QUESTIONS DIVERSES

des employés, plus encore par la retraite des volontaires, moins considérable cependant depuis notre az^ivée à l'armée; tout fait un devoir aux p^énéraux d'oublier l'amour-propre aigri et de se concerter pour exécuter, sous trois semaines, un plan assez bien conçu pour battre en masse ou en détail nos ennemis enveloppés par les quatre armées de la République... Ne me faites pas éprouver le sort dont tout le monde se plaint; faites-moi réponse, donnezmoi des instructions et comptez sur mon zèle... »

Avant tout, il fallait s'occuper de la réorganisation de l'armée, du recrutement des troupes de ligne, chercher un moyen de discipliner les volontaires et de les faire mieux servir, s'il était possible à l'avenir que ])ar le passé. Sur toutes ces questions comme sur la conduite future de la guerre, ce n'étaient pas les avis qui manquaient.

La Convention avai^ autorisé le remplacement parmi les volontaires; cette mesure soulevait des contestations. « Les gens riches, écrivait à Custine ivii des administrateurs du district de Moulins^, les gens riches achètent journellement des hommes pour

* 27 janvier 1795.

TOUCHANT LES VOIONTAIRE 145

remplacer leurs enfants, notamment clans le 2^ bataillon de l'Allier qui fait partie de votre armée. Ceux des pères dont la fortune ne permet pas d'en faire autant murmurent et disent : «Nous sommes « donc encore sous l'ancien régime, puisque le riche c( peut s'exempter de servir en personne! » Ils ajoutent encore : a Où est l'égalité décrétée? Elle ne gît «donc que dans le motet non dans le fait! >:> Vous ne sauriez croire, général, combien ce décret tue l'émulation. Je doute qu'on puisse entretenir le complet des bataillons et en former d'autres, si le rapport de ce décret n'a pas lieu. Le courage des citoyens qui se disposaient à partir au printemps est refroidi; ils disent : « Oui, nous partirons, mais à la « condition que ceux qui ont quitté leurs drapeaux « pour se faire remplacer seront les premiers à re- « joindre. »

D'un autre côté, le projej. de former de nouveaux bataillons de volontaires pour la campagne prochaine ne trouvait pas moins de contradicteurs. « 11 faudrait, écrivait à Biron, nommé général en chef de l'armée d'Ilalie, le maréchal de camp Brunet, commandant l'aimée par intérim, il faudrait per-