SCENE I
GLENARVAN, PAGANEL, ROBERT, MULRAY, deu.\ matelots
UN MULETIER
iCes personnages sont en costume de voya'je et ont revêtu le poncho, vêtement traditionnel du pays. Glenaroan porte un fusii en bandoulière, tous arrioint par la droite et
s'arrêtent.)
LE MULETIER
Voici le col d'Anluco, qui permet aux voyageurs de passer de l'autre côté de la chaîne.
PAGAXEL.
Oui, à six mille pieds dans les airs! llein, mes chers compagnons, ;' quel pays pittoresque que celui-ci, formé par la lisière de la Patagonie j et la république Argentine!
GLENARVAN
Tellement accidenté, monsieur Paganel, que j'en suis presque à regretter que lady Arabelle et Mary Grant aient voulu nous suivre pendant ce voyage. Elles eussent mieux fait de rester à bord du Duncan, qui va nous attendre sur littoral de l'Ouest. Cela leur eût épargné bien des fatigues !
PAGANEL
Sans doute, mais elles voiilaieut être là, quand nous retrouverons les naufragés du Britannia, et cela est bien naturel.
Jusqu'ici le ciel ne leur a pas accordé cette joie!... Nous voilà presque
rendus à la côte occidentale de la Patagonie, et rien ! Pas un indice qui puisse nous mettre sur la trace des naufragés!
PAGANEL
Tout n'est pas encore dit, et dans les cent milles qui restent à franchir...
LE MULETIER
Silence !
GLENARVAN
Qu'est-ce donc?
202 l.ES ENFANTS DU CArMTAIM'; GRANT.
LE MULETIER
Attendez. . . '/( pose VorcUla contre le. sol.) {On entend un sourd rjrondement.)
PACANEL.
Qu'y a-t-il? Est-ce que par hasard ce serait?...
LE MULETIER
Tout à l'heure ii'avez-vous pas vu une troupe de guanaques qui s'enfuyaient?
PAGANEL
Poursuivis sans doute par quelques bêtes fauves?
LE MULETIER
Ce n'est pas cela.
GLE.N'AKVAX.
Qu'est-ce doue alors?
{youvcaux (jrondcments.)
LE MULETIER
J'entends de sourds grondements... là, sous nos pieds... C'est peutêtre l'annonce d'un tremblement de terre!
GLEN'ARVAN.
Alors, tâchons de gagner l'autre versant de la montagne...
TOUS
En avant...
GLENARVAN, aumuletier.
Mais, j'y songe... Nous avons laissé notre petite troupe à un quart de
mille, au campement, dans le but de reconnaître ce col. N'y a-t-il aucun danger pour lady Arabelle et pour miss Grant?
LE MULETIER
Non!... Vos compagnons sont bien abrités Là-bas! C'est ici qu'est le péril !
MULRAY.
Si Votre Seigneurie veut m'en croire, nous nous hâterons de reconnaître si cette passe d'Antuco est libre.
GLENARVAN
Amenez les mules.
LE MULETIER
Le col d'Antuco ne peut être franchi qu'à pied.
Ce n'est qu'une affaire de deu.\ ou trois milles.
GLENARVAN
Mais de l'autre côté?...
LE MULETIER
"\'ou3 trouverez des chevaux pour traverser les pampas. Seulement, en passant cette chaîne, prenez garde aux avalanches ou aux tremblements de terre! Ces grondements souterrains, je vous le répète, ne sont pas de bon augure !
PAGANEL
Ces cataclysmes-là sont la beauté de ce pays? Ici, les montagnes se déplacent comme par enchantement! Je ne serais pas fâché de voir un tremblement de terre, moi!
LE MULETIER
Que le ciel vous en préserve, monsieur, et si j"ai un conseil à vous donner, passez vite, quand vous serez engagés dans le col, et ne parlez qu'à voix basse! Le moindre bruit peut provoquer une avalanche!
GLEXARVAN.
Ainsi, pas de distractions, monsieur Paganel!
PAGAXEL.
Des distractions ! moi ! Je n'en ai jamais !
GLENARVAN, au muletier.
Vous pouvez nous guider jusqu'au sommet du col?
LE MULETIER
C'est en dehors de nos conditions, mais il y a danger... je reste avec
vous.
GLENARVAN
Bien!... Votre temps et vos peines vous seront largement payés.
[On entend de nouveaux roulements.)
LE MULETIER
Suivez-moi donc, [s'arrétant.) Écoutez!... Ces grondements se propagent à travers toute la chahie! Il serait peut-être prudent de remettre...
GLEXARVAN.
Nous n'avons pas le temps d'être si prudents que cela, mon ami! Eu route.
{Tous, le muletier en tète, gravissent te rocher à gauche. i P.\GANEL, en montant.
Il a beau dire, ce muletier, c'est charmant!
LE MULETIER
Je vais m'assurer do l'état de la roule. Attendez ici!
[Des que Glcnaifan et ses compagnons sont arricis sur la roche, un Iruit lerriblese /ait entendre. Le talus que gravissent les voyageurs s'écroule tout à coup, et ils sont précipités
dans l'ablrne qui se trouve au pied du talus.)
MULIIAY.
Quelle culbute, monsieur le géographe!
PAGANEL
Me voilà, mes amis, soyez sans inquiétude! Je ne suis pas blessé! Seulement j'ai perdu mes lunettes! [ttegardant autour de soi.) Où sont-ils donc?
GLEN'ARVAN, reparaissant ensuite.
Aucun de nous n'est blessé?... Eh bien, et Robert... Où est Robert?...
PAGANEL
Je ne le vois pas.
Robert!...
Robert! Robert!...
GLENARVAN
Il ne répond pas, et là, dans ce précipice, où nous avons été jetés nous-mêmes, je ne l'aperçois pas!...
PAGANEL
Peut-être le malheureux enfant a-t-il roulé jusqu'au fond I...
MULRAY.
Attendez, je vais y descendi-e, moi !
LE MULETIER
A quelques toises d'ici la pente est trop rapide pour qu'il soit possible de s'arrêter !... Si l'on glisse, c'est la mort!
GLENARVAN
Alors, j'y vais !...
MULRAY.
Milord, vous n'avez pas le droit de vous exposer, j'y vais, moi! Mais j'ai là-bas une femme et un enfant... je n'ai rien de plus à vous
dire ! Adieu... (/; descend dans le rjouffrc. De nouveau.-c grondements se l'ont enlendrc.)
GLENARVAN, appelant.
LKS KN l'A NT S 1)1' CA l'IT'A 1 N K G HA NT
ah! regardez... la... i.a... kuueht.
LE MULETIER
Ecoutez!... Le bruit redouble, le sol s'agite sous nos pieds, plus violemment encore!... Il faut fuir... redescendre en toute hâte...
GLENARVAN
Fuir sans avoir retrouvé Robert,... jamais!
