SCENE I

GLENARVAN, PAGANEL, ROBERT, THALUAVE, AYRTON, MURRAY, BOB, ELMINA, .m.\telots, domestiques,

UN CONDUCTEUR

{Au lever du rideau, le chariot disparaît vers la rjauche. Ayrton arrive à cheval par la droite et met pied à terre. Suit la caravane. Glenarvan, Tlialcave et Robert sont en tétc. Entre un fourçjon, traîné par Boh, qui a repris des vêtements d'Iiomme, et dans lequel Elmina est

couchée.)

GLEN.\nv.\N.

Nous avons marché tout le jour, et la nuit va bientôt arriver. Votre avis n'est-il pas, Ayrton, que nous devrions camper en cet endroit?

AYRTON

Oui, milord. Il y a, là-bas, une prairie où notre attelage trouvera à se refaire de ses fatigues.

GLEN.UIVAX.

Conduisez ce chariot et ce fourgon dans cette prairie, et qu'on ne réveille pas lady Arabclle et miss Mary!

BOB

Pousse, cousin !

MULRAY, poussant le chariot.

Tire, Bob!...

GLEN.4BVAN.

Pauvre lady Arabelle, pauvre miss Grant! Elles oat supporté bien des épreuves depuis un mois que nous avons quitté Melbourne et que nous explorons ces déserts de la basse Australie! [a Ayrton] Décidément, nous passerons la nuit en cet endroit.

AYRTON

J'ai donné des ordres pour Je campement.

GLENARVAN, à Robert.

Tu dois être bien fatigué, Robert?

ROBERT

Mais non, milord! D'ailleurs, nous approchons!

paCtAnel.

Certainement nous approchons! Nous sommes enfin sur une bonne piste... N'est-il pas vrai, ami Ayrton?

AYRTON

La tribu dans laquelle j'ai laissé le capitaine Grant et son fils ne doit pas être à plus de vingt milles d'ici.

GLENARVAN

Quant au Duncan, que nous avons laissé à Melbourne pour nous enfoncer dans les terres, il doit maintenant être arrivé, comme il est convenu, à l'embouchure duMurray...

AYRTON, à pari.

J'y compte bien !

GLENARVAN

A quelle distance sommes-nous encore de cet endroit où Wilson doit nous attendre?

A cinquante milles au moins, milord !...

PAGANEL, étonné.

A cinquante milles! Allons donc, c'est impossible!

THALCAVE

L'air que nous respirons est celui qu'apporte la mer. Ayrton s'est trompé. La côte est plus rapprochée qu'il ne le dit.

PAGANEL

Certainement, et, d'après mes calculs, je crois pouvoir affirmer...

AYRTOX, avec force.

El je soutiens, moi qui ai traversé ces forêts, lorsque je m'échappais des mains des Onéidas... je soutiens... que je ne me trompe pas.

PAGAXEL.

Cependant mes calculs...

AYRTON, froidcmcnl.

Sont inexacts, monsieur.

PAGANEL

Alors... c'est nous qui nous trompons, monsieur Thalcave.

GLENARVAN

Ah! il est temps que nous arrivions!... Par une inconcevable fatalité, tous les animaux de noire caravane sont morts l'un après l'autre ! Il ne nous reste i)lus que deux Ijœufs sur les dix qui composaient l'attelage primitif du chaiiol, et nos chevaux sont tombés sur la roule!

AYRTON

Les accidents de celle nature sont fréquenls dans les forêts australiennes. Les pâturages y sont abondants, mais ils produisent une herbe vénéneuse qui lue les animaux domestiques.

PAG.VNEL.

Oui, oui, le gastrolobium!

AYRTOX.

C'est cela même.

PAGANEL

Mais je croyai.s que les chevaux et les bœufs fuyaient instinctivement cette herbe, el qu'il fallait qu'on les mêlât, par mégarde...

AYRTON, viccmcnl.

Erreur! Ils la recherchent et la mangent au contraire avec avidité.

PAGANEL, blessé.

Il paraît qu'aujourd'hui ma science est, sur toute chose, complètement en défaut!

THALCAVE

Seul, entre tous, le cheval d'Ayrton a été préservé.

GLEN.ARVAN.

Et cela est heureux, puisque Ayrton, mieux qu'aucun de nous, peut aller en avant et reconnaître le pays.