DISCOURS DE MONTESQUIOU
•de grenadiers et de chasseurs. Ces derniers surtout sont l'élite des jeunes gens. En général ces compagnies sont bien armées, bien habillées. Un amourpropre très louable les a portées à s'exercer, à s'instruire, à se faire remarquer par l'effet d'.un travail plus assidu ; qu'il soit permis aux généraux de s'entendre avec les départements pour rassembler seulement la moitié de ces compagnies délite ; qu'ils aient le droit de les réunir en bataillons et de mettre à leur tète des chefs choisis parmi les commandants de volontaires, vous aurez tout à coup des corps excellents, des corps tout formés, tout armés, tout équipés, des corps que dès le lendemain vous pourrez présenter à l'ennemi. La magie attachée au nom de grenadiers et de chasseurs aura tout son effet, et par un seul décret vous ferez en un instant passer les armées françaises de la désolante infériorité où elles se trouvent à la plus imposante supériorité. C'est alors, Messieurs, que vous donnerez véritablement à l'Univers le glorieux exemple de l'énergie d'un Peuple libre.
Rouyer convertit en motion la proposition de Montesquiou, et il se disposait à démontrer la nécessité de l'adopter sur-le-champ, lorsque Tardivaux annonça que la Commission extraordinaire était prête à présenter un rapport à ce sujet. La discussion fut donc reculée jusqu'au dépôt de ce rapport, qui eut lieu une heure après.
Vergniaud fut le rapporteur : « Je suis chargé, dit-il, par notre Commission extraordinaire de vous présenter un projet de loi qui a été suggéré par les généraux du Rhin et par M. Montesquiou. Telle est l'espérance de la Commission dans cette loi qu'elle ne doute point des ressources immenses qu'elle va développer. La Commission ne s'occupera pas moins de ce que vous lui avez renvoyé ; mais elle viius conjure de lui en laisser le temps et de calmer une impatience qui annoncerait des craintes indignes de la Nation française »". »
Une seule disposition du décret proposé donna lieu à une discussion, celle relative à la nomination des lieutenants-colonels en chef.
Un long débat s'engagea. Girardin, Vergniaud et Lacuée insistèrent sur la nécessité de ne pas livrer des hommes en présence de l'ennemi à des chefs inexpérimentés; les adversaires argumentaient des droits de l'égalité et de la distribution de la confiance. Ce furent eux qui l'emportèrent; là nomination des lieutenants-colonels en chef ne fut pas dévolue aux généraux, comme il était proposé, mais laissée à l'élection des grenadiers et chasseurs, comme dans les bataillons de volontaires.
Le décret fut enfin définitivement approuvé en ces termes :
