Archives historiques de la guerre, Armée du Nord

çant les ennemis dans leurs retranchements. J'ignore quelles étaient les intentions du général et je ne connais pas ses qualités militaires. Mais, ce qu'il y a de bien certain, c'est que le bureau de l'état-major était rempli des créatures de Dumouriez, une partie traître et l'autre sans talent. La veille du combat tout le monde le savait. Les soldats se disaient le matin les uns aux autres : « Nous nous battons demain. » Un adjoint aux adjudants généraux me communiqua des détails sur l'attaque. Les ennemis qui avaient beaucoup d'intelligences dans la ville, ayant appris qu'on devait les attaquer, eurent tout le temps de faire les dispositions de défense nécessaires pour n'être point forcés.

Notre armée, sur trois colonnes, attaqua l'ennemi au point du jour. Une colonne composée en grande partie de cavalerie et de quelques pièces d'artillerie volante, fit l'attaque du centre par le village de Saint-Saulve; les deux autres attaquèrent : l'une les redoutes au-dessus de Préseau et de Saultain, et l'autre dans les bois et sur la grande route de Gondé.

Cette journée ne servit qu'à augmenter l'audace des ennemis. L'on fit des fautes impardonnables. Des lignes de bataille furent formées à vingt pas derrière les batteries : avec des pièces de quatre et de huit on en attaqua de treize et de dix-sept. La garnison de Valenciennes qui, sous tous les rapports, devait être en seconde ligne, fut mise en première Dans certains endroits la cavalerie fut placée dans des terrains coupés, et l'infanterie en plaine rase.

Enfin, sur les 10 heures du matin, après avoir perdu beaucoup de monde, tant tués que blessés, l'armée exécuta la retraite et rentra dans son camp.

Le 8 du même mois, Dampierre fit encore un nouvel effort pour secourir Condé, mais qui ne réussit pas mieux que le premier, quoique les attaques fussent beaucoup mieux combinées; on se battit avec acharnement, nous eûmes même beaucoup d'avantages dans le commencement; on gagna du terrain; on prit quelques redoutes; beaucoup de troupes anglaises étaient arrivées la veille, elles sentirent ce que valait la valeur des Français combattant pour la Liberté. Cependant Dampierre ayant été blessé mortellement, la retraite fut ordonnée, et les deux armées reprirent leurs positions précédentes.

Ce fut à peu près vers ce temps qu'on enleva la meilleure partie de l'armée pour la conduire dans la Vendée.

Le général divisionnaire La Marche prit alors le commandement de l'armée. Il n'y eut plus que des escarmouches plus ou moins fortes et fréquentes jusqu'au 23 du même mois, que l'armée des Coalisés nous attaqua dans le camp retranché de Famars.

Il est impossible de décrire le désordre qui régnait alors dans notre armée; les généraux de division, de brigade, les adjudants généraux, au lieu de coucher dans les différents points de l'armée qui les concernaient, avaient tous leurs quartiers généraux dans Valenciennes ; les cabarets et auberges de cette ville étaient remplis d'officiers et de soldats du camp, la plupart y couchaient. Le service des avant-postes n'était point surveillé, les soldats dormaient dans leurs bivouacs. Les ennemis avaient égorgé, quelques jours avant la bataille, et à différentes fois, plusieurs de nos grands gardes. L'armée était pour mieux dire abandonnée, et les patriotes gémissaient.

Telles furent les funestes causes de la perte d'une des principales clefs de la République. Cependant, je dois le dire à la louange des troupes républicaines, lorsque, le 23 mai au matin, les généraux, instruits par le bruit du canon qu'on en était aux mains, se furent transportés au camp et eurent mis un peu

de l'ordre, elles se battirent avec toute la chaleur que peut inspirer la cause de la Liberté. Mais il n'était plus temps, l'ennemi avait déjà fait trop de progrès; à 9 heures du matin, l'ennemi était déjà maître de toutes les redoutes en deçà des villages de Preseau et Saultain, sur la rive gauche, de l'Escaut, Notre grosse artillerie, placée dans les redoutes du Mont-Cru, était indécise, si elle tirerait sur la cavalerie ennemie, placée au bas des redoutes qu'on nous avait enlevées, ne sachant si c'était la nôtre ou la leur, tandis que leurs boulets venaient battre jusqu'au village de la Briquette. Cependant les Républicains mirent tant d'acharnement dans la bataille qu'elle dura depuis 3 heures du matin jusqu'à la nuit close, que notre armée se retira du côté de Bouchain, abandonnant une position que quelques jours auparavant on jugeait inexpugnable. La journée fut sanglante; l'ennemi perdit beaucoup de monde, mais nous en perdîmes davantage. Le seul bataillon n° 4 des Ardennes qui soutint le feu jusqu'à 10 heures du soir, qu'il fut obligé de se jeter dans Valenciennes avec beaucoup de pièces qui ne purent suivre l'armée; ce seul bataillon, dis-je, perdit trois cents hommes.

Valenciennes fut donc abandonnée à sa propre défense et dans une position des plus fâcheuses, sans viande fraîche, sans cavalerie, si j'en excepte deux cents hommes des Dragons de la République, et dont on tua les chevaux sous prétexte qu'il n'y avait pas de fourrage.

La garnison qui aurait dû être forte de quinze mille hommes au moins, l'était tout au plus de dix, dans le nombre desquels étaient cinq bataillons cidevant de ligne et gangrenés d'aristocratie. Deux de leurs chefs surtout, je vous fais remarquer, l'un nommé Batin, chef du 29° régiment, homme connu par sa turpitude et sa crasse ignorance et qui n'avait pas eu la fermeté d'empêcher son fils d'émigrer; l'autre, nommé Le Brun, est connu pas l'incivisme qu'il a toujours manifesté.

Le 26, les ennemis attaquèrent la redoute de Marly, construite à une portée de fusil de la place, et qui enfermait le village de ce nom ; redoute si mal construite que l'œil le moins clairvoyant y apercevait des défauts. Le flanc gauche était dominé par la hauteur du Roleur et n'avait pas une pièce pour le défendre ; le front était garni de quelques canons de huit, de douze et un de vingt-quatre, mais ils étaient tous pris à revers par les batteries que les ennemis placèrent au moulin du Roleur. Les fossés de la redoute n'avaient tout au plus que six pieds de profondeur et cinq de largeur; les parapets n'avaient que trois à quatre pieds d'épaisseur et cinq de hauteur. On avait laissé dans le village une grande quantité de matières combustibles ; aussi l'ennemi, qui l'attaqua au point du jour, en était maître à 8 heures du matin.

Le 2 juin, depuis cette époque jusqu'au 10 juin, l'ennemi travailla à s'approcher de la ville, à établir ses magasins alimentaires de batteries et à commencer la tranchée.

Le 2 juin, le général Ferrand fit assembler la garnison et les citoyens sur la place ; on célébra une fête civique, le drapeau tricolore fut hissé sur le beffroi et l'on prêta le serment de s'ensevelir sous les ruines de la ville plutôt que de se rendre. Les habitants parurent enthousiasmés de cette fête. Cependant comme leur patriotisme était très équivoque, on aurait dû les désarmer, on ne le fit pas; c'est la première faute qu'on commit.

Le 14 juin, le duc d'York fit sa première sommation. Elle portait substance «< de rendre la ville à Sa Majesté Impériale et Royale, que faute par nous de

le faire, il avait les moyens de la réduire en cendres ». Il envoya le premier jour un manifeste aux habitants, en les invitant à la révolte et à secouer le joug oppresseur sous lequel ils vivaient. — On lui répondit en lui envoyant le serment prêté quelques jours auparavant, ployé dans un turban tricolore.

Le général rendit une proclamation bien faite, sans doute, puisqu'on y voyait à chaque phrase : « Celui qui parlera de se rendre, paiera de sa tête une si infâme lâcheté. » Cependant, huit jours après il y eut des rassemblements séditieux, et personne ne fut puni.

On fit aussi une taxe sur les comestibles; mais on ne fit point de visites domiciliaires, de sorte que les habitants enfouirent toutes les denrées qu'ils avaient; ou lorsqu'ils firent la grâce d'en livrer à quelques volontaires, ils le vendaient quinze fois plus que la chose ne valait.

Le soir du 14, les ennemis commencèrent à jeter des bombes de quelques batteries qu'ils avaient établies sur la hauteur d'Anzin. La garnison par principe d'humanité céda aux femmes et aux enfants les bâtiments et autres logements à l'épreuve de la bombe qui lui étaient destinés. Peu après les hommes s'y réfugièrent, et l'on n'en vit plus dans la ville, pas même pour aider à éteindre le feu.

Aux environs du 18 au 20, les ennemis changèrent leurs batteries et établirent leur front d'attaque entre la porte de Mons et la porte de Cardon. La tranchée prenait au village de Marly et continuait en se prolongeant sur la droite jusqu'aux bastions dits des Huguenots.

Depuis le 14 jusqu'au 1er juillet, la ville fut bombardée avec une activité dont l'histoire n'offre pas d'exemple : on a compté quelquefois de deux cent cinquante à trois cents bombes dans une demi-heure; l'arsenal et l'église de Saint-Nicolas qui servaient de magasins furent consumés, les plus beaux quartiers de la ville réduits en cendres; la partie de la garnison qui n'était pas de service dans les fortifications était obligée d'aller bivouaquer dans les fossés delà citadelle, seul endroit que les bombes n'atteignaient pas.

Malgré le feu continuel que les troupes de service dans les chemins couverts faisaient toutes les nuits sur les travailleurs ennemis, ils poussèrent leur dernier parallèle jusqu'à une demi-portée de pistolet des ouvrages avancés du côté de la redoute Saint-Saulve.

Au commencement du mois de juillet la ville n'était plus qu'un vaste monceau de ruines. Les ennemis bombardaient toujours avec la même activité ; tout ce qu'on peut inventer dans l'art de la guerre était employé dans leurs tranchées; leurs batteries nous vomissaient: boulets rouges, obus, grenades, pierres. Le rempart répondait aussi avec la plus grande vigueur, on leur démontait souvent des batteries, mais elles étaient aussitôt rétablies. Dès qu'il y avait un moment d'intervalle dans le feu, les habitants sortaient de leurs souterrains, formaient des rassemblements séditieux, criaient à haute voix qu'il fallait se rendre, et pas un d'eux n'était puni.

Le 14 juillet, la plus grande partie des ouvrages sur le front d'attaque étaient détruits ; le rempart à la porte de Mons présentait une large brèche qui n'avait besoin que d'être battue par le pied l'espace de six heures pour qu'on pût y monter en rangs serrés. Mais nous occupions encore les palissades.

Les habitants communiquèrent tous les jours avec les ennemis par la porte Notre-Dame.

La principale défense d'une place sont les chemins couverts. On doit donc mettre tout en œuvre pour les défendre. Chaque angle de ces chemins couvons, soit saillant, soit rentrant, forme une espèce de petite place d'armes, propre à contenir cinquante ou cent hommes, suivant sa grandeur. Toutes çea places d'armes sont séparées par de petits cavaliers palissades, à côté desquels se trouve un petit passage fort étroit et fermé d'une harrière qui sert de communication pour passer dans les autres successivement, de sorte que l'une peut èlre emportée sans que celles qui sont à côté le soient, parce qu'on peut se défendre dans chacune d'elles, comme dans autant de petits forts Mais cela demande heaucoup de précautions, il faut avoir soin de faire déblayer avec exactitude les débris de bois, de terre ou de briques que le canon fait, et qui peuvent, encombrant les barrières, les empêcher de se fermer en cas de besoin, et c'est alors qu'on peut défendre la contrescarpe pied à pied; on ne fit rien de tout cela; aussi l'ennemi, lorsqu'il les attaqua, s'empara-t-il de tous les chemins couverts à la fois et de la plus grande partie des ouvrages avancés

On avait pratiqué en avant des angles saillants les plus conséquents des fougasses ou petites mines pour faire sauter l'ennemi en cas d'approche ; il aurait peut-être cru que c'étaient les grandes mines qui sautaient, aurait remis de l'ordre dans ses rangs, se serait approché avec sécurité; alors celles-ci faisant leur effet, auraient achevé de le mettre en déroute. Mais soit ignorance ou trahison de la part des officiers du génie, toutes ces précautions furent nulles et en pure perte.

Condé se rendit dans la nuit du 13 au 14; je ne sais s'ils prirent des pièces dans cette dernière place pour les conduire devant celle de Valenciennes ; ce qu'il y a de sûr, c'est que la canonnade de leur part avait été très faible depuis quatre ou six jours, et qu'à cette époque elle redoubla avec la dernière force.

Il est trois manières différentes d'attaquer les chemins couverts ; en poussant des boyaux de sape, en faisant sauter des mines, ou de vive force. Vers la fin du mois de juillet l'ennemi n'avait encore donné aucun indice que son intention fût de les attaquer à la sape; on était donc certain, tous ces ouvrages étant achevés, de la manière dont ils les attaqueraient, c'est-à-dire ou en nous faisant sauter ou en s'y précipitant à la baïonnette. Le bruit était général dans la garnison que l'ennemi poussait des galeries vis-à-vis des points les plus importants qui était temps de le faire sauter. Plusieurs volontaires étant entrés dans les mines avaient entendu le bruit de leurs travailleurs. Les mineurs même ne s'assuraient ' ou ne faisaient aucun compte de tout cela.

Dans la nuit du 25 au 26 juillet, l'ennemi fit sauter quatre mines vis-à-vis de l'ouvrage à corne, chargèrent ensuite, assommant à coups de crosse ceux qui cherchaient à se débarrasser; une partie des canonniers ne se trouva pas à son poste. Les troupes qui se sauvaient des chemins couverts portèrent le désordre et la confusion parmi celles qui gardaient les ouvrages avancés, et

i. Le 13 juillet j'étais de service dans les chemina couverts; je fis appeler le capitaine du génie ; je lui dis que d'après mes observations j'étais persuadé que l'ennemi travaillait à des mines; il nie répondit froidement que je me trompais, que le bruit que j'entendais était celui qu'il faisait en réparant des plates-formes que nous leur avions détruites.

toutes ensemble rentrèrent dans la ville par les poternes ; quelques-uns même y entrèrent par la brèche. Les ennemis montèrent sur tous les ouvrages, s'en emparèrent, et, dans ceux qu'ils ne purent garder, ils enclouèrent les pièces.

Le 26, l'on chercha à reprendre quelques postes, mais inutilement. Le commandant du bataillon où je suis y fut tué.

Le 27, l'on nous envoya une sommation, je m'en rappellerai toute ma vie ; la contradiction qu'il y a entre elle et la capitulation atteste la déloyauté de l'Anglais ; elle portait en substance : « Peut-être qu'à l'époque où je vous fis ma première sommation, vous vous flattiez d'être secourus, ou de pouvoir résister à la manière dont vous seriez attaqué ; mais, à présent que cette double erreur doit être détruite, il en est temps encore, je vous offre une capitulation qui sauvera la vie, l'honneur et les propriétés de la garnison. »

A peine cette sommation fut-elle arrivée que les habitants en masse s'insurgèrent; la garnison était réduite à moins de moitié; mais, voyant qu'elle était encore trop forte pour leurs desseins, ils mirent en usage les moyens les plus perfides. Ils exaltèrent à la troupe les dangers qu'ils couraient en soutenant l'assaut, lui distribuèrent du vin, l'excitèrent au pillage des magasins; le désordre devint alors général ; les troupes de ligne refusèrent nettement de faire le service, se portèrent dans les magasins et pillèrent les effets militaires. Les habitants s'assemblèrent en armes, menacèrent de fusiller le premier qui ferait un pas du côté des fortifications, firent mettre bas la cocarde à tous les militaires isolés qu'ils rencontreraient et qui avaient la faiblesse de céder à leurs menaces; quelques-uns d'entre eux se portèrent au beffroi, arrachèrent le drapeau tricolore et y substituèrent le drapeau blanc. Quelques autres coupèrent l'arbre de la Liberté. Une grande partie se porta dans la salle où le conseil de guerre était assemblé, menaçant d'égorger le premier qui parlerait de résistance. Le général Beauregard voulut leur dire quelque chose ; on lui arracha ses épaulettes, et, si on ne l'avait enlevé de leurs mains, il était assassiné. Le conseil général de la commune s'assembla extraordinairement, prit une délibération dans laquelle plusieurs considérants délibèrent que la ville n'était plus en état de faire résistance, qu'ils étaient résolus de conserver le reste de leurs propriétés, en dépit de qui que ce fût. Ils firent mieux, ils introduisirent dans la ville des émigrés et des soldats ennemis; mais ce qu'on aura peine à comprendre, on avait dit dans le commencement du siège qu'il manquait de fourrage, et, sous ce prétexte, on avait tué beaucoup de chevaux appartenant aux militaires, tandis qu'à l'époque de leur insurrection un nombre d'environ deux cents hommes des habitants parut à cheval, armés et équipés; où donc les avaient-ils nourris? Le déloyal York, instruit de la détresse où se trouvait la partie de la garnison restée fidèle à la République, se rétracta et voulut la reddition de la place à des conditions infâmes. Il n'était plus possible de résister. Les troupes de ligne dirent qu'elles se battraient avec ceux qui feraient le moindre service '. Une partie de leurs

i. Je fus envoyé le 28 pour garder la contregarde de la porte de Mons que les ennemis ne possédaient pas encore. J'avais cinquante hommes ; arrivé à la poterne de Cardon, je la trouvai obstruée par un rassemblement de soldats en habit blanc qui excitèrent la troupe que je commandais à ne pas sortir et de me laisser aller tout seul; j'en avais l'envie, je sortis alors tout seul avec un ser-

officiers disaient hautement qu'il fallait un roi. Cependant on se battit tout le temps, et, après bien des pourparlers, nous eûmes la capitulation que vous avez sue dès qu'elle fut signée. Contre toutes les lois de la guerre, puisque nous ne devions rendre la ville que trois jours après, les ennemis y entrèrent. L'assassin Lambesc y vint aussi ; la cavalerie bourgeoise l'accompagnait en criant : Vive le Roi et le prince de Lambesc ! A bas la République ! Enfin ils achevèrent par nous insulter lorsque nous sortîmes.

Voilà, Citoyens, le récit fidèle de ce qui s'est passé sous mes yeux pendant le siège de Valenciennes, qu'ils viennent de rendre à la République. Les pertes énormes qu'ils ont faites en hommes, en munitions, ne leur ont servi de rien. La République triomphe et ne cessera de triompher jusqu'à ce que tous les ennemis soient anéantis.

Je suis, Citoyens, avec toute l'estime et la considération que les Républicains se doivent, votre concitoyen,

M. Dementhon,

lieutenant de la compagnie n* 5 du 1er bataillon

des Grenadiers de Paris, armée des Alpes.

P.-S. — Je vous prie de ne pas vous arrêter au peu de propreté qu'il y a dans ce mémoire, le peu de temps que j'ai sur le Mont-Cenis ne me permet pas de le transcrire.

D'après la capitulation signée le 28 juillet 1793, à onze heures du matin, la garnison sortait de Valenciennes avec les honneurs, mais sans les canons, armes et munitions, et à la condition de ne pas servir contre les Alliés pendant la durée de la présente guerre.

La garnison quitta la place le 1er août et fut réunie à l'armée du Nord; mais aux termes de la capitulation, elle ne pouvait y demeurer, et elle fut dirigée sur la Vendée.

Le bataillon était à Soissons le 9 août et y passa la revue du commissaire des guerres; continuant sa route, il arrivait à Compiègne le 12. A Soissons après la revue et dans le cours de la route, un certain nombre de grenadiers quittèrent le bataillon pour rentrer à Paris et ne rejoignirent pas. Sur ces entrefaites, la destination d'une partie de la garnison de Valenciennes fut changée par décret du 2i août.

En conséquence, le même jour ordre était donné aux généraux Richoud et Leféron, à l'adjudant général Gaillard et au commissaire ordonnateur D'Hillerin, d'arrêter à leur passage, pour les diriger sur Orléans :

Le 1er bataillon de la Charente,

gent; lorsque je fus dehors, une vingtaine, les uns après les autres, me suivirent : je trouvai tous les postes abondonnés. Celui où j'allais devait être gardé par cinquante grenadiers du 29»; je ne les y trouvai pas; néanmoins je gardai, avec Tingt hommes, le poste jusqu'au lendemain, où je fus relevé par un détachement du bataillon des Gravilliers.

Le 4e de Mayenne-et-Loire, Le Pr de Loir-et-Cher, Le 1er des Gravilliers, Les Grenadiers de Paris, Le lor bataillon de la Nièvre, Les canonniers volontaires.

La destination, d'Orléans, était Màcon, et de là elle fut l'armée des Alpes et le siège de Lyon, les troupes transportées en poste.

A la fin du mois d'août, le 1er bataillon des Grenadiers de Paris était rendu à destination'. Il fit partie des troupes du camp de La Guillotière. Le 6 septembre, il concourut à repousser sur la ville 4.500 Lyonnais à pied et 200 hommes de cavalerie qui avaient attaqué la redoute de La Tour de Salvagny. Il était ensuite au nombre des bataillons qui attaquèrent Les Brotteaux, et s'en emparèrent, les 28 et 29. Le dernier jour le commandant du bataillon, Devignes fut tué.

Rapport des événements des camps des froupes de la République qui cernent Lyon, du 2 au 3 octobre 1793 l.

...Nous avons à ajouter au présent rapport quelques traits qui nous ont échappé dans la journée du 29 septembre.

En fouillant les prisonniers, on a trouvé sur eux du papier-monnaie fabriqué par les rebelles ; il est frappé d'un timbre à fleur de lys, qu'on voit distinctement quand on présente ce papier au grand jour.

Nous avons eu le malheur de perdre neuf hommes, nous en avons eu trentequatre de blessés, mais parmi les Républicains dont la perte doit exciter les regrets des vrais patriotes, nous comptons le brave Devignes, commandant du bataillon de Paris, qui a été tué dans l'action

Les soldats de la République et notre délicieuse artillerie ont fait des merveilles.

Fait au quartier général de La Pape, le 4 octobre 1793, l'an II0 de la République française, une et indivisible.

L'adjudant général chef de brigade, Th8 Sandos.

Lyon fut rendue à l'armée républicaine le 7 octobre. Ne pouvant encore être employé activement à l'armée des Alpes, le lor bataillon des Grenadiers de Paris fut envoyé à Grenoble, au mois de novembre 1793; il y séjourna un mois, puis il passa à Bramans, en Marienne, et de là à Montmélian.

Il était à Modane au mois de mars 1794 ; au Grand-Milord en Pié-

1. Archives historiques de la guerre, Armée des Alpes, siège de Lyon.