MOLIÈRE — BATAILLE DE WATTIGNIES

pour qu'ils n'arrivent plus. Barthélémy vous a rendu compte de la journée du 8 à loisir. Je vous donnerai des rapports circonstanciés. . .

Le général, Bouchard.

Le bataillon de Molière se battit encore à Wervicq le 12 septembre, et occupa Alverghem le 24. Le 23, il bivouaquait en avant du camp de Vendegies, brigade du général Gigaux.

Dunkerque étant débloquée, les Coalisés se portèrent sur Maubeuge, qui fut bientôt investie. L'armée du Nord de son côté marcha à la délivrance de la place.

Les deux armées se rencontrèrent le 15 octobre. Le centre de l'armée autrichienne occupait le village de Wattignies ; les deux ailes étaient placées sur les hauteurs du val de Berlaymont, de Saint- W'Kast, de Saint-Remy et de Saint-Aubin ; l'arrière-garde était postée à Dourlers,

Le bataillon de Molière, qui faisait alors partie de la division Fromentin et occupait depuis le 13 octobre la Haie d'Avesnes, attaqua, le 15 au malin, le village de Saint-Aubin, mais, emportée par son ardeur, la division poussa trop loin, ne put résister aux efforts des Autrichiens et dut battre en retraite. Le lendemain 16, la lutte reprenait, et, cette fois, le bataillon, combattant encore à Saint-Aubin, restait maître du village, après avoir subi des pertes sérieuses.

Il bivouaqua jusqu'au 22 octobre sur les positions conquises, à Saint-Aubin, et fut ensuite cantonné à l'abbaye d'Hautmonl, près Maubeuge, de novembre 1793 à janvier 1794, et demeura après au camp de Falise de février à mai 1794, sous les ordres du général de brigade Richard. Il y eut une affaire avec l'ennemi le 6 mai.

Durant son séjour en cantonnement, ses vides furent comblés : le 20 janvier, par 300 réquisitionnaires environ du l®' bataillon du district de Saint-Florentin (Yonne) ; le 18 mars, par une centaine de recrues provenant des bataillons de l''" réquisition de Strasbourg et de Haguenau.

L'armée du Nord se remit en marche pour se réunir aux armées des Ardcnncs et de la Moselle, à l'effet de forcer le passage de la Sambre ta Charleroi. La jonction s'opéra le 3 juin et, après des luttes héroïques, journellement renouvelées, la Sambre fut enfin définitivement traversée le 18 juin, et, le 26, fut remportée la grande victoire de Fleurus.

Le général Jourdan, après avuir donné quelques jours de reposa ses troupes, fit exécuter, le l" juillet, un mouvement général siu* Mons. Le même jour, le général Scherer, qui commandait depuis la

commencement de juin les troupes en observation sur la Sambre, de Thuin à Maubeuge, — troupes dont faisait partie le bataillon de Molière, — se porta des environs d'Avesnes sur la rive gauche de la Sambre et s'avança sur le Mont-Palisel, à la droite et près de Mons, occupé par un corps nombreux d'Autrichiens.

Soutenus par une artillerie dont le feu était terrible, les volontaires de Scherer gravirent la montagne au pas de charge et furent reçus par des feux de mousqueterie et de mitraille tirés à demiportée. Mais l'élan des républicains ne fut pas arrêté ; ils sautèrent dans les retranchements, baïonnette au canon des fusils, et, après un bref combat, mirent les Autrichiens en déroute.

Le 25 août 1794, au camp de Looz, le bataillon de Molière, qui comptait alors dans la division Muller, concourut à la formation de la 161* demi-brigade. A cette date, l'effectif des compagnies était le suivant • :

Compagnie de grenadiers.

{Grenadiers du 3* bataillon de la 161' demi-brigade.)

Desplanches, capitaine.

Effectif 144

dont :

Présents sous les armes 72

Aux hôpitaux 31

En congé 6

Détachés 3

l'^' compagnie de fusiliers.

(6« du 2' bataillon.)

Bataille, capitaine.

Effectif 123

dont :

Présents sous les armes 92

Aux hôpitaux 26

En congé 1

Détachés 4

2^ compagnie de fusiliers.

(5e du 3* bataillon.)

Massonnet, capitaine.

Effectif 133

i. Procès-verbal de formation de la 161» demi-brigade. {Archives administratives de la guerre.)