VII.SO.V
Par Mulray, ici présent...
MULRAY.
Oui, ^'otre Honneur, par moi. '
ARAnELLE.
Trouvée... Où cola'?...
GLENAItVAX.
Dans le ventre d'un requin, chère tante.
ARABELLE, avec terreur.
Requin!... Edward!... Je vous en prie, ne prononcez jamais devant moi le nom de cet horrible animal!... On m'a conté l'hisloire d'un malheureux homme dont un de ces poissons féroces avait mangé la
tête...
MLLRAV.
La tète avec le chapeau... L'histoire est vraie, milady.
ARADELI.E.
Et depuis que j'ai entendu ce récit, je frémis au seul nom du...
MULRAY.
Du requin !
AH.ABELLE, jetant un cri.
Ah!
GLENARVAN, sévèrement.
Mulray !
MULR.AY.
Pardon! Votre Seigneurie, ça m'a échappé.
ARABELLE
Et vous dites que cette bouteille contenait une notice relative à des
naufragés?...
GLENARVAN
Oui, chère tante, des naufragés qui sont évidemment perdus sur une île quelconque des mers du Sud. Si la bouteille eut été livrée seulement aux vents et aux courants, elle ne serait jamais arrivée jusqu'au pai-ages de la Manche ! Mais ce req...
.AR.ABELLE, vivement.
.arrêtez !
GLENARVAN
Mais ce temble animal, ayant avalé la bouteille dans ces mers lointaines, et étant venu S3 faire prendre à bord du Duiicaii, nous avons eu ainsi des nouvelles des malheureux naufragés.
ARABELLE
Mais comment imaginer qu'une bouteille puisse se trouver dans l'estomac d'un... poisson?
GLEXARVAN.
Les matelots ne sont généralement pas animés de bienveillantes intentions h l'égard des formidables squales en question. Lorsqu'on en prend un, il est d'usage, à bord des navires, de visiter soigneusement son estomac : on l'ouvre à coups de hache, et c'est ainsi que l'on a trouvé cette bouteille solidement engagée dans les viscères de celui que nous avions pris.
ARABELLE
Quel effrayant récit!... Passez-moi mon flacon, mon mouchoir et mon éventail, capitaine Wilson.
WILSOX.
Voilà, milady,
ARABELLE, respirant le fïdco.i.
Continuez, mou neveu.
GLENARVAN
Je disais donc que la bouteille, une fois retirée, on l'examina. Les pétrifications qui la recouvraient, ces substances minéralisées sous l'action des eaux, prouvaient qu'elle avait fait un long séjour dans l'Océan !... N'est-il pas vrai, Mulray ?
MULRAY.
Dix ou douze mois environ, Votre Seigneui-ie, avant d'aller s'engloutir dans le ventre du req...
ARABELLE, effrayée.
Mulray!...
MULRAY.
Dans le ventre du... du hareng... si madamoisclle préfère ce nom à l'autre !
ARABELLE
Ça ne rend peut-être pas très exactement la pensée, mais c'est moins terrifianl... Je préfère.
lO'i LES ENFANTS DU CAPITAINE GRANT.
GLEXARVAX.
Bref, il fallut employer le couteau pour briser l'enveloppe pierreuse de la bouteille, à l'intérieur de laquelle on trouva un papier, malheureusement à demi rongé par l'humidité, et qui ne portait plus que quelques mots, presque indéchiffrables.
ARAUELLE.
Mais enfin, ce document?
WILSON
En l'examinant avec soin, on parvint à déchiffrer ce nom « Britannia ». Lord Glenarvan fit alors des recherches dans la collecticn de la Gazette Maritime, et bientôt il eut la certitude que cet écrit concernait le trois-màts Britannia, capitaine Harry Grant, du port de Glascow, et dont on était sans nouvelles depuis plus d'un an.
ARAUELLE.
Un an ! Comme cela doit paraître long à de pauvres naufrages ? Moi, si je vivais un an dans de ixareilles conditions, je serais morte au bout de liuit jours ! — Continuez, mon neveu.
CtLENARVAN'.
Si l'on connaissait le nom du navire, on ne savait malheureusement pas en quel point de la mer du Sud il avait fait naufrage. 11 était bien question des contrées australes, de la latitude, mais quant à la longitude...
ARAUELLE.
Oh! ne prononcez pas de ces mots savants ! longitude! latitude!... Ça m'embrouille la cervelle, et ça m'agace les nerfs!... Et alors, mon neveu, vous êtes parti pour Londres?...
GLENARVAX.
Chère tante, oui, mais auparavant j'ai envoyé aux journaux un télégramme ainsi conçu :
« Pour renseignements sur le sort du Irois-màts Britannia, de Glas- « cow, capitaine Grant, s'adresser à lord Glenarvan, au château de « Malcolm, comté de Dumbarton, Ecosse. »
Espérons que cette note sera lue par quelque membre de la famille du
capitaine Grant ! (ll nmct la bouteille à Mulray.)
ARABELLE
Espérons plutôt que ce pauvre capitaine n'a ni femme ni enfants, que sa disparition aurait réduits au désespoir!
MULRAY, à part.
Trop nerveuse, la demoiselle, mais elle a bon cœur!
ARABELLE
Enfln, mon neveu, qu'allez-vous faire?
Je vais tenter d'intéresser l'Amirauté au sort des naufragés. L'Angleterre n'hésitera pas à venir au secours de quelques-uns de ses enfants, perdus sur une côte déserte ! •
ARABELLE.'
Cette histoire m'a émue, fatiguée ! Je ne suis pas habituée à subir de telles émotions. Remettez cette bouteille sur la table, Mulray. Je ne puis la voir plus longtemps! Il me semble que ces pauvres naufragés vont en sortir tout vivants pour nous implorer!... Votre bras, mon neveu, je veux marcher un peu.
GLENARVAN
Prenez le bras de Wilson, chère tante; moi, je vais à Glascow. Il faut que j'aie cette réponse, il faut qu'elle soit favorable, ou sinon gare à l'Amirauté. (/; remonte.) Avant une heure, je serai de retour. A bientùt, Wilson.
ARABELLE, s'éloignant appuyée sur le bras de Wilson.
Doucement, tout doucement, capitaine ^^'ilson. (s'arrétant.) Ah! Mulray...
MULRAY.
Milady?...
ARABELLE
Vous ferez attendre ici la nouvelle femme de chambre que j'ai demandée.
MULRAY.
Oui, milady.
ARABELLE
Doucement, capitaine ^^'ilson.
MULRAY', remontant un peu et regardant sortir Wilson et Arabclle.
Oui, oui, une brave et digne demoiselle... mais qui a eu raison de ne pas se marier! Quelle drôle de femme et quelle drôle de mère de famille ca aiu-ait fait !
IGG LES ENFANTS DU CAPITAINE GHANT.
