout remarquer le 5^ bataillon de l'Yonne, sous les ordres du lieutenant-colonel Davout. Le général Moreton, commandant l'armée par intérim, écrivait de Yalenciennes, le 25 septembre, au ministre de la guerre : « Les 6' et 16' bataillons de fédérés qui étaient destinés pour la garnison de

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Lille, n'étant armés qu'à moitié, ont reçu Tordro de se jeter dans Bétlmne, pour ne pas les compromettre sur la route de Lens à Lille. Quand ces corps seront disciplinés et complètement armés, ils remplaceront avec avantage, dans les places, les troupes plus exercées qu'on emploiera à aller en avant. La masse d'hommes est excellente, mais les officiers et sous-officiers de volontaires ne sont pas en général assez forts pour en faire un tout homogène et bien dans la main. Le courage et le patriotisme ne manquent point, mais la discipline et l'obéissance, sans lesquelles on ne peut obtenir de succès. »

On a vu comment Dumouriez avait accueilli les sept premiers bataillons de fédérés qui lui avaient été envoyés par Labourdonnaye ; voici le langage <ju'il faisait tenir, peu de temps après, h tous ceux qui se trouvaient compris dans son commandement : « Dites aux fédérés, écrivail-il au général Dubousquet, que les troupes républicaines ont été, dans tous les siècles, les troupes les plus disciplinées et los plus obéissantes. Diles-leur que la nation, en m' honorant de sa confiance, m'a transmis les pouvoirs les plus étendus, que j'en userai pour récom-