Comme l'affirme Camille Rousset, Les Volontaires, p

2. Morin figure au contrôle du bataillon comme renvoyé (voir t. I", p. 606) par jugement du conseil de guerre de Méziéres, du 2a octobre 1792 (on ne dit pour quel motif). Son récit fort intéressant se ressent peut-être sur certains points des dispositions particulières dans lesquelles devait être le narrateur, car certaines des accusations qu'il lance sont contraires aux événements, tels que les documents conservés présentent leur accomplissement.

La brochure sera impartialement résumée ; les pièces reproduites rectifieront au besoin.

3. On sait que la section Mauconseil prit à la fin de 1792, le nom de Bonconseil, qu'elle garda jusqu'en 1813.

4. In-S" de 16 pages, sans date (Bibliothèque nationale, Lb ^» 1345).

REPUBLICAIN — AFFAIRE DE RETHEL liU

le lendemain par les volontaires du bataillon de Palloy, au moment de notre départ. Nous ne participâmes point à cette exécution sanguinaire ; nous désapprouvâmes cette conduite par un cri d'indignation, et nos cœurs affligés par la vue de tant de malheurs, gémissaient en secret sur la cruauté des hommes, qui, pires que le tigre dévorant jusqu'à ses enfants, se font un délicieux plaisir du meurtre pour étouffer leur rage inhumaine. Hélas ! on nous reproche de ne nous être pas opposés aux coups des assassins ; comment aurions-nous pu, puisque le sabre fumant du sang de ces quatre victimes nous eût tranché à nous-mêmes la tête? Une scène qu'ils ap\ie\èrcnl scène d'exécution, eût été celle d'un carnage de sang

Le sergent Morin déclare qu'ils étaient trop peu pour arrêter les criminels et que, s'ils avaient voulu agir, ils seraient tombés sous les coups. Il reproche au général Chazot d'avoir quitté la ville avec la troupe de ligne en y laissant les volontaires sans chef pour faire agir la force qui restait, alors que tous les corps réunis auraient pu s'opposer aux atrocités, ou de ne pas avoir emmené tous ses bataillons pour empêcher ce qu'il savait devoir se passer. « Il avait cependant, malgré tout ce qu'il peut dire, mille moyens à prendre pour faire arrêter les instigateurs de ce meurtre; c'est cette attribution de moyens qu'il donnait tacitement aux volontaires indignés de la conduite de leurs camarades égarés. » Enfin Morin accuse le général Chazot d'avoir provoqué les ordres de Dumouriez contre le bataillon, collectivement, au lieu de le faire nominativement contre les seuls coupables, et d'en avoir précipité et aggravé l'exécution.

Chazot nous avait fait quitter le cantonnement de Douzy pour nous rendre à Sedan. Arrivés dans cette ville puissamment f'ai/ettisée, nous attendîmes que l'ordre d'entrée nous fût donné, et, avant qu'on nous l'envoyât, on garnit soigneusement de troupes, de canons et de cavalerie les portes, les carrefours et toutes les rues attenantes à celles où nous devions passer; les pièces de canons sur les bastions nous tenaient complètement en batterie. Après une demiheure d'attente, on nous donna ordre d'entrer. Cette entrée fut, je l'avoue, celle où nous croyions tous passer les rives du Styx. Aussitôt notre apparition, les houti(|ues, les portes d'allées, celles de la ville toutes fermées avec une précipitation qui tenait à l'effroi! Les cris sourds des citoyens qui chargeaient leurs armes devant nous se faisaient entendre, en articulant ces mots : »< Les voilà, ces brigands, prenons garde à nous! » Les femmes et les enfants se sauvaient en tremblant dans le haut des maisons; enfin partout une consternation morne qui semblait présager un grand événement. Nous traversâmes dans cet état la moitié de la ville, au milieu des baïonnettes hérissées contre nous dans les airs, et nous, à chaque pas que nous faisions, nos forces nous abandonnaient à l'aspect d'un appareil de cette n.ature. Cependant nous marchions à grands pas vers la place d'armes, où le pacifique Clia/ot nous attendait, et là, tous devant lui, il proféra ces mots si terribles pour nous, mais bien chers à son cœur! « que le bataillon de Bonconseil était indigne de porter les armes; que le titre de citoyen français n'était plus fait pour les volontaires

qui y sont, par l'action qu'ils ont commise envers les prisonniers de lîethel; qu'une pareille action n'esta mise en usage que par des brigands forcenés; en conséquence, nous serions désarmés sur-le-champ; la moindre résistance serait le signe de rébellion à laquelle il attachait la mort de tous ». Ce nouveau début augmenta considérablement nos alarmes. Le lieutenant-colonel du bataillon, le vertueux Sabot, à l'àme affectée, mais grande, lui adressa la parole, les larmes aux yeux, et, avec le plus profond respect, lui dit :

« Général, considérez le malheur où vous jetez les braves volontaires de mon bataillon, la plupart des pères de famille, excellents citoyens. L'alternative où vous les mettez est pire que la mort môme, qu'ils attendfMit sans crainte, parce qu'ils mourront innocents et victimes de la calomnie. Au nom du droit de l'épée que je vous remets en vos mains, général, si mon bataillon a encouru une punition, qu'elle ne tombe que sur moi seul ! Epargnez le sang de l'innocence, s'il se peut, car la terre fumante de leurs entrailles se soulèvera contre ceux (jui les auront égorgés. Vous demandez des coupables, je vous les livre, général. Le procès-verbal qui fait mention de leur arrestation vous prouvera par l'assistance des officiers municipaux de Douzy ', que le plus sûr garant de notre conduite est l'empressement que nous avons marqué pour chasser de notre sein des hommes qui s'étaient rendus indignes d'y être par leurs actions. »

On emmena sur-le-champ les coupables; ils furent livrés à la garde de la ville. Chazot, étonné de la conduite que nous avions tenue sur ce fait, se renferma dans le châtiment que les circonstances prescrivaient. Il nous fil sortir de la ville de la même manière que nous y étions entrés, avec défense à nous d'entrer dans aucune maison sous peine de mort. Nous y obéîmes très scrupuleusement. Ainsi conduits, ainsi menés, ayant tous l'àme torturée, nous restâmes près de deux heures hors de la ville, la pluie sur le corps, les pieds dans la boue et sans pain, pour attendre l'ordre de partir. Ce temps expiré, nous reçûmes l'ordre d'aller à .Mézières. Nous fûmes aussitôt en marche. Arrivés devant cette ville, la sentinelle cric sur nous pour faire halte; le pontlevis se lève et nous nous arrêtons. La générale se bat, la garnison sur pied prend les postes désignés par le commandant de la place ; on baisse le pont, nous entrons et nous traversons la ville à pas redoublés. Celte marche-ci fut une copie de celle de Sedan. Il était neuf heures du soir; nous étions entre la ville que nous venions de quitter et celle de Charleville. Nous crûmes alors qu'on aurait pitié de nous, que les fatigues de cette fatale journée désarmeraient en notre faveur les oppresseurs, et qu'enfin nous aurions le logement à Charleville. Eh bien! non. Malgré les insistances les plus vives, les prières que la raison et la douleur nous faisaient faire pour trouver un terme à nos maux, il fallut, pour avoir un asile hospitalier, faire encore deux grandes mortelles lieues dans un chemin impraticable, sur le bord de la Meuse, sillonné d'ornières et rempli de boue

. . .Maintenant, citoyens, jugez de notre position, jugez de celle où nous nous trouvâmes à notre arrivée au village de Tourne, Les habitants nous y attendaient avec tout l'effroi qu'inspire seul un ennemi ravageant tout au monde ;

i. Il n'existe aucune trace de procès-verbal dans les archives de Douzy. Les registres les plus anciens existant à la mairie ne datent que du 2ii brumaire an III (15 novembre 1194;. {Communication de M. le Maire de Douzy.)

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ils étaient si frappés de nous qu'ils étaient sur le point de nous abandonner leurs chaumières. Le cri public était que nous étions des brigands désarmés, des liommes chassés de l'armée française, tous à craindre! Néanmoins, plus humains que tout ce que nous avions vu cette journée-là, ils cédèrent aux cris de la nature; l'impulsion se manifesta à la vue de notre détresse et de nos besoins; nous leur devons cet aveu, ils firent à notre égard tout acte d'humanité. Quels droits n'ont-ils pas acquis à notre reconnaissance !

Mais nous qn'avions-nous à dire? Que ffmes-nous? Vous croyez peut-être, citoyens, que nous faisions toutes choses attentatoires à l'ordre militaire. Point du tout : notre résignation fut telle que le moindre murmure était repoussé par un cri de mépris. Beaucoup de nous, il faut l'avouer, ayant le cœur trop ulcéré, demandèrent des congés; les uns en obtinrent, d'autres ne purent en obtenir, ce qui jeta une consternation morne dans leur esprit et produisit les plus grandes anxiétés dans leurs âmes

Morin termine, enfin, par un appel à la justice et à l'égalité républicaine de la Nation.

Le 20 octobre, il était donné lecture à la Convention nationale d'une pétition de la section de Mauconseil :

D'après le rapport de ses commissaires à l'armée, elle demande à la Convention d'ordonner qu'il soit sursis à toute procédure ultérieure contre les citoyens de cette section accusés d'avoir massacré quatre déserteurs prussiens; que les accusés soient transférés à Paris sous bonne et sûre garde pour leur procès leur être fait et parfait, sauf à prendre parla suite telles voies de raison contre les généraux eux-mêmes, s'ils sont convaincus d'avoir prévariqué dans leurs fonctions".

La Convention passa à l'ordre du jour.

Elle y passa de nouveau le lendemain pour ce motif qu'elle y était passé la veille, sur une seconde adresse de la section de Mauconseil qui demandait qu'il fût sursis à la procédure criminelle contre ceux qui étaient accusés d'avoir entraîné le bataillon le Républicain à la révolte contre la loi *.

La section avait fait faire, en effet, par des commissaires à elle, une enquête, et ceux-ci s'étaient rendus à Rethel, dans les villages environnants et jusque dans les lieux de cantonnements du bataillon, alors dispersé dans plusieurs villages, recueillant tous les témoignages qu'ils purent réunir '.

i. Journal des Débals, Convention nationale, n* 31, p. 519.

Le dépôt de la pétition est mentionné au procès-verbal imprimé de la Convention, t. H, p. lii; aux annexes de la séance. Archives Salionules, C 237, la pétition nian(|ue.