DIX-SEPT MATELOTS

Tous ont leurs vctemcnts en mauvais état. Les uns sont étendus sur le so' ; les autres vont et

viennent sur la plage. Au lever du rideau, le capitaine Grant est debout, à droite, sur une

haute roche, et, les bras croisés, il observe l'horizon, Ayrton, Forsler et Dick forment un

groupera part. Le jeune James examine auec anxiété ce qui se fait autour de lui.

i" MATELOT, à voUe basse.

Non !... non!... assez de souffrances comme cela!

2° M.\TELOT, A voix basse.

Vouloir s'enfoncer si loin dans le Sud, c'est tenter Dieu !

DICK

C'est tenter le diable, et le diable n'aime pas qu'on le tente! Aussi,

vous voyez ce qu'il a fait du Brilannia! {n montre la carcasse échouée en mer et revient vers Ayrton.)

148 LES KNFANTS DU CAPITAINK CHANT.

Oui!... une carcasse qui n'est plus bonne à rien, et que le premier coup de vent va démolir!

MATELOT, montrant GranI du poing.

Et tout cela, par la faute de ce capitaine de malheur !

FOnSTER, à Aiirton.

Tu le vois, Ayrton!... Ils sont maintenant montés contre Grant !

Profltons-en !

Oui... et commande à sa place!

Patience, Forster. patience. Dick! Le moment n'est pas encore venu, mais il est proche, et je ferai payer à cet homme tout ce que j'ai souffert dans mou amour-propre et mes intérêts. — Ah! capitaine Grant! c'est toi qu'on a investi de cette mission d'aller à la découverte du pôle Sud, et de préférence à moi ! C'est toi qu'on a nommé commandant de ce Britannia, sur lequel je n'occupais que la seconde place! Êh bien! le naufrage aura fait ce que ma volonté n'a pu fiire! Malhei-.r à toi !

JAMES, à part.

Qu'out-ils donc à se dire ainsi tout bas! Je tremble pour mon père! Il me semble (juc nous ne sommes entourés que d'eQnemisI

rORSTER, à -lyWoii.

Mais pourquoi attendre plus longtemps?

AYRTON

Parce que je veux savoir, avant d'agir, à quel parti va s'arrêter Harry Grant.

FORSTER

Et quel parti veux-tu qu'il prenne, si ce n'est de quitter cet îlot par quelque moyen que ce soit, et de regagner les terres du Nord ?

DlCK.

Un baril de biscuit et un quartaut d'eau-de-vie pour vingt-trois personnes !... Avant huit jours nous serions morts de faim!

AYRTON

Dans quelques instants nous saurons à quoi nous en tenir!

FORSTER

Et si le capitaine s'obstine dans l'accomplissement de son projet qui est, maintenant, une menace de mort pour tout l'équipage?

AYRTOX.

C'est alors sa propre condamnation qu'il prononcera!...

DICK

Et qui se chargera de l'exécution de la sentence ?

AYRTON, montrant Burch.

Oui?... Cette brute qui est là, rugissant encore de haine et de fureur ! . . .

DICK

Burck y

AYRTON

Oui, Burck, que le capitaine a fait fouetter pour acte d'insubordination ! Ce tigre se vengera tôt ou tard, et nous évitera d'être accusés d'avoir tué le capitaine !

FORSTER

Tu crois qu'il aurait ce courage?

AYRTO.X.

Lui! attendez, (s'approchani de Barck.) Burk!

.■ BURCK.

Hein?

AYRTON

Que ferais-tu si le sort de Grant était remis entre les mains ?

RL'RCK, S(,' rciccant et montrant le poinfj.

Je le tuerais!...

AYRTON, à part.

Bien! (.i demi-coix et s'adressant au.^ matelots.) C'est uue terrible situation que la nôtre, mes amis!

FORSTER, à mi-voi.w

Et c'est le capitaine qui nous y a plongés! Malheur à lui!

AUTRES MATELOTS, sourdement. .

Oui, oui, malheur à Grant ! mallaeur à lui!

(Grant. à ce moment, quitte le poste qu'il occupait sur la haute roche à droite, et rient se placer au milieu des mutins qu'il regarde en facc.i

GRANT

Qu'est-ce à dire?