PONT-NEUF — DÉPART DES VOLONTAIRES S

qui leur permettait de se retirera la fin fie la campagne, — celle-ci considérée comme terminée le 1er décembre, — en prévenant deux m<>is d'avance le capitaine de la compagnie.

Pour parer aux graves inconvénients que présenterait, au point de vue de la défense nationale, la latitude laissée aux volontaires, s'ils désiraient en profiter, la Convention nationale avait publié le 19 octobre [~,'M> .ette

Adresse aux bataillons de volontaires nationaux.

La loi permet à quelques-uns d'entre vous de se retirer ; le cri de Ja Patrie le leur défend. Les Romains ont-ils abandonné leurs armes quand Porsenna était encore aux portes de Rome? L'ennemi a-t-il passé le Rhin ? Le sang des Fiançais dont il a arrosé la terre de la Liberté esl-il vengé? Ses ravages et sa barbarie sont-ils punis? A-t-il reconnu la majesté de la République et la souveraineté du Peuple? Soldais, voilà le terme de vos travaux; c'est en dire z aux braves défenseurs de la Patrie. La Convention nationale se borne à vous recommander l'honneur français, l'intérêt de la République et le soin de votre propre gloire.

: te adresse succéda, le 24 octobre, une proclamation du Conseil exécutif provisoire qui arrêtait que les armées françaises ne quitteraient point les armes et ne prendraient point de quartier d'hiver jusqu'à ce que les ennemis de la République eussent été repoussés au delà du Rhin '.

Néanmoins beaucoup de volontaires persistent à se retirer. Le général Chazot, qui commande à Sedan, craint de voir diminuer tout à coup l'effectif des bataillons sous ses ordres et de se trouver incapable de défendre son poste avancé. Il demande des instructions au Ministre de la guerre. Pache lui répond le 30 novembre :

Vous m'apprenez, Citoyen, qu'un grand nombre de volontaires de différents bataillons prétend se retirer à la fin de la campagne en vertu de la loi du 3 février dernier, et vous me demandez ce que vous devez faire dans cette circonstance. Vous connaissez l'adresse de la Convention nationale qui. comme vous l'observez, non seulement n'a point déclaré la Patrie hors de danger, mais invite, au contraire, tous les défenseurs de la Patrie à rester sous leurs drapeaux jusqu'à ce que la République française ait triomphé de ses ennemis. Vous connaissez aussi la proclamation du 24 octobre dernier par laquelle le Conseil exécutif défend à nos armées de prendre ses quartiers d'hiver. Vous •■/. rappeler aux bataillons de volontaires qui sont sous vos ordres celte adresse et cette proclamation. Si elles ne produisent pas l'effet dont j'aime à me tlalter, les volontaires qui quitteront lâchement le poste honorable que la Patrie leur a confié, seront soumis aux poursuites que les procureurs des communes sont chargés par la loi de faire contre eux.

Le Ministre de la guerre, Pache.

1. Ai lard, Recueil det Actes du Comité de Salut publie... , t. I, p. 189.

Enfin la Convention nationale rendit son décret du 13 décembre. D'après ce décret, que nous avons reproduit au tome II, p. 629, on B'expliqae comment les contrôles des bataillons de volontaires portent un si grand nombre d'bommes avec la mention « déserté », alors que ce ne sont réellement que des militaires, ofïiciers et soldats, qui ont profité des dispositions delà loi du 3 février 1792.

Au mois de janvier 1793, par suite des départs ainsi motivés, le bataillon du Pont-Neuf se trouvait réduit à un effectif de 257 hommes: 80 officiers et sous-officiers ; 177 caporaux et volontaires.

L'arrivée des recrues du contingent des 300,000 hommes permit de reconstituer les anciennes compagnies et de former celle de grenadiers et les 7° et 8e qui n'existaient pas encore. D'après le contrôle du bataillon 571 recrues parvinrent du 15 mars au 1er avril ; elles étaient originaires des Ardennes et de la Meuse, et rejoignirent le plus grand nombre le 1er avril. Cela permit d'effectuer l'opération du complètement et de réorganisation le 3 avril 1793, à Montmédy, où le bataillon tenait garnison, avec celui de l'Arsenal, depuis le 9 mars.

Il s'y trouvait encore au mois de juin lorsqu'il fut projeté d'opérer en Belgique une grande diversion qui amènerait les Coalisés à lever les sièges de Valenciennes et de Coudé. L'armée de la Moselle, dans ce but, devait agir de concert avec l'armée des Ardennes, qui ne comprenait alors que 8,500 hommes. La diversion n'eut pas lieu, mais l'expédition sur Arlon, dans le but de s'emparer de magasins, ne fut pas contremandée.

Après deux escarmouches, les 7 et 8 juin, le 9 l'armée de la Moselle se retirait, renonçant à poursuivre la tentative, lorsque le général Beauregard, qui avait remplacé le général Chazot, arriva de Sedan par Montmédy avec 2,000 hommes. A la demande du général, les commissaires de la Convention autorisèrent à reprendre la marche en avant. Le combat fut vif et les Autrichiens durent battre en retraite1. Le soir le général Beauregard s'adressait aux Représentants du Peuple.

Réquisition du général Beauregabd, commandant une division de l'armée des Ardennes reunie à une partie de l'armée de la Moselle, le tout sous les ordres du général de division Delaage, aux Représentants du Peuple, commissaires de la Convention nationale près l'armée de la Moselle et présents au corps d'armée du général Delaage '.

Citoyens Représentants, j'ai l'honneur de vous observer que, le 9 de ce

i. Le capitaine Roger des Rosées fut blessé d'un coup de sabre au bras droit. 2. Archives administrative* de lu guerre, dossier Beauregard, généraux de division, n» 38, copie certifiée conforme par le représentant Massieu.