DE CARNOT

bureau de la guerre ; nos voiontaires sont toujours nus. Il faut convenir que c'est un gouffre; à peine un soldat a-t-il des souliers qu'il va les vendre; il en est qui vendent jusqu'à leurs habits, leurs fusils, brûlent leur poudre et insultent leurs concitoyens. Les nouvelles recrues sont pourtant beaucoup plus sages, plus belles et mieux tenues que les anciennes... »

C'est encore Carnot et Duquesnoy qui écrivent de Bergues, le 23 mai, au Comité de salut public : c( Nous croyons devoir vous prévenir que les soldats vendent non-seulement leur pain de munition, mais encore leur bois, les manches de leurs vestes ^ On a beaucoup trop proposé l'argent pour récompense; l'esprit de cupidilé fait tout, perd tout, et l'honneur n'est plus rien. Occupez-vous des moyens d'extirper cette passion qui ruine la chose publique et avilit les citoyens. Il est impossible de calculer les maux qu'a produits à cet égard la faculté du remplacement pour les recrues; il en résulte que les hommes se sont accoutumés à se vendre comme du bétail, qu'ils ont fait métier de

* Sic,

déserter pour se vendre cinq ou six fois dans divers bataillons, et que des gens robustes qui avaient été désignés pour marcher se sont fait remplacer par des boiteux, des crapuleux, des gens perdus de mœurs. C'est une leçon pour l'avenir. »

Le 1" juin, Carnot envoie au Comité de salut public un rapport sur la glorieuse prise de Furnes et sur l'odieux pillage qui a malheureusement déshonoré ce triomphe. « Les soldats, dit-il, étaient presque tous ivres du plus au moins ; il en tombait à chaque pas... Leurs sacs étaient tellement pleins d'effets volés qu'ils ne pouvaient plus les porter... On leur doit cependant la justice de dire qu'ils ont traité très-humainement les prisonniers qu'ils avaient faits, qu'ils ont déployé un courage vraiment héroïque, et que leur conduite est un assemblage d'actions tantôt belles, tantôt honteuses, qui peignent le caractère volage et inconséquent, mais indélébile des Français. .. 11 est impossible de songer à aucune conquête suivie avec des troupes de ce genre, quelque braves qu'elles soient. Rien ne résiste à leur premier choc, mais au moment qu'il est fait, la débandade se met partout, et si l'ennemi