LOMBARDS — COMBAT DE MONT-CASTI^EL

Après son passage, le pont sur la Lys fut détruit, et les pontons suivirent le parc.

On laissa à Courtray la 29» demi-brigade avec le S" bataillon de lYonne et deux escadrons du 19* régiment de cavalerie, qui fournirent des postes sur la route de Menin et aux ponts sur la Heule.

Dewinler resta au faubourg de Tournay avec la •29" demi-brigade, la 30<» division de gendarmes, la l'« dinfanterie légère, le 9« régiment de hussards et deux escadrons du 19« régiment de cavalerie, pour garder les routes de Gand, Audenarde et Tournay; il eut ordre davoir, pendant toute la journée, beaucoup de postes sur la route de Tournay.

Les troupes se mirent en marche dans l'ordre que je viens d'indiquer, et lattaque commença à dix heures du matin.

L'ennemi était en bataille sur la hauteur — les Autrichiens occupaient la droite qui était à Moescroen, et les Hanovriens la gauche qui était aux moulins de Castrel — entre Moescroen et Mont-Castrel; il avait beaucoup dinfanterie dans les bois et haies qui sont autour des fermes, des fossés de la Blanquerie, des fontaines et du château de Moescroen; il avait plusieurs fortes batteries sur les hauteurs.

Aussitôt que lavant-garde s'avança dans les bois, il s'engagea un feu de mousqueterie des plus vifs, pendant que l'infanterie se déployait en faisant du chemin à travers les champs coupés de fossés et de haies, et déblayant de forts abatis sous le feu des batteries de l'ennemi. A l'attaque de Macdonald, on fit soutenir, par une partie de l'infanterie, les tirailleurs qui étaient repoussés; cette infanterie n'eut d'abord pas beaucoup de succès, et, n'avançant pas, on établit vers la ferme de la Blanquerie une batterie d'une pièce de 12, deux de 8 et deux obusiers ; mais l'ennemi en avait, vers les moulins de Castrel, cinq de pièces de 13 et d'autres batteries à droite qui démontèrent une partie de ces pièces.

Du côté de Daendels, le pays était encore plus fourré; l'infanterie gagnait un moment le bois qui est entre le château de Moescroen et la ferme de la Blanquerie et en était repoussé un moment après par le feu de l'infanterie ennemie et des canons chargés à mitraille; le terrain était fort coupé; les troupes ne pouvaient pas beaucoup se développer, et les boulets faisaient du ravage dans les rangs, il n'y avait point de terrain pour y établir des batteries.

A la gauche de Daendels, il n'y avait que des patrouilles qu'il envoyait pour s éclairer et correspondre avec les postes de Dewinter. Il parut de côté, entre le hameau Het-Forrest et la censé de l'hôpital, des postes de cavalerie ennemie ; il était à craindre que s'ils étaient nombreux, ils ne se portassent sur le moulin Cornélis ou Aelbeke, et c'était la seule route par où les chariots pussent passer pour l'évacuation des blessés et la communication avec le parc d'artillerie.

Le 2"^ régi nient de carabiniers était resté en réserve vers le moulin Cornélis; on le fit aller sur la gauche entre la censé de l'hôpital et Het-Forrest, afin de contenir ces partis qui s'éloignèrent.

Bortin a\ait au commencement mal compris* ses instructions et, au lieu de faire une fausse attaque, il avait commandé k des délachcmcnls de s'avancer vigoureusement sur les deux points indiqués. Ces détachements furent repoussés, mais on arriva heureusement assez à temps pour Tome II. 48

rétablir l'ordre, et les troupes restèrent en présence de rcnncmi qui fut obligé de tenir une partie de ses tronpos de ce côté.

On se battait ainsi depuis quatre heures en faisant le feu le plus vif de mousqueterie et sans avantage décidé; l'ennemi cependant se disposait à la retraite et il était attaqué de tous les côtés et s'exposait on résistant plus longtemps à être entièrement défait au moment oii les généraux observaient ([ue son feu diminuait et qu'une partie des pièces du moulin de Gastrcl se retirait ; la cavalerie ennemie charge quelques tirailleurs qui s'étaient un peu avancés. La terreur s'empare de quelques bataillons et le désordre s"y met. Le II" régiment de chasseurs était vers la ferme de la Blanquerie derrière Finfanterie; on le fait charger sur les bataillons qui étaient séparés, il les rallie et charge ensuite sur les batteries du moulin de Castrel. L'ennemi commençait déjà à s'en retirer; il se met en déroute à la vue des chasseurs, abandonne 4 pièces de canon, et songe plutôt à se sauver qu'à se défendre: officiers comme soldats se rendent à l'approche d'un seul Français. Les Autrichiens veulent tenir à Moescroen pour soutenir la retraite et tirent quchpies coups de canon de l'entrée du village, mais on les charge, et les pièces sont prises. Les .Vutrichiens. à leur tour, se rendent en troupe à un seul chasseur; les champs étaient couverts de ces casquettes à genoux et les fusils renversés et plantés en terre. La cavalerie ne s'arrêtait pas, elle laissait à l'infanterie le soin de conduire les prisonniers. On voyait les régiments des dragons de La Tour et des hussards de Blankenstein, qui avaient tant de réputation, renverser l'infanterie qu'ils devaient soutenir et fuir devant un peloton de 30 chasseurs. La cavalerie s'était beaucoup dispersée dans cette poursuite, on n'avait pas un seul escadron réuni ; les bataillons, n'ayant pu suivre en ordre toute l'infanterie, étaient en tirailleurs; on fit halte vers Herseaux. Les carabiniers, d'après le mouvement qu'ils avaient fait sur la gauche, n'avaient pu, quoiqu'on les eût envoyés charger, arriver assez tôt pour la première charge; ils suivirent et furent sur la droite de Moescroen entre Herseaux et Watrelos avec une partie du 19e régiment de cavalerie; le 20«, avec une partie de l'infanterie de Daendels, poursuivit par Lougne et Evregnies; on trouva entre Herseaux et Watrelos le parc d'artillerie de Clairfayt, qui avait été obligé de le laisser dans la retraite.

On fit dans cette journée 1,200 prisonniers à l'ennemi et 80 officiers dont plusieurs supérieurs. Le champ de bataille était couvert de morts et de blessés, quoi({uil en eût emmené plusieurs chariots pendant la bataille. Sa perte, tant tués que blessés, peut s'évaluer à six cents. Notre perte fut d'environ liiO morts et 400 blessés.

On a pris en tout 33 pièces de canon avec beaucoup de caissons.

11 y eut aussi quatre drapeaux de pris dont trois aux Hanovriens et un aux Autrichiens. Les prises ont été faites par les chasseurs du 5« ; mais comme ils les embarrassaient pour charger, ils les jetèrent (les officiers en donnèrent l'exemple; Annot qui commandait un des premiers pelotons en prend un et le jette à l'entrée du village de Moescroen), et l'infanterie qui les suivait eut l'honneur de les avoir pris. Un seul

chasseur nommé en rapporta un; sur la proposition qu'on lui fit

de le porter à la Convention, il répondit : a J'aime mieux rester à