PONT-NEUF — BATAILLE D'ARLON

mois, jour de la bataille d'Arlon, un fort détachement du 19e bataillon de Paris, dit du Pont-Neuf, placé à la gauche de l'armée, faisant partie de la division que je commandais, a reçu l'ordre de moi d'attaquer vivement à la baïonnette l'ennemi, qui résistait à des chasseurs de la Meuse que j'avais jetés dans les bois de la Chapelle Sainte-Croix. 1-e citoyen Girardot, premier lieutenant-colonel ' de ce bataillon, a porté sa troupe en avant, l'a mise en bataille vis-à-vis ce bois, et, au lieu d'y entrer, a fait faire le feu le plus vif, tant de mousqueterie que d'artillerie, sans avoir vu personne. Son défaut d'intelligence pour le commandement a occasionné un tel désordre dans cette troupe que toute la gauche s'est débandée et a pris la fuite. Je l'ai ralliée avec le secours de quelques officiers, qui s'y sont portés avec tout le zèle qu'on peut attendre de bons et braves officiers. J'ai voulu savoir si cette faute grave pouvait être attribuée à un mauvais commandement ou à la faiblesse de la troupe ; j'ai fait rompre en avant par la gauche la même portion de troupe qui avait lâché pied; je l'ai portée au bois pour y attaquer l'ennemi de vive force; elle m'y a suivi en ordre et personne n'a tiré. A l'approche du bois, j'ai aperçu un peloton des chasseurs de la Meuse, qui revenait après avoir débusqué l'ennemi. J'ai arrêté la troupe que je commandais et lui ait dit : « Voilà les ennemis que vous venez de combattre sans les voir », et je l'ai fait rentrer en ligne. On m'a rendu compte qu'il était résulté de celte fusillade déplacée qu'un des chasseurs de la Meuse avait été blessé au pied. J'ai fait venir ledit citoyen Girardot, lieutenant-colonel de ce bataillon; je lui ai reproché la faute grave qu'il venait de commettre plutôt par impéritic, je pense, que par mauvaise volonté, et, attendu le mauvais exemple d'une débandade qui pouvait avoir des suites très funestes, je l'ai suspendu de ses fonctions, lui ai ordonné lis arrêts et ai remis le commandement de cette troupe au premier capitaine. D'après cet exposé, Citoyens Représentants, dont vous pouvez juger, puisque vous étiez présents à l'action, j'ai lhonneur de vous prier et, en tant que de besoin je vous requiers de confirmer la suspension qui, d'après votre confirmation, aura le caractère de destitution. Je pense que le bien du service de la République exige cet exemple et qu'il soit sur-le-champ procédé à l'élection d'un lieutenant-colonel pour remplacer ledit citoyen Girardot.

P. Bealregard.

Le 12 juin, les Représentants Levasseur (de la Meurlhe), Soubrany et Maignet confirmèrent la suspension de Girardot, qui demeura aux arrêts jusqu'au 4 4 juin.

A celte date, la division Beauregard se séparait des troupes de l'armée de la Moselle. Le général reçut de Chantesnelle, où avait, été placé le détachement du bataillon du Pont-Neuf, cette pétition signée de quatre officiers * ;

Le corps des officiers prie le général de faire partir Girardot où vous désignerez ; il fait tout son possible pour monter les tètes et tente la désorgani-

1. N'était que Lieutenant-colonel en 2*, mais commandait le bataillon à Arlon. -'. Dossier (lirardot, extrait de lettre certifiée conforme par l'adjudant général Sionville, faisant fonctions de chef d'état-major.

sation du bataillon. .Nous vous (irions de prononcer sur celle demande le plus tôt possible.

Parnageov commandant ta iu division; Daoyergne, capitaine de* grenadiers; Lara, capitaine; Bidabd, sous-lieutenant.

Km conséquence, Girardot, fut mis aux arrêts de rigueur et transféré à Montmédy; puis, pendn à la liberté, il en profita pour venir à Paris, et sur ses instances le Ministre de la guerre l'envoya, le 1i juillet, devant la cour martiale de l'armée des Ardennes. Mais celle-ci se déclara incompétente, la suspension par le général Beauregard ayant été confirmée parles Représentants du Peuple. Le 16 août, (îirardot prenait à nouveau un passeport pour Paris et, le 24, il écrivait de celte ville à Boueholte :

Au Citoyen Ministre de la gueuue.

Citoyen Minisire, vous avez invilé le citoyen Girardot, commandant en second du 111° bataillon de Paris, dit du Pont-Neuf, à mettre sous vos yeux l'analyse de l'affaire d'Arlon, en ce qui le concerne, il s'empresse de vous en rendre compte, persuadé de trouver dans vos lumières et votre justice l'opinion impartiale d'un patriote et d'un républicain.

Le Ier juin, le citoyen Girardot reçut ordre de l'adjudant général Taré? de lever le camp de Sedan pour se rendre à Carignan, sous les ordres du général Beauregard; cet ordre fut exécuté. Le général Beauregard lui donna celui de ■se rendre à Villecroix à son détachement, et d'en partir le soir à six heures pour, passant par Ifoolmédy-bas au Calvaire, et ensuite par le chemin du haut de forêts, être rendu à minuit sur la hauteur qui est entre Thnnne-La- Long, Somplonne, le bois de Villercé et le village de Couvreuse, qui était le rendez-vous. Cet ordre fut exécuté avec précision et célérité.

Là on forma des divisions : le commandement de la première fut confié à Girardot ; elle était composée d'un détachement du bataillon 'du Pont-Neuf, d'un des chasseurs de la Meuse, d'un des chasseurs à cheval du 41e régiment et d'un du 13».

Tout fut disposé et conduit selon les ordres donnés. Posté sur le second bois à main gauche, au-dessus du village d'Audanche, Girardot reçut, en présence des grenadiers et canonniers du bataillon du Pont-Neuf, qui l'entendirent. l'ordre verbal de ranger sa division en bataille, d'attaquer vigoureusement et de s'emparer du bois. Ce nouvel ordre fut promptement exécuté ; le bataillon du Pont-Neuf fit feu dans le bois : il était rempli d'ennemis qui tous à l'instant Févacuèrent.

Quoique dans ce bois il y eût quelques chasseurs de la Meuse qui étaient à la poursuite de l'ennemi, aucun de ces enasseurs ne fut blessé.

Le général arrive auprès de Girardot et lui demande ce qu'il faisait ; celui-ci lui répond avec assurance : « Général, j'exécute vos ordres. » Quelle fut sa surprise d'entendre ce général lui ordonner de se rendre aux arrêts? Cependant, fort de sa conscience, certain de n'avoir qu'obéi avec exactitude el avec 1 activité qui lui avait été prescrite, et connaissant les lois de cette subordination qu'il avait su faire respecter dans toutes les places et partout où il avait