LOMBARDS — COMBAT DE ROUSSELAER

rariiK'C pour en prendre craulrcs. » Ce chasseur a été avancé par la Convention.

On ramena à Lille 5,000 fusils trouvés sur le champ de bataille et sur les routes par lesquelles les troupes s'enfuirent.

Les troupes bivouaquaient le 10 (29 avril) au soir sur le champ de bataille.

La brigade de Berlin qui avait suivi l'ennemi, lorsqu'il s'ébranla, resta autour de Moescroen ; la brigade de Macdonaldse retira entre les moulins de Castrel et le moulin Cornélis; Jardon fut à Lougne, et Daendels entre Aelbeke et le moulin Cornélis

12 floréal (l»"" mai). — Les troupes partirent toutes à la pointe du jour pour la nouvelle position qu'on fit prendre à l'armée...

La brigade du général Daendels passa par Oudemene, Marcke, le pont établi sur la Lys et Culleghem, et s'établit derrière Moorséele, la droite au moulin Poessel Horck, la gauche à la ferme de Cassier Goet, et envoya des postes à GuUeghem vers Ledeghem et Kcsselberg

/5 /lordal (4 mai). — Le général Daendels proposa de surprendre et d'enlever 300 dragons hanoVriens qui étaient à Rousselaer.

Il partit de Moorséele à 11 heures du soir avec le 20"' régiment de cavalerie, un détachement du 21°, deux pièces de 8 et un obusier d'artillerie légère et six compagnies de grenadiers. Arrivé à Rousselaer à '.i heures du matin, il surprit effectivement la cavalerie ennemie, mais ses dispositions avaient été mal faites. Quelques cavaliers ennemis qui étaient montés à cheval paraissent vouloir charger nos premiers cavaliers, qui se mettent en désordre ; la cavalerie qui était derrière pouvait difficilement entrer dans le bourg et ensuite s'y former, parce que l'arlillerie la gênait ; l'artillerie embarrassée par les chevaux ne pouvait tourner et mettre des pièces en batterie. Les pièces et caissons furent abandonnés dans ce désordre à une cavalerie bien inférieure à la nôtre et dont une partie était montée à poil.

L'ennemi n'osa pas rester à Rousselaer et emmena les pièces que Daendels lui avait laissées. L'infanterie qui était de cette expédition rentra un moment après à liousselaer et reprit cinq caissons de l'artillerie légère et les bagages des officiers ennemis

19 floréal (8 mai). — Le camp sur la gauche de la Lys ayant été reconnu mauvais,... on détermina de porter la plus grande partie de l'armée sur la rive droite de la Lys. . .

Les brigades des généraux Macdonald et Daendels et les -23= demibrigade et demi-brigade de l'Yonne, qui étaient déjà au Potleberg formant la réserve du corps de Dewinter, prirent position sur les hauteurs du Pottebcrg et d'Oudemene, la droite à Oudemene et la gauche à Courtray entre le faul)Ourg de Lille et celui de Tournay. Ces deux Itrigades pour se rendre dans cette position, passèrent la Lys sur les pontons

21 floréal [10 mai). — L'ennemi commençait à se rapprocher de nous; il avait, à Roncheval, un camp d'environ cin(i mille llanovricns (|ui poussait des postes à Bellcghcm et inquiétait souvent nos avant-gardes. Nous savions que Clairfayt avait campé à Vichte avec dix-sept mille à dix-huit mille houimes, mais on ignorait qu'il eût pris la route de la West-

Flandre, et on ne soupçonnait pus ses desseins. Des espions et déserteurs disaient bien qu'il en était parti. Afin de n'être pas prévenus par une attaque imprévue de l'ennemi, on résolut de le battre au camp de Roncbeval et ensuite d'aller attaquer Clairfayt à Vichtc,s'ily était encore.

Pour cet effet, les troupes qu'on destina à cette expédition se mirent en marche à trois heures du matin sur trois colonnes, . .

Daendels passa par Belleghem, d'où il repoussa un poste que l'ennemi y avait, fut ensuite sur la grande route de Tournay qu'il suivit pour attaquer le camp de Ronchcval vers le moulin de Coeyghem. Il y arriva lorsque l'ennemi était déjà retiré et fut placé le long de la route de Tournay; sa droite appuyait au moulin de Coeyghem ; sa gauche se prolongeait vers le corps de Dcwinter. 11 envoya des partis à Saint-Génois et, par le moulin de Claren, du côté de Vichte. Dewinter en envoya aussi de ce côté. Ils ne rencontrèrent que de petits postes ennemis, et les rapports annonçaient que Clairfayt en était parti depuis trois jours. On s'y serait porté pour achever d'éloigner l'ennemi de la rive droite de la Lys, mais on apprit que, pendant la marche, Gourtray avait été attaqué par la rive gauche de la Lys. . .

Comme il pressait de porter du secours à Gourtray, on fit revenir à deux heures du matin toutes les troupes, à l'exception de la brigade de Vandamme, dans la position qu'elles occupaient la veille, en attendant qu'on eût déterminé de quelle manière on chasserait Clairfayt. . .

22 floréal (// mai). — Le général en chef vint le matin à Gourtray, on n'avait qu'un seul moyen d'attaquer Clairfayt, on ne pouvait passer la Lys qu'à Gourtray et à Menin. L'ennemi étant maître de la rive gauche de la Lys, on ne pouvait jeter des ponts entre ces deux villes ; il fut déterminé que les brigades de Daendels et de Vandamme traverseraient Gourtray pour attaquer à toute heure après midi Clairfayt en sortant, le premier, par la porte de Menin et, le second, par la porte de Bruges.

Les brigades de Macdonald et de Malbrancq eurent ordre de partir promptement pour Menin qu'elles devaient traverser et ensuite marcher sur Clairfayt : le premier sur deux colonnes, lune de deux mille hommes, suivant, par Wevelghem, la route de Gourtray, à droite du Nederbecke, et l'autre de sept mille hommes prenant le chemin à gauche du Nederbecke. Malbrancq devait prendre le chemin de Moorseele et, le laissant à gauche, ainsi que le village de Gullcghem et la rivière de Heule, marcher sur Gourtray.

Ces deux corps auraient pris à dos Clairfayt pendant qu'il aurait été occupé à combattre les brigades de Daendels et de Vandamme, mais ils ne purent arriver à Menin que trop tard pour l'entreprendre, et les troupes se placèrent, à la nuit, en dehors de Menin, sur le chemin qu'elles devaient prendre.

On s'était douté qu'elles n'arriveraient pas à temps, mais le temps pressait. Clairfayt, las de tirer, pouvait tenter un coup de main dont il était impossible d'empêcher le succès. On détermina l'attaque par Gourtray avec quinze mille hommes contre Clairfayt qui, avec dix-huit mille hommes, était dans une très bonne position, couverte par de fortes batteries et où l'on ne pouvait arriver que par deux portes étroites et dont les sorties étaient rendues fort dangereuses par les batteries croisées

LOMBARDS — BATAILLE DE COLRTRAY 7o7

de lenncnii. On proposa, pour augmenter le nombre des débouchés, de tenter de rétablir le pont sur la Lys. vers la chapelle de la Madeleine et d y faire passer des troupes loi*sque la sortie aurait été commencée; mais on y trouva trop dobstacles.

Le passage des troupes par Courtray était long. Afin que les deux sorties se fissent en même temps, on rassembla dans les rues, vers la porte de Menin, une avant-garde pour la sortie de Daendels, composée de six compagnies de grenadiers, le 3« bataillon d'infanterie légère, le 2» bataillon de lYonne, le 3« régiment de hussards et de l'artillerie légère. La brigade de Vandamme traversa ensuite la ville et sortit par la porte de Bruges. Les six bataillons et le 6' régiment de dragons (reste de la brigade Daendels) devaient suivre ensuite et rejoindre son avant garde déjà engagée.

La brigade de Vandamme devait d'abord marcher sur les chemins de Cuerne et de Bruges afin de chasser l'ennemi des bords de la Heule, y laisser des troupes pour garder les ponts et la remonter en la côtoyant par Watermeulen, Heule et Gulleghem, afin de couper la retraite à ce qui aurait résisté à Daendels entre la Lys et la Heule, et qui aurait été pris à dos par les brigades de Macdonald et de Malbrancq, s'ils avaient pu agir.

On laissa, sur la droite de la Lys, Dewinter pour occuper les routes de Gand, Audenarde, Tournay et le village de Belleghem. Jardon resta aussi à Sainte-Anne et à Aelbeke.

On renforça les batteries qu'on avait établies au-dessous du Potteberg, sur la rive droite de la Lys, afin de prendre en flanc l'ennemi lorsqu'il s'approchait trop de la route de Menin; ces batteries firent un très bon effet.

L'avant-garde, qui sortit par la porte de Menin, souffrit beaucoup en se déployant sur le chemin de Heule et la route de Menin. Le 3" régiment de hussards eut, dans un moment, vingt-quatre chevaux tués par le boulet et plusieurs hommes de blessés. Le pays était coupé par les champs couverts ou de blé très élevé ou de colza; on fit avancer une partie de l'infanterie en tirailleurs. Ils repoussèrent les tirailleurs ennemis jusque près de l'infanterie et des canons, en furent chassés et regagnèrent à leur tour en faisant un grand feu de mousqueterie jusqu'à l'arrivée de la brigade de Daendels qui ne passa qu'après celle de Vandamme.

La brigade de Vandamme souffrit aussi en sortant de Courtray parla porte de Bruges; aussitôt qu'elle fut déployée, elle marcha vers la Heule et s'empara des ponts de Cuerne et de celui sur la route de Bruges qui étaient gardés par plusieurs bataillons et où l'ennemi avait des batteries. La gauche se porta sur Watermeulen où l'infanterie ennemie résista derrière la Heule jusqu'à la nuit.

Les six bataillons et le 6<> régiment de dragons de la brigade de Daendels étaient arrivés pendant ce temps-là et s'étaient déployés comme on avait pu dans ce pays coupé, la droite vers la chapelle de la Vierge, entre les dernières maisons du fauliourg et le premier moulin a vent; les corps de l'infanterie de l'avant-garde étaient un peu en avant pour soutenir ses tirailleurs, et le 2° bataillon de l'Yonne entre la chapelle de

la Vierge et le Moulin à vent sur le chemin de Watermeulen pour couvrir l'intervalle des deux brigades; il fut joint, vers la nuit, par trois bataillons que Vandamme envoya sur sa gauche après avoir chassô Tennemi de la Houle.

Les batteries, qui étaient sur les buttes des moulins de Courtray, tiraient toujours sur les batteries de l'ennemi. 11 n'y avait pas de place, et l'on était trop resserré pour en établir d'autres en dehors. On mit seulement l'arlillerie légère en batterie en avant du faubourg de Menin; quelques pièces de bataillons eurent aussi occasion de tirer.

L'attaque du général Vandamme fut vive ainsi que la résistance des ennemis, mais il parvint en assez peu de temps à se rendre maître des ponts de Cuerne et de la route de Bruges à la droite de la route de Menin. Il y avait des champs un peu moins couverts de colza et qui formaient une plaine assez unie entre la barrière de [le nom manque] et le calvaire de Bisseghem où était une batterie de trois pièces de canon protégées par les dragons de l'empereur qui formaient la droite de l'ennemi. On les fit charger par le 6" régiment de dragons qui repoussa l'ennemi et s'empara de deux pièces, mais il se dispersa dans la poursuite, et l'on ne put le rallier assez tôt pour recevoir la contre-charge des dragons de l'empereur; ils prirent la fuite. Le 3« régiment de hussards, qu'on avait fait avancer à droite de la barrière pour la soutenir et faire une seconde charge s'il était nécessaire, le voyant s'ébranler, prit la fuite. Ces doux régiments ne s'arrêtèrent qu'à la barrière de Courtray qu'on ferma. Les dragons de l'empereur les suivirent, mais furent arrêtés par l'infanterie. Quatre cependant vinrent se faire tuer à la barrière de Courtray.

A voir le désordre, on aurait cru nos affaires désespérées, mais l'infanterie était restée ferme. Pendant la charge, on l'avait fait avancer d'environ 200 toises principalement à gauche; ce qui l'avait, il est vrai, mise en plaine, mais lui donnait plus de liberté pour ses mouvements.

Lorsqu'elle vit la déroute de notre cavalerie, une partie s'ouvrit pour la laisser passer. Le bataillon des Lombards (chef Mercier) et le 3* de la 29° demi-brigade qui prêtaient un peu le flanc du côté par où venaient les dragons de l'empereur firent avec beaucoup de calme un changement de front et arrêtèrent ces dragons par leur contenance ferme et leur feu.

On parvint peu à peu sous la protection de ces bataillons à reformer la cavalerie et faire avancer les tirailleurs d'infanterie ijui avaient été entraînés par la fuite de la cavalerie, et le feu de la mousqueterie, qui n'avait pas été interrompu sur le chemin de la Heule, recommença partout. Les dragons de l'empereur et quelque infanterie qui s'était rapprochée avec eux, s'éloignèrent. On s'aperçut que les batteries que l'ennemi avait sur la route de Heule diminuaient leur feu pendant la charge; on s'était un peu avancé de ce côté, mais le terrain était si coupé, couvert et difficile que l'infanterie ne pouvait presque marcher qu'en tirailleurs. Aussi le feu de mousqueterie était-il très vif, et, comme il faisait un brouillard très fort augmenté encore par la fumée de la poudre, on ne distinguait rien.

La nuit vint encore augmenter cette obscurité; l'ennemi diminuait son

LO.MRAHDS — HATAILLE DE COlItTHAV TÔQ

l'eu; nos tirailleurs le suivaient, mais nous ignorions si Clairlayt se tiendrait pour battu et s'il faisait seulement rentrer ses troupes à Heule, (iulleghem et Bisseghcm. Comme on n'apprenait rien des attaques du côté de Menin, on se doutait qu'elles n'avaient pas pu avoir lieu et qu'on n'aurait présenté à l'ennemi que quelques partis.

On passa la nuit dans cette incertitude et ce ne fut que le matin qu'on apprit qu'il était parti eu désordre.

Nous eûmes, dans cette affaire, six cents hommes de blessés et environ deux cents de tués; les ennemis perdirent aussi beaucoup, car, outre ce qu'ils évacuèrent pendant l'affaire et la nuit, nous trouvâmes à Heule et à Gulloghcm deux cents de leurs blessés. On ne prit pas de canons, parce (jue les dragons abandonnèrent deux pièces qu'ils avaient prises dans la charge. On ne fit que quelques prisonniers.

Le général autrichien Wenckheim fut tué.

23 florénl (t2 mai). — ... La brigade de Daendels changea de position pour se placer le long de la Heule entre Heule et Watermeulen.

Vandamme et Daendels eurent ordre de marcher* à la poursuite de l'ennemi avec leur avant-garde, par les points où il était vraisemblable qu'il eût passé le Mandel, qui étaient Ingelmunster et Iseghem. Vandamme devait suivre la route de Bruges jusqu'à Ingelmunster, et Daendels devait passer par Lendelede et Iseghem.

Vandamme joignit l'arrière-garde de l'ennemi vers le hameau de Bronbielck, la poussa jusqu'à Ingelmunster, entra dans ce bourg et prit 4 pièces de canon, environ cent hommes et des voitures d'équipages. N'ayant pas son flanc droit bien couvert et craignant de trouver des forces supérieiu-es en poussant au delà de ce village et de l'autre côté de la Mandel, il s'y arrêta et commençait à se retirer, lorsque Daendels y arriva et traversa ce village au lieu de marcher de Lendelede sur Iseghem, comme son instruction le portait, et où il aurait fait des prises. Il avait entendu le canon du côté d'Ingelmunster et s'y était porte.

Sans s'informer à Vandamme de la position de ses troupes et vouloir entendre qu'il se retirait, ((uoique Vandamme le lui fit savoir, il s'avança sur la route de Bruges, sans éclairer ses flancs, et, lorsqu'il fut à un quart de lieue d'Ingelmunster, il se trouva pris en flanc i)ar des Autrichiens (jui venaient d'Iseghem; ses troupes se retirèrent en désordre sur Ingelmunster, où l'ennemi entra, et passèrent très heureusement la Mandel, sans beaucoup de pertes.

Vandamme qui, pendant ce temps, avait placé ses troupes derrière la .Mandel, soutint leur retraite; l'ennemi fit quelques tentatives pour la poursuivre, mais il fut repoussé et l'on rentra au camp.

Ces échecs ne découragèrent point les Coalisés. Leur armée s'étant renforcée, ils arrêtèrent à Tournay un plan d'attaque qu'ils nommèrent plan du destruction. Souham, qui avait déjà réuni aux siennes une partie des troupes de Moreau, appela à lui la division Bonnaud, et, le 18 mai, au point du jour, 4.">.000 iiommes attaquaient les Coalisés, qui furent mis en déroute : le plan de destruction avait vécu.

Profitant de ce succès, Pichegru porta les divisions Souham , Moreau et Bonnaud sur Tournay. La demi-brigade des Lombards combattit ainsi, le 23 mai, à Pont-Achin. L'armée française dut se retirer sur Courlray, que le bataillon des Lombards occupait le lendemain. Il était au Potteberg le 20 mai, et à Lesquielle le 29. Il combattit à Langhemarcq le 7 juin, culbuta les Autrichiens en avant de ce dernier point le 10, les chassa de Deynse le 23, et eut, le 27, à Audenarde un nouveau combat contre eux.

La brigade Daendels, dont faisait toujours partie la demi-brigade des Lombards, passa alors à la 6« division, Delmas, de l'armée du Nord. Les trois bataillons de la demi-brigade étaient séparés. Le l*""" bataillon des Lombards occupait Ostende au 19 juillet; il cantonna à Bergues du 28 au 30 ; à Furnes le 31, rentra à Ostende le 1^' août et y demeura jusqu'au 17. Il comptait 1009 hommes à l'eflectif, selon la situation de l'armée du Nord du 10 au 20 thermidor (28 juillet-7 août 1794) '.

D'après les situations suivantes, il bivouaqua devant Bruges, le 18 août, à Waesmunster le l*^"" septembre, à Saint-Nicolas le 4.

L'armée du Nord, après être demeurée une vingtaine de jours dans les cantonnements pour se remettre, reprit ses mouvements le 14 septembre. Ce même jour les troupes républicaines rencontrèrent à Boxtel l'avant-garde de l'armée anglaise. Les ponts sur la Dommel étaient rompus : les Français traversèrent la rivière, les uns à la nage, les autres sur des madriers, abordèrent sur la rive opposée et forcèrent l'ennemi à se retirer en désordre. Le lendemain, le duc d'York fit avancer dix bataillons et quelques escadrons qui vinrent se heurter à la division Delmas. Après un léger engagement les troupes anglaises se retirèrent précipitamment.

Pichegru fît alors assiéger Bois-le-Diic. L'investissement fut commencé le 23 septembre par la brigade Daendels, qui, le 28, s'empara du fort Crèvecœur, dont la possession privait Bois-le-Duc de tout espoir de secours. Les opérations du siège n'en continuèrent donc qu'avec plus d'ardeur, et Pichegru en confia les détails au général Delmas. Le 5 octobre, dans la nuit, une sortie fut repoussée par la brigade Daendels. Depuis cet échec les assiégés n'osèrent renouveler une tentative semblable, et, le 8, Delmas faisait sommer la place d'avoir à se rendre. Après deux jours de négociations, la capitulation était signée, et, le 12 octobre, la demi-brigade des Lombards occupait Bois-le-Duc; elle y resta jusqu'au mois de décembre.