INTRODUCTION

A Palestine, Jérusalem, Bethléem, Nazareth... quels noms et quels souvenirs!

C'est notre vieille Bible, c'est l'Evangile, c'est l'histoire des Croisés nos pères...

Noms de mystère et d'amour, souvenirs émouvants qui ont bercé notre enfance, et qui chantent toujours au fond de nos cœurs.

A peine ces noms avaient-ils retenti à nos jeunes oreilles qu'ils éveillaient déjà dans notre âme je ne sais quel écho d'un monde qui ne nous était pas étranger: la terre natale du Christ en effet n'est-elle pas la patrie de tous ses disciples ?

Aussi qui de nous n'a désiré voir, avant de mourir, ce berceau de notre foi ? Qui n'a pas fait le rêve d'aller visiter là-bas, à l'Orient, par delà le grand lac aux eaux bleues, ce petit coin du globe qui a vu le Dieu du Ciel converser avec les hommes, d'y suivre les traces des patriarches et des prophètes, d'y vénérer les vestiges que les pas du Sauveur ont laissés sur ce sol à jamais sacré : ubi steterunt pedes ejiis ?

L'éternel honneur de la Palestine sera d'avoir vu germer dans son sein, comme parle l'Ecriture, cette fleur de l'humanité qui est le Christ Jésus, l'Homme-Dieu. Le

Les Voyages artistiques " Jérusalem " i.

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suivre pas à pas de la grotte de Bethléem où il est né à l'humble bourgade de Nazareth qui l'a vu grandir inconnu et silencieux, des rives du Jourdain où il a inauguré sa mission, au bords du lac de Tibériade témoin de ses miracles et de ses divins enseignements, de la douce Béthanie au puits de la Samaritaine, du glorieux Thabor au lugubre Golgotha; revivre sur place les immortelles pages de l'Evangile; quelle source d'émotions vives et profondes !

Que de troublants souvenirs en particulier dans cette cité de David où fut le Temple du vrai Dieu, qui ne vécut que pour préparer la venue du Messie, et qui ne lui survit que pour en perpétuer le souvenir; dans cette Jérusalem qu'aima tant Jésus, sur laquelle il pleura, qui reçut son legs suprême, qui le vit mourir, qui garde son tombeau! Ville singulière qui n'a jamais disparu que pour reparaître toujours, et qui du milieu même de ses ruines n'a cessé et ne cessera de rayonner à travers le temps et l'espace jusqu'à sa transfiguration céleste.

C'est que le Calvaire touche au Ciel, et que le Saint-Sépulcre a reçu le germe de la Résurrection et de la Vie. De là l'attrait fascinateur qu'exerce sur le monde ce nom mystérieux, surtout quand il s'illumine des souvenirs du passé et des espérances de l'avenir.

C'est donc vers cette terre privilégiée que nous allons diriger nos pas. Nous suivrons, pour la visiter, le chemin classique tracé par les pèlerins et les touristes. Nous aborderons à Jaffa pour nous rendre à Jérusalem. De là nous rayonnerons dans toute la Judée, parcourant tour à tour Bethléem, Hébron, Aïn-Karim la patrie de Jean-Baptiste, Béthanie, Jéricho, le Jourdain, la mer Morte. Puis nous dirigeant vers Nazareth, nous prendrons le chemin de la Galilée à travers la Samarie, chemin qui vit passer tant de fois Jésus, Marie sa divine Mère, et l'artisan Joseph. Après une excursion au mont Carmel plein encore des souvenirs d'Elie et des prophètes, et un regard sur Tyr et Sidon, nous ferons l'ascension du Thabor pour redescendre par le mont des Béatitudes et nous reposer sur les rives désertes du Lac évangélique. Enfin par Césarée de Phihppe nous atteindrons l'oasis enchanteresse de Damas, dernière étape de cette terre d'inoubhables souvenirs.

Et c'est la Bible à la main, pour en suivre la divine histoire, que nous cheminerons en ces heux bénis. Nous les verrons sous nos yeux, tels qu'ils sont demeurés jusqu'ici, grâce à la magique et vivante empreinte de la photographie, et comme en cet immobile Orient, tout s'est comme figé dans des formes immuables, nous retrouverons dans ses sites, ses monuments, ses mœurs, ses costumes, la physionomie locale telle qu'elle était à l'époque des patriarches et au temps de Jésus.

Daigne la lumière céleste, comme l'étoile des Mages, éclairer et diriger notre marche! En apprenant ainsi à connaître et à aimer la Terre Sainte, nous apprendrons à mieux connaître et à mieux aimer Celui qui en est l'âme, Notre Seigneur Jésus-Christ. Puissions-nous, ami lecteur, vous y aider en vous servant de guide. C'est notre unique ambition et ce sera notre meilleure récompense.

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Le Débarquement des Pèlerins.