POPINCOURT — RAPPORT DE BEI RNONVILLE

Elle était composée des bataillons de Popincourt, de la Seine-Inférieure el «lu Lot, et le surplus du détachement de cavalerie légère. L'ordre des rassemblements et du rendez-vous dans la position la plus défensive était ponr neuf heures précises du matin. Je dois dire à l'avantage des troupes qu'elles ont été exactes au rendez-vous, et j'observe, à la charge du général Eumbert, qu'il n'y est arrivé qu'à midi passé, c'est-à-dire après la déroute.

Le bataillon de Popincourt a prî in arrivée, son ordre de bataille

•et l'a conservé jusqu'au moment où ceux du Lot el de la Seine-Inférieure l'ont abandonné. Resté seul, il a cru devoir se replier, et le seul tort qu'on pu. reprocher au commandant c'est de ne pas s'être replié, comme l'ont fait les détachements de cavalerie légère-, sur les deux premières colonnes victorien ou enfin sur la ville de Sarrebourg, où il y avait forte garnison, et dont ce bataillon n'était éloigné que d'une lieue et demie.

Je dois dire, au désavantage, non pas des volontaires du Lot el de la Seine- Inférieure, mais a celui des commandants de ces bataillons, qu'à leur arrivée au rendez-vous ils n'ont observé aucun ordre de bataille, qu'ils ont dansé à cris assez bruyants au lieu d'observer le silence qu'exigeait leur mission, jusqu'au moment où un corps de 4 à 500 chevaux et environ 200 fantassins plutôt disposés à se rendre qu'à se battre et à se sauver eux-mêmes, les ont mis définitivement en déroute.

Le bataillon de Popincourt a fait feu tant qu'il a pu. Mais après avoir éprouvé quelque perte et s'être abandonné, il s'est replié avec un peu moins de désordre que les aulp

Tel est, Citoyen Ministre, le compte exact qui m'a été rendu par un général aussi vrai que brave, par le général Delaage, dont l'intrépidité a été si utile au succès de nos armes et qii se trouvait commander le corps d'entre Sarre et Moselle, et victorieux quand la colonne, qui gardait ses derrières et sur laquelle il comptait, l'a entièrement abandonné.

J>' n'ai pas vu depuis cette époque le général Humbert, qui a constamment voyagé depuis de village en village, el qne l'on m'assure être en intelligence avec les coupables de Sierck. Il s'est borné a m'envoyer sa démission en me disant qu'il allait se rendre près de la Convention. Je viens de lui ordonner les arrêt- provisoirement à Tbionville, où j'apprends qu'il se rend.

On m'assure que, de concert avec lui ou à son instigation, il est parti pour Pari- une dépulation de ces fuyards pour dire qu'on les a trahis, cri qu'ils ont l'ait entendre partout où ils ont passé; si cela était, Citoyen Minisire, alors j'aurais lieu d'accuser d'une tâche méchanceté* le citoyen Humbert, de l'existence militaire duquel il est bon que je vous dise deux mots.

Le général Humbert est maréchal de camp depuis 1784 et uni activité; à

l'époque où la guerre a commencé, il prit le commandement d'un bataillon de volontaires; mais le général Kellerrnann croyant le rendre plus utile à la ehose publique, l'avait placé avec un petit eotps de 700 à 800 homme- destinés à pui brigands qui pourraient tenter quelqu'cntrcpri-e -ur les pro-

priétés de la République entre Sarre et Moselle. J'ai remplacé le général Kellermaun et j'ai cru pouvoir continuer le général Humbeii dan- ce service, tant pour l'expédition de i i cm devoir doubler ce corps, afin qu'il

put présenter B différentes télés de colonnes et faire la diversion à

laquelle je devais m'attendre, ou porter 1 armée entre Sarre el Moselle, si la Tome III.

diversion n'avait pas lieu, et si je pouvais réussir sur l'un des deux points d'attaque que j'avais projetés.

Au moment où j'arrivais à la Montagne-Verte, c'est-à-dire à une lieue de Trêves, j'appris que les trois villes de Iferzig, Freudenbourg et Sarrebourg et principalement le château de Sarrebourg, avaient été évacués, .l'ordonnai au général llumberl de s'emparer sur-le-cbamp de Sarrebourg et l'avisai que je lui enverrais de nouvelles forces. Le général Humbert, au lieu de marcher, resta dans la même position en m'assurant qu'il y avait 2,400 hommes à Sarrebourg. Je lui ordonnai de mareber, qu'il serait toujours maître de sa retraite par les attaques vives et multipliées que j'allais faire. 1! me répondit qu'il venait de faire une chute de cheval et me pria de le faire remplacer jusqu'à son rétablissement. Je fis partir sur-le-cbamp le général Pully avec ordre de prendre trois bataillons qui s'acbeminaient pour l'armée et d'aller prendre le commandement du corps d'entre Sarre et Moselle. Je ne sais si c'est l'arrivée du général Pully qui a déterminé le général Humbert à marcher, mais il s'est porté à Sarrebourg le lendemain, qu'il a trouvé évacué. Le général Pully, extrêmement honnête, m'a demandé de servir sous les ordres du général Humbert; dans le même temps, les ennemis sont venus pour reprendre Sarrebourg, et je vous ai dit de quelle manière ce brave général les avait repoussés.

N'ayant pas réussi dans les diverses attaques que j'ai faites sur Pellingen et la Montagne- Verte, quoique j'y aie constamment fait du tort aux ennemis, ou plutôt ayant prévu ne pas pouvoir doubler un de ces points sans un sacrifice d'hommes énorme et assuré, et que la sécurité de cette frontière, où je suis seul, ne me permettait pas de faire, j'ai dû porter une grande partie de l'armée entre Sar/e et Moselle pour me rendre maître de ce territoire, et j'y ai envoyé alors les officiers généraux Delaage et Landremont, avec ordre au premier de commander le tout.

Dès le premier jour, les trois généraux ne furent pas extrêmement satisfaits des prétentions du général Humbert; observez, Citoyen Ministre, que cet officier général n'ayant point obtenu du Pouvoir exécutif des lettres d'activité, je n'ai jamais voulu le considérer que comme lieutenant-colonel, rang qu'il avait pris en entrant en campagne et qu'un commandement de cette nature devait d'autant plus le flatter que je lui avais promis, au premier succès, de solliciter près de vous des lettres d'activité comme maréchal de camp.

La conduite qu'a tenue cet officier en manquant de trois heures au rendezvous de sa colonne, ses menées avec les fuyards, sa démission, ses propres plaintes à la Convention ne caractérisent sûrement pas un soldat républicain, à qui tout poste est bon quand il s'agit du salut de la République.

Je suis loin, moi, d'accuser ni lui ni autre de trahison, mais je l'accuse de prétentions fausses et ridicules, et qui, sans qu'il s'en doute, auraient pu être très funestes à nos deux colonnes victorieuses, si les troupes venant de Grevenmacher eussent été considérables et si elles les eussent coupées.

11 n'en est heureusement résulté qu'une petite déroute qui ne fait de tort qu'à ceux qui ont fui. Je suis même loin de demander la moindre punition contre eux; la triple victoire consommée les 14, ll> et 18 par le corps qu'ils ont abandonné doit suffire pour les faire revenir de leur erreur. Seulement s'il existe quelque mandataire à Paris de ces trois bataillons, qu'ils n'y reparaissent plus et faites-les punir comme agitateurs.

POPINCOURÎ - RAPPORT DE SALLENGROS 83

Je demande, quant au général Humbcrt, dont les prétentions ou la nonchalance ne peuvent convenir à notre ordre de service, que vous ayez à lui écrire de se retirer chez lui et qu'il ne soit plus occupé d'aucune autre manière.

S'il se permet quelques propos incendiaires, car il jouit de la réputation d'un vieillard méchant, alors je demanderais à la Convention qu'il soit renvoyé à 20 lieues des années, et provisoirement je le ferais arrêter; en attendant vos ordres, je lui ai ordonné les arrêts à Thionville.

A l'égard des commandants en chef des hataillons du Lot et de la Seine- Inférieure, je demande formellement leur destitution absolue, car s'ils avaient tenu leurs hataillons dans l'ordre de bataille qu'a conservé celui de Popincourt, il n'est pas douteux que 2,000 hommes qui gardaient un défilé à en empêcher 10,000 d'y passer, n'auraient pas été dans le cas d'être mis en déroute par une poignée d'éelaireurs. J'estime que ces deux commandants sont coupables, après le général Humbert, de ce désordre et de la perte qu'a faite le bataillon de Popincourt.

Je demande vos ordres à ce sujet.

Le général d'armée de (a Moselle, Beurnonville.

Cette lettre fut communiquée à la Convention nationale dans sa séance du 2 janvier 1793 et renvoyée au Comité de la Guerre» Le 12, le rapporteur, Sallengros, proposait au nom de ce Comité un projet de décret, qui l'ut adopté à l'unanimité sans discussion. On ajouta seulement l'art. 3 à la demande d'un membre de la Convention '.

Rapport concernant les bataillons du Lot, de la Sevne^Infèrteure et de Popincourt, présenté mi nom du Comité de la Guerre**

Citoyens,

lue lettre du général Heurnonville du 26 décembre dernier, envoyée en copie à la Convention Nationale par le Ministre de la Guette, la pétition des députés de trois bataillons des volontaires du Lot, de Popincourt et de la Seine- Inférieure lue à la barre, la copie d'une lettre du général Pully au lieutenantcolonel commandant le 1er bataillon du Lot, datée du 18 du même mois de décembre, sont les pièces principales, qui ont déterminé le Comité de la Guerre de vous faire ce rapport.

Or il s'agit de la conduite des troupes qui composaient la 3e colonne, dans l'expédition du 14 décembre entre Sarre et Moselle, et maintenant, dit le général Heurnonville par sa lettre dont on vient de parler, que je suis parfaitement informé, je vous demande la punition des coupables.

Parcelle même lettre, il parait. Citoyens Représentants, qu^les généraux Delaage el Pully devaient commander les deux premières colonnes de 1,000 boulines chaque et attaquer l'ennemi dans ses retranchements, et que le général Humbert devait commander la 3*, composée de 2,000 hommes, pour

l. l'focès-ccrt/nu.t imprimés, t. V, p. il et loî.