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pierres volaient en l'air avec un bruit formidable. Au même moment l'ennemi sortait de ses retranchements et accourait au pas de course en poussant des hourrahs frénétiques. Néanmoins la ville ne put être emportée d'assaut. La garnison décimée déploya en ces instants le courage le plus héroïque.

Le lendemain, 26 juillet, le duc d'York renvoya un nouveau parlementaire porteur de deux lettres, l'une pour le général Ferrand, l'autre pour la municipalité de Valenciennes. Dans la première de ces lettres, le duc sommait le général de se rendre ; s'il refusait, la ville serait prise d'assaut. Dans l'autre, il décrivait la dévastation et le carnage qui suivraient la prise de la ville et adjurait les habitants sages de faire cesser cette résistance inutile.

Ferrand rassembla aussitôt un conseil formé des autorités de la ville, des Représentants du peuple et des ofliciers généraux. Rien n'ayant été décidé, le parlementaire fut renvoyé, chargé de dire au duc d'York que le commandant de Valenciennes lui ferait bientôt tenir sa réponse. Pendant ce temps la population s'échaufiait ; on parlait de cnpitulation. Dans l'après-midi l'agitation tourna à l'émeute. La troupe ne paraissait nullement disposée à résister à l'entraînement populaire : le lendemain, la moitié de la garnison refusait de faire aucun service ; l'autre moitié ne marchait qu'à contre-cœur.

Le général Ferrand réunit chez lui un conseil extraordinaire, exclusivement composé d'officiers, et invita chacun d'eux à exprimer son avis. Les avis les plus différents se produisirent. Le chef du bataillon des Gravilliers, Gambin, fut de ceux qui se déclarèrent disposés à tenir leur serment *, mais, ajouta-t-il, « si ses camarades tenaient aussi le leur », et il reconnut que la garnison était bien affaiblie pour pouvoir résister encore.

La vérité est que toutes les casernes étaient détruites et que, comme il est dit en l'un des rapports, « il était mort plus de monde dans les logements que sur les remparts ». Ferrand et les autres officiers supérieurs étaient bien convaincus que la situation était désespérée si

1. C'était le serment prêté à la cérémonie du ."50 mai : « Je jure d'être fidèle à la République Une et Indivisible, de maintenir de tout mon pouvoir et de toutes mes forces la Liberté, l'Égalité et la Souveraineté du Peuple français, et de mourir à mon poste en les défendant.

« Je jure, de plus, de ne jamais entendre ni consentir à aucune capitulation, et de m'ensevelir sous les ruines de la ville plutôt que de l'abandonner aux ennemis de la Patrie. » Gambin ligure parmi ceux qui avaient prêté ce serment. (FoLCART et FixoT, La Défense nationale dans le \ord, de 1792 et 1802, t. I", p- 496.)

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l'armée du Nord, depuis tant de semaines attendue, ne se montrait pas immédiatement; ils se voyaient incapables de résister à l'effervescence de la population et de relever le moral de la garnison. Le conseil militaire décida de demander au duc d'York un nouveau délai de vingt-quatre heures, qui fut accordé.

Pendant cet armistice fut délibéré un projet de capitulation, d'après lequel la ville serait rendue à condition que la garnison aurait les honneurs de la guerre; qu'elle emmènerait son artillerie avec douze chariots couverts que l'ennemi ne pourrait visiter ; qu'elle sortirait avec chevaux, armes et bagages, tambours battants, drapeaux déployés ; que les Représentants du peuple et toutes les personnes attachées à la République jouiraient des mêmes privilèges que les militaires; enfin, que les déserteurs ne seraient pas inquiétés.

Ce projet fut porté le 27 au général en chef ennemi, avec une lettre du général Ferrand le priant de répondre article par article et de prolonger la suspension d'armes. York ne voulut adhérer à aucune des clauses de la convention proposée ; il annonça que les hostilités reprendraient le 28 à neuf heures du matin, si l'on refusait ses conditions : la garnison prisonnière de guerre ; les chevaux, armes, canons et munitions livrés, etc.

Cette réponse parvint dans la nuit du 27 au 28 et indigna les oITiciers républicains. Ferrand réunit immédiatement le conseil de guerre et déclara qu'il préférait la mort à la signature d'une telle capitulation; mais la foule envahit la salle du conseil, réclamant à grands cris la remise immédiate des clefs de la ville aux Alliés et ne voulant rien écouter des patriotiques objurgations que le général lui adressait. Toute délibération étant ainsi rendue impossible, Ferrand se décida à écrire au duc d'York une nouvelle lettre pour le presser d'adhérer aux conditions déjà offertes. Sur les observations des parlementaires qui lui furent envoyés, le prince anglais se décida à ne pas refuser à la garnison les honneurs de la guerre, sous la réserve qu'elle s'engagerait à ne pas servir contre les Alliés pendant la durée de la présente guerre et à la condition que les canons, les armes et les munitions seraient livrés. La capitulation fut signée le 28 juillet, à onze heures du matin.

Le général Ferrand, espérant encore un secours de l'armée du Nord, avait demandé et obtenu que la garnison ne quitterait la place que le 1" août.Ce jour, à huit heures du matin, les cinq mille hommes qui subsistaient et formaient la garnison se réunirent sur la place d'armes pouj; sortir de Valenciennes par la porte de Cambrai. Les ha- TuME II. i5

bitants de la ville les regardèrent partir dans le plus profond recueil lement.

Sur la route de Cambrai, près de l'endroit où s'élevait le monument de Dampierre, un autel, surmonté d'un étendard blanc orné de fleurs de lys, avait été dressé. Les plus belles troupes des Alliés formaient un carré, dont l'autel était le centre; à leur tête étaient groupés le duc d'York, ses lieutenants et leurs états-majors. Devant eux se fit le défilé de la garnison : l'infanterie abandonnant ses fusils; les artilleurs leurs canons ; les cavaliers leurs ckevaux. Après celte triste cérémonie, l'armée delà Coalition fit son entrée dans Valenciennes ; la ville présentait l'aspect le plus lamentable, ayant éprouvé les effets de plus de cent soixante mille coups de canon et de quarante-six mille bombes.

La garnison, escortée par des dragons anglais et des hussards autrichiens, avait été dirigée vers l'armée du Nord. Ce fut une grande joie pour les soldats lorsqu'ils y reprirent leur ancienne place '.

Le 19 vendémiaire an IV (11 octobre 1795), la Convention nationale déclarait que la ville avait fait une résistance longue et courageuse, qu'elle n'avait capitulé qu'à la dernière heure et conformément à la loi, que les fautes de quelques-uns, d'ailleurs pour la plupart étrangers à la ville, ne devaient pas rejaillir sur tous et que Valenciennes avait bien mérité de la Patrie.

Par le siège, surtout par l'explosion et l'attaque du 25 juillet, le 1'=' bataillon des Gravilliers fut très éprouvé. La liste de ses pertes, qui est donnée ci-après, a été établie à l'aide du registre matricule, de divers contrôles, des documents particuliers du corps et de dossiers de pensionnaires ou de veuves.

Gambin, chef de bataillon, coup de feu à la cuisse droite, 26 juillet.

EscoLi.x, sergent, mort de blessures, 26 juillet.

Noël, sous-lieutenant, blesse au bras gauche par l'explosion de fougasses, 25 juillet.

César (François), canonnier, prisonnier de guerre, 2b juillet.

Benard, lieutenant, mort, 14 juillet.

Caillou, sergent-major, tué à la redoute Saint-Sauve, 5 juillet.

Bazin (Louis-Emmanuel), canonnier, prisonnier de guerre, 2S juillet.

MoNDEZER (Pierre-Marie), canonnier, prisonnier de guerre, 23 juillet.

DoLLAT, sergent, tué, 26 mai.

Bigaud (Jacques), canonnier, resté à l'hôpital de Valenciennes, le 1»' août; sans nouvelles depuis,

1. Cf. CiiuQL'ET, Valenciennes (1793), p. 239 etsuiv., d'après le Journal du siège, par Ferrand.