DE CARNOT

revenait, il ne tiendrait qu'à lui d'en faire une boucherie. On nous informe en ce moment que nos troupes se sont retirées par détachements et sans ensemble, et qu'il en était resté un nombre considérable entre les mains de l'ennemi; beaucoup d'armes perdues ou brisées; enfin tout ce qu'on peut de plus affligeant pour des hommes qui aiment leur patrie. Votre nouveau code pénal militaire ne suffit pas; si tout soldat qui vole une épingle n'est pas fusillé sur-le-champ, vous ne ferez jamais rien.,. Quant à nous, citoyens nos collègues, il nous est impossible de soutenir le spectacle de semblables désordres, et nous vous prions de nous faire rappeler au sein de la Convention le plus tôt possible. »

La majorité des troupes est venue à résipiscence ; un certain nombre de bijoux et d'objets ont été rapportés aux représentants et aux généraux, ou restitués à leurs propriétaires ; cependant Carnot et Duquesnoy n'en conservent pas moins une défiance et une inquiétude dont il font part en ces termes, le 5 juin, au Comité de salut public : « Nous croyons devoir vous consulter sur un point capital.

194 TEMOIGNAGE DE CARÎsOT.

Nous pouvons plus que probablement emporter Ostende de vive force; le ferons-nous, oui ou non? Avec des troupes sages, il n'y aurait point à hésiter; mais voici ce que nous avons à craindre des nôtres : c'est qu'elles vont, aussitôt que l'assaut sera donné, se répandre dans les maisons, piller et s'enivrer au point que, deux heures après, on les égorgera comme des veaux à tous les coins de rue. Un fait certain est que ncs soldats ont juré de se venger des Belges et notamment des Ostendois, qu'ils prétendent les avoir fusillés lors de l'évacuation de la Belgique; ils disent tout haut qu'aucun pouvoir ne pourra les arrêter et qu'ils mettront la ville à feu et à sang. Devons-nous, après cela, entreprendre l'expédition?... Il faut aussi nous dire ce que nous devons taire de l'immense quantité de voleurs et receleurs qui ont été mis en état d'arrestation ; il serait sans doute très à-propos de faire des exemples, mais il y a tant de coupables qu'on est très-embarrassé. »