OPINION DE BIRON

marquablement calme et impartial. Après avoir fait le plus grand éloge des soldats, dont il ne pouvait dire trop de bien, ajoutait-il expressément, il venait à parler en général des volontaires nationaux. ((Ils sont très- bons malgré les nombreux désavantages dont ils sont environnés, disait-il \ La composition de leurs officiers rend presque impossible qu'ils^ soient bons; l'intérêt des élections est destructif de tout respect pour les supérieurs et de toute fermeté envers les subordonnés; il est rare que ces officiers jouissent de quelque considération dans leur troupe et qu'ils soient obéis. Il paraît cependant de temps en temps des sujets distingués; il faut s'attacher à les remarquer et à les employer à former les autres. Les volontaires nalionaux manquent de tout, et c*est un très-grand malheur; cette excellente espèce d'hommes est toute nue; il sera barbare et impraticable de les faire servir dans la mauvaise saison. »

A ces observations générales, Servan répliquait en homme qui venait de lire la dernière lettre de

* Lettre a Servan, du 25 août 1792.

* Ils, c'est-à-dire les officiers.

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Kellermann et dont l'esprit restait frappé des pratiques et des recommandations de cet homme de guerre ^ « Dans ce moment il faut savoir tirer parti de tout, répondait-il à Biron ; décider surtout les volontaires qui vous arrivent à comnlétcr les bataillons qui doivent se porter à 800 [hommes], et à compléter les troupes de ligne; joindre leurs grenadiers à vos troupes légères, faire du reste deux portions: l'une, la meilleure, en faire des bataillons d'état-major; l'autre, la mettre dans des villes ou sur les derrières. Les bataillons d'état-major serviraient pour les gardes du camp, le service du canon, les travaux, etc. Armez-les avec des fusils de chasse, des piques; habituez-les à combattre sur quatre de hauteur, les deux premiers rangs avec des fusils, les deux autres avec des piques de dix pieds. :»

Au moins fallait-il que ces piquiers ne fussent pas, comme s'en plaignait le commandant du Fort-Louis du Rhin, des enfants de quatorze à

* La lettre de Biron et celle de Kellermann citée plus haut sont en etfet du même jour, 25 août; la réponse de Servan à Biron est du 27. D. G.