TEMOIGNAGE DE KELLERMANN ET DE BIRON

Après le ministre de la guerre, c'est par les généraux dont il résume l'opinion que nous devons continuer celte enquête. Aux approches de Valmy, comment ne pas citer d'abord Kellermann ? Sa pensée, qu'on connaît déjà, se répèle avec l'insistance d'un refrain : « Compléter les troupes de ligne avec les gai'des nationales volontaires ; incorporer les nouveaux dans les anciens bataillons ; seul moyen d'avoir une armée sans laquelle l'Elat est perdu \ »

* Note du général Kellermann à MM. les commissaires de l'Assemblée nationale, 20 août 1792. D. G.

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Trois jours après celte note, il dépêche à Servan, le 25 août, un courrier extraordinaire pour lui faire connaître l'état des nouveaux bataillons de volontaires qui lui arrivent tous les jours. « La plupart de ces soldats, dit-il, sans armes, sans gii)ernes, et déguenillés de la manière la plus pi toyable, ne peut et ne saurait être de la moindre utilité; ce serait sacriiier ces braves gens, dans un moment d'affaire, en les exposant aux coups de fusil. D'un autre côté, le désordre qui pourrait s'ensuivre pour le reste des troupes, par la fuite des gens hors d'état de combattre, faute d'armes et d'ensemble, pourrait entraîner les suites les plus funestes pour le bien de la chose. Je viens donc de prendre le parti de renvoyer sur les derrières ces bataillons de nouvelle levée et de ne conserver de chacun que les compagnies de grenadiers et cent hommes par bataillon les mieux vêtus et les plus robustes, les premiers pour faire le service avec mes troupes légères, afin de les aguerrir le plus tôt possible, et des seconds, je formerai un ou deux bataillons de pionniers [qui seront assez instruits pour servir à tirer de bons coups de fusil dans des postes

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OU derrière des retranchements. Je n'ai vu que cette mesure j^our en tirer parti.

« Je ne saurais assez vous répéter que l'unique [affaire] dans la circonstance est le complètement (le l'armée de ligne, auquel vous ne sauriez parvenir, en espèce d'hommes faits pour la guerre, qu'en prenant dans ces nouveaux bataillons les hommes qui seront propres aux différentes armes, îl n'y a pas un instant à perdre. Notre armée de ligne complète tiendra avec avantage contre tous nos ennemis, y compris cette brave garde nationale déjà formée depuis quelque temps...

c( Il est sans exemple que l'on ait été réduit à ne pouvoir faire entrer en campagncqu'un bataillon par régiment d'infanterie, et à peu prèslesdeux tiers de la cavalerie; premièrement, parla raison du peu de zèle et d'activité dans le recrutement de l'armée, et, en second lieu, par la formation de nos bataillons de gardes nationales qui ont enlevé les hommes les plus propres au service. Dans le premier instant, la solde de quinze sous en a séduit beaucoup, mais aujourd'hui on en trouverait infiniment qui préféreraient entrer dans les troupes de ligne. Il en est de

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même des gardes nalionales formées depuis tout à /heure. Je ne voudrais pas toucher aux anciens qui sont dans nos armées, mais prenons tout ce qui voudra s'engager dans la ligne des nouveaux dont la plupart sont nus. Que deviendront-ils dans Tarrière-saison qui approche? »

Ce fut à l'exemplaire fermeté des bataillons de ligneque les premiers volontaires de 1791, encadrés parmi eux, durent l'honneur qu'ils acquirent, le 20 septembre, sous la canonnade de Vaimy. Ce fut à l'exemple des troupes de ligne et à la rude sévérité de leur général que les volontaires de Jemmapes durent leur part dans l'honneur de cette seconde journée. Il est vrai que Dumouriezne pardonnait pas au désordre. « L'armée, avait-il écrit à Servan, après Téchec de Grandpré, l'armée va demander ellemême la punition des lâches et des traîtres. J'ai déjà fait raser et chasser plusieurs fuyards et maraudeurs; je les renvoie sans uniforme; ils ne sont pas dignes de le porter. »

Parmi les opinions des généraux, celle de Biron, commandant en chef de l'armée du Rhin, mérite d'être distinguée, parce que son témoignage est re-