LOMBARDS — COXTHE LA VALETTE

son prolccteur. Il a pour aide de camp un nommé Xivel, qui était capitaine au bataillon des Lombards et qui peu de jours avant d'être appelé par Lavalelte, di.t, au camp de Casse), en plein conseil d'administration, que Lavalellc était un intrigant, qu'il connaissait sa conduite et qu'il lui avait reprocbé verbalement et par écrit, et maintenant ce lâche Xivet, qui n'a emporté que le mépris de ses camarades, est le plat avocat de Lavalette. Ce Nivet d'ailleurs a démontré aux Jacobins de Bruxelles qu'il n'était qu'un Feuillant et a souvent tenu les propos les plus atroces contre les députés de la Convention nationale.

Les premiers jours de juin, Lavalette appela chez lui le citoyen Lacombe, quartier- maître du bataillon, à l'effet de lui payer ses appointements de lieutenant-colonel. Le citoyen Lacombe s'y rendit, et Lavalette profila de cette circonstance pour demander au citoyen Lacombe pourquoi il n'avait pas voulu payer Lefebvre.

Ce Lefebvre était le palefrenier de Lavalette qu'il avait fait nommer caporalfourrier écrivain.

Le citoyen Lacombe lui répondit qu'ayant passé une revue à laquelle le nommé Lefebvre n'était pas présent, le commissaire des guerres l'avait rayé ; à quoi Lavalette répondit qu'il ferait chasser le commissaire et que tout ce qui entraverait sa volonté il saurait l'anéantir; « au total, ajouta Lavalette, je ferai avoir à Lefebvre une gratification de huit cents livres; avec cette somme il attendra que je le place officier dans un bataillon qui sera très heureux de l'avoir pour obtenir la protection d'un général. Je l'y laisserai huit jours et le ferai adjoint à l'état-major. » En effet, le nommé Lefebvre vient d'être, par Lavalette, porté au grade de capitaine adjudant-major dans un bataillon belge.

Enfin, l'on ne peut se dissimuler que Lavalette est hors d'état d'être général. Pendant le temps qu'il a commandé le bataillon des Lombards, il a prouvé à tous ceux qui nous ont accompagnés dans la campagne dernière qu'il était incapable de faire mano-uvrer une compagnie, et la ville de Lille, une des clefs de la France, est confiée à son ignorance; nous vous le disons avec vérité, nous gémissons sur le sort de nos frères qui seront sous sa conduite.

D'après ces faits authentiques, il est aisé de voir que Lavalette est : l» un Feuillant déguisé et par là indigne de notre confiance; 2'» un agitateur; 3" un dilapidateur de la fortune publique; 4° une créature du scélérat Dumouricz; .")» un intrigant; G^ un ignorant dans l'art militaire et incapable d'être capitaine.

Législateurs ! ces vérités trouveront accès dans vos cœurs ; nous attendons tout de voire justice et vous pouvez compter sur nous pour la défense de la République une et indivisible.

Signé : Lacombe, (/uarlier-mattie trésorier ; Chenu, adjudant -major ; BouTiN, capitaine, et suivent quarante autres signatures de sousofficicrs et soldats dudit bataillon.

Pour copie conforme :

Delà HAVE, secrétaire.

Le bataillon demeiira ù Lille ; 2S0 hommes seulement tenaient garnison dans la place même : c'étaient déjeunes soldats; les anciens du

bataillon étaient en détachements*. Le service de la garnison consistait à surveiller les environs pour repousser et empêcher des surprises.

Le bataillon quitta Lille après juillet et alla occuper Armentières. Ses canons lui manquaient. Le 20 août 1793, le Ministre de la guerre écrivait à ce sujet au général Favart * :

Je suis informé, général, que le bataillon des Lombards est privé de ses canons, quoi([u'il se trouve placé au village de Nieppe, à une demi-lieue d'Armentières, en face de l'ennemi. J'ai cru devoir porter votre attention sur CCS circonstances, ne doutant pas que vous ne preniez des mesures pour éviter que ce bataillon et môme ce point de la frontière ne soient compromis.

D'Armentières, le 1" bataillon des Lombards passa au camp de la Madeleine, qu'il occupait au 20 septembre et où il se trouvait encore au milieu d'octobre. A cette époque, il faisait partie de la division Souham, brigade Daendels.

Après Wattignies, le général en chef de l'armée du Nord, Jourdan, imagina de faire faire en Flandre une diversion ayant pour but de ramener de ce côté une partie des forces des Coalisés qui avaient pris position sur la rive gauche de la Sambre et contenaient l'armée française sur la rive opposée.

Souham fut chargé de cette opération. Le 23 octobre, la droite de son corps d'armée se présenta sous les murs de Menin. Les villages de Willem et de Sailly furent enlevés à la baïonnette, et les Hanovriens, qui les défendaient, durent mettre bas les armes ; le lendemain Menin était évacué, et Souham prenait possession de la ville.

Le duc d'York se porta alors contre Souham, en divisant son armée. Il remplissait ainsi les vues de Jourdan, mais Souham se trouvait avoir devant lui des forces auxquelles il ne pouvait résister. Le but était atteint, les troupes chargées de la diversion se replièrent à l'approche du prince anglais et se hâtèrent de réoccuper leurs anciennes positions. York ne les poursuivit point. Les opérations se terminèrent ainsi; il n'y eut plus que des actions d'avant-postes et les deux armées prirent leurs cantonnements d'hiver.

Le 1" bataillon des Lombards occupait Linselles, puis Le Quesnoy, au mois de novembre 1793; en décembre, il était à Nieppe, où il resta jusqu'en février 1794. Il passa le 28 de ce mois à Blaton, « hameau si peu considérable qu'à peine on pouvait y loger la moitié des

. 1. Etat des troupes de la garnison de Lille. {Archives nationales, \V. 297.) 2, Archives historiques de la guerre, armée du Nord ; en minute.

LOMBAllDS — INVASION DE LA FLANDRE Toi

hommes et que le conseil d'administration était obligé de se rassembler dans une espèce de cabaret '. »

A Nieppe avait été projeté l'amalgame du bataillon avec les il® et IC^ des Réserves, pour former la 109* demi-brigade ; mais l'embrigadement seul fut effectué le 31 Janvier 1794.

Le 1" mars 1793, le l^"" bataillon des Lombards comptait 301 hommes à l'effectif. Il reçut, ce mois et le suivant, 200 recrues, la plus grande partie originaires de Paris et de Seine-et-Marne. Du 24 au 31 mai, 50 recrues de l'Eure retirées du 27^ bataillon des Réserves et 225 recrues originaires de l'Orne et de la Somme; enfin, du 6 au 16 février 1794 fut opérée l'incorporation de 550 hommes de la l'» réquisition provenant du 3« bataillon de Meaux, du l*"" bataillon de Bellème et du 2* bataillon de la Montagne, formé à Alençon.

Une invasion ayant été projetée dans la Flandre autrichienne, deux divisions de l'armée du Nord, confiées aux généraux Souham et Moreau, en furent chargées. Les opérations commencèrent à la fin d'avril 1794. Un premier combat eut lieu à Bousbecque le 25 avril; tous les postes ennemis furent forcés sur le passage des colonnes françaises, et le 26, la brigade Daendels chassait les Autrichiens de Courtrai, que la division Souham occupait le soir même.

La campagne fut glorieuse pour la demi-brigade des Lombards. Elle est racontée dans le Journal de Vannée du Nord ', dont la rédaction est attribuée au général Re^mier, l'ancien canonnier au bataillon du Théâtre-Français ', alors adjudant général.