SCÈNE III

Les Mêmes, JOLLIVET.

{Jollivet entre enscéne par le fond. Ilcst exténué, etporte une valise de chaque main.)

JOLLIVET

Ouf!... Cent pas de plus, et j'abandonnais mes valises sur la grande

route... surtout celle-ci qui n'est pas à moi! [ll dépose une des valises dans un coin, tjarde l'autre et va s'asseoir decant la table, en face de Strogoff.) ExCUSCZ-moi.

monsieur... Eh! mais, je vous reconnais... Vous êtes?...

Nicolas Korpauoff, marchand.

JOLLIVET

Marchand... marchant comme l'éclair!... C'est bien vous qui m'avez dépassé, il y a deux heures, sur la route! Nous étions, vous en tareiitass, et moi en télègue... ou plutùt je n'y étais plus, et uue petite place dans votre voiture aurait joliment fait mou affaire, car je me trouvais en pleine détresse!

STROGOFF

Pardon... monsieur?...

JOLLIVET

Alcide Jollivet, correspondant de journaux français, en quête de chroniques !

STROGOFF

Eh bien, monsieur Jollivet, je regrette vivement de ne pas vous avoir aperçu! Entre voyageurs, on se doit de ces petits services.

JOLLIVET

On se doit, mais on ne se paye pas toujours ! J'ai fait vingt verstes à

pied, et je l'ai mérité! Une mauvaise action ne profite jamais. Le ciel m'a puni en m'inspirant la pensée de prendre une télègue au lieu d'un tarentass.

STROGOFF

Un verre de bière, monsieur?

{Le maître de'posle rentre apportant un broc et des verres.)

JOLLIVET

Volontiers.

LE MAITRE DE POSTE , à Jollivet.

Dois-je garder une chambre et prendre vos valises?

JOLLIVET

Pas celle-là!... Elle n'est pas k moi.

LE MAITRE DE POSTE

A qui donc?

JOLLIVET

A mon ennemi intime, mon confrère Blount, qui doit, en ce moment, courir après moi !... Mais j'espère bien être parti avant qu'il n'arrive au relai ! ... A propos, une voiture et des chevaux dans une heure !

LE MAITRE DE POSTE

Il n'y a plus ni chevaux ni voitures disponibles !

JOLLIVET

Bon ! Il ne manquait plus que cela ! Eh bien, gardez-moi les premiers qui rentreront au relai !

LE MAITRE DE POSTE

C'est entendu!... mais ce ne sera pas avant demain. Je vais vous retenir une chambre.

JOLLIVET

Oui!... Heureusement, j'ai une belle avance sur Blount!

STROGOFF

Votre ennemi ?

JOLLIVET

Mon ennemi, mon rival! Un reporter anglais, qui veut me devancer sur la route d'Irkoutsk, et défraîchii' mes nouvelles ! Figurez-vous, monsieur Koi'panoff, que je n'ai trouvé que ce moyen pour le distancer, lui voler.sa voiture, qui était tout attelée, quand je suis arrivé au relai! Il n'y en avait pas d'autre, et pendant qu'il réglait sa note, j'ai glissé un paquet de roubles dans la poche de son cocher, — disons son iemskik, pour faire un peu de couleur locale... et en route!... Naturellement,

j'emportais la valise démon Anglais, mais je la lui renverrai intacte!... .Vh! par exemple! il n'y a que sa voilure que Je ne pourrai pas lui renvoyer !

STnOGOFF.

Pourquoi donr?

JOLLIVET

Parce que c'est... ou plutôt c'était une télègue! Vous savez, une tclèguc... une voiture à quatre roues?...

SXnOGOFF.

Parfaitement!... Mais je ne comprends pas...

JOLLIVET

Vous allez comprendre... Nous partons... mon iemskik sur le siège de devant et moi sur le banc d'arrière! Trois bons chevaux dans les brancards! Nous filons comme l'ouragan! A peine s'il est nécessaire de stimuler du bout du fouet nos trois excellentes bètes! De temps à autre seulement, quelques bonnes paroles jetées par mon iemskik! Hardi, mes colombes ! . . . Volez, mes doux agneaux ! Houp, mon petit père de gauche ! . . . Enfin l'attelage tirait, tant et si bien que, la nuit dernière, un fort cahot se produit. . . crac ! Les deux trains de la voiture s'étaient séparés. . . et mon iemskik, sans entendre mes cris, continu:iit à courir sur le train de devant, tandis que je restais en détresse sur le train de derrière ! Et voilà comment je dus faire vingt verstes à pied, ma valise d'une main, celle de l'Anglais de l'autre, et voilà pourquoi je ne pourrai lui renvoyer qu'une demi-voiture!

LE MAITRE DE POSTE, rentrant.

Votre chambre est prête, monsieur.

JOLLIVET, se dirigeai!! vers !a porte.

C'est bien... .Au revoir, monsieur Korpanoff.

STROGOFF

Au revoir, monsieur.

.Vh! j'ai trouvé!

Qui donc?

JOLLIVET . revenant.

STROGOFF

JOLLIVET

La véritable définition de la télègue!... Ce sera le mot delà fin de ma prochaine chronique! {Écrivant sur son carnet.) « Télègue, voiture russe...

à quatre roues quand elle pari... et à deux roues quand elle arrive!... « Au revoir, monsieur Korpanoff! (n entra â droite.)

STROGOFF, se levant.

Au revoir, monsieur. Un joyeux compagnon, ce Français!