ET LES

EMPLOYÉES PAR LES MARINS ESPAGNOLS ET PORTUGAIS DES XV"^ ET XVI' SIÈCLES.

Note préliminaire.

Quand la Société de Géographie de Paris eut reçu l'hommage d'un volume qui portait le titre d'H/stoiie générale du Brésil, et que malgré les objections que me dictait le sentiment d'une insuffisance trop réelle, je dus me résigner à l'épineuse tâche de lui rendre compte de ce livre, j'appliquai toute mon étude, comme ce m'était un devoir de haute convenance envers elle, à lui offrir une analyse sérieuse, en ce qui intéresse la Géographie, de l'ouvrage remis en mes mains.

Quelque défiance que j'eusse de mes forces, j'en avais sans doute trop présumé encore. L'auteur lui-

même a pris soin de le démontrer surabondamment devant vous, dans une Analyse critique dont il a bien voulu honorer mon Rapport sur son œuvre (1) : il ne saurait accepter aucune des réserves, que je m'étais aventuré à croire possibles, aux éloges mérités par ce beau livre; et ses convictions ont fait violence à sa modestie pour rétablir, sur chacun des points où mes objections s'étaient imprudemment risquées, la justesse irréfragable des résultats auxquels il s'était arrêté. Le seul point sur lequel il a bien voulu reconnaître du

(1) Voir le Bulletin de la Société de Géographie, cahiers de mars et d'avril 1858, et le tirage à part qui en a été fait sous ce titre : « Exa- » men de quelques points de l'histoire géographique du Brésil, com- » prenant des éclaircissements nouveaux sur le second voyage de » Vespuce, sur les explorations des côtes septentrionales du Brésil » par Hojeda et par Pinzon, sur l'ouvrage de Navarrete, sur la vérin table ligne de démarcation de Tordesillas, sur l'Oyapoc ou Vincent » Pinzon, sur le véritable point de vue où doit se placer tout histo- » rien du Brésil, etc., ou Analyse critique du Rapport de M. d'Avezac » sur larécente Histoire générale du Brésil, par M. F. A. de Varnhagen, )) membre de l'Institut historique du Brésil et de la Société de Géo- )) graphie de Paris, des Académies royales des sciences de Lisbonne et » de Munich, de celle de l'histoire de Madrid, de l'Institut historique « deBuénos-Ayres, etc. »•, br. in-8° de 70 pages. — Avant cet écrit doit être placé un précédent opuscule servant de préparation à celui-ci, publié aussi dans le Bulletin de laSociété, cahiers dejanvier et de février, et pareillement tiré à part, sous ce litre : « Vespuce et son premier » voyage, ou Notice d'une découverte et exploration primitive du golfe i> du Mexique et des côtes des États-Unis en 1497 et 1498, avec le texte » de trois notes importantes de la main de Colomb: par M. F. A. de » Varnhagen, membre de la Société de Géographie »; br. in-8" de 31 pages imprimées et de 2 pages lithographiées. — Tous les alinéas de chacun de ces deux écrits étant numérotés, la citation en est à ia fois plus facile et plus précise, sans avoir à s'occuper de la pagiualion..

moins qu'il ne pourrait sans injustice garder un cloute, c'est l'estime vraie, la sympathie réelle qu'il m'était doux de professer, dès avant de le connaître, pour l'ardent investigateur dont la vigueur juvénile se consacre avec tant de succès à l' exploration des sources inconnues ou cachées de l'histoire et de la géographie du Nouveau Monde (1). Peut-être, cependant, avec une telle certitude, et disposé comme il l'assure à prendre dans le meilleur sens possible quelques expressions qui lui semblaient un peu vives, peut-être (qu'il me permette de lui en renouveler ici l'amical reproche) aurait-il dû n'en point exagérer la portée réelle, ni les traduire par des expressions bien plus vives, que je n'ai garde d'accepter comme des équivalents : je n'ai ni attaqué^ ni accusé; je n'ai prononcé nile mat di injustice m celui ào, jalousie; si je me suis permis dans une acception figurée le terme que les Athéniens appliquaient aux étrangetés de langage des habitants de Soles, ce n'est point avec l'idée qu'on y pût accoler

(1) Non-seulement cette disposition bienveillante et sympathique avait été manifestement exprimée à diverses reprises {Considérations, pp. 3, 8, 26, 38, 143); elle était prouvée aussi par l'étendue même du Rapport, et par le soin particulier avec, lequel avaient été rassemblés, non sans peine, les écrits antérieurs de M. de Varnhagen, pour les mettre en relief chaque fois que l'occasion se présenterait de les signaler. Peut-être n'était-ce point assez au gré de l'auteur : son Examen le donnerait à penser, tant il prend la peine de relever comme reproches les énonciations les plus simples et les plus inoffensives. Pour nous, les indications de nature à rentrer dans l'objet des travaux de la Société de Géographie (Considérations, pp. 2,61) devaient être spécialement recueillies ; c'était un devoir de convenance : il n'y a point eu en cela une « prédilection marquée pour les incidents » {Examen, u" 37), mais appréciation sérieuse de la mission reçue.

celui d'cjTcurs grossières comme un synonyme ; et quand il m'est arrivé de comparer à un léger sommeil de l'esprit un instant où la perspicacité habituelle de l'auteur me semblait lui faire défaut, le nom d'Homère ne suffisait-il pas à faire pardonner l'innocente épigramme?

Je me garderai , pour -ma part, de prêter aucune intention désobligeante à de fugaces vestiges, saisissables en quelques endroits de son Examen, d'une vivacité plus incisive, qu'excuserait au besoin la chaleur de la lutte dans ces combats où il proclame gracieusement lui-même qu'il n'y a ni vainqueur ni vaincu. Fort de cette assurance que des armes courtoises ne sauraient causer de blessures, je me laisse inciter à poursuivre la joute, et à tenter de rendre à mon adversaire les coups qu'il a essayé de me porter.

Je dois avant tout me hâter de prendre acte d'un aveu que sa loyauté n'a point marchandé. — Le titre à' Histoire générale du ^/cav'/ m'avait inspiré, sur la portée et les conditions d'une telle œuvre, des idées auxquelles le livre ne me semblait répondre qu'à demi; et je devais naturellement, en signalantles lacunes, exprimer l'espoir qu'elles seraient ultérieurement remjolies par l'habile et docte écrivain, qui lui-même donnait à pressentir un remaniement médité pour une édition nouvelle. Un point de vue exclusif, celui de la conquête portugaise, me paraissait d'ailleurs ne laisser à l'auteur qu'un horizon restreint, en désaccord avec la largeur du sujet. Je n'ai plusbesoin de maintenir la justesse de ces observations, après la déclaration formelle de l'auteur, que ce point de vue exclusivement portugais est précisément celui qu'à bon escient il a délibérément choisi, le sujet

réel du livre qu'il a voulu faire étant expressément 1' //m-toire de la civilisation du Brésil par les Portugais (1), Dès lors, les révolutions antiques du sol brésilien, l'apparition des premiers habitants, les lambeaux traditionnels de l'histoire indigène, les vagues lueurs de communications oubliées avec l'Ancien Monde, l'arrivée successive des aventuriers d'Europe, tous ces éléments d'une Histoire générale du Brésil^ à l'étude desquels ma curiosité se serait complue, elle perd le droit de les réclamer dès que l'auteur efface lui-même le titre où elle croyait en avoir trouvé la promesse ; et le nouveau frontispice annoncé vient expliquer désormais à merveille et la mise en saillie de la figure de C4abral, et le dédain des races indigènes (2), et l'exclusion hostile de tout établissement européen étranger àla nationalité portugaise. Dans ces conditions nouvelles le champ de la discussion est considérablement rétréci ; et les questions spécialement géographiques auxquelles j'avais plus particulièrement circonscrit mon examen, conservent seules le droit de nous occuper : mais celles-là, notre docte et savant confrère les a fort agrandies par les considérations ingénieuses qu'il y a rattachées ; et tout en

(1) L'auteur répète jusqu'à cinq fois cet aveu dans son Examen, aux numéros 1, 14, 99, 122, et 12'f.

(2) Les doctrines de M. de Varnhagen sur ce point en particulier, ont trouvé, parmi ses compatriotes mêmes, d'éloquents et chaleureux contradicteurs : nous ne pouvons passer sous silence la note pleine de verve insérée à ce sujet par M. Jean-François Lisboa, dans un récent volume intitulé : Jornal de Timon : Apontamentos noticias e ohservaçoês para servirem û historia do Maranhâo, Lisbonne IS'iS, in 8" ; pp. 340à33G.

( 6) demeurant fermement convaincu que ses conclusions sont inadmissibles, nous ne saurions méconnaître que sa critique, pleine d'érudition et d'habileté, a introduit dans son argumentation quelques données curieuses qu'il est intéressant de recueillir (J).

Je m'appliquerai à renfermer dans l'exposition la plus brève possible et les hypothèses de notre docte confrère et la réfutation qu'elles paraissent provoquer.

Cette réfutation, au surplus, j'ai la conscience qu'elle se trouve par avance tout entière dans le Rapport même dont notre confrère a contesté les conclusions, et qui renferme sur chaque point les témoignages les plus imposants scrupuleusement signalés et presque toujours littéralement transcrits en leurs parties décisives. Mais l'esprit du juge veut qu'on lui épargne la fatigue de rechercher lui-même les éléments de sa décision, et je dois apporter à nouveau devant lui les arguments destinés aie convaincre : je m'efforcerai de borner au plus strict nécessaire ce retour obligé aux choses déjà dites.

(1) Indépendamment de celles qui prendront naturellement place dans la discussion qui va suivre, nous signalerons ici, en passant, l'idée émise par M. de Varnhagen [Examen, n° 94) que l'expédition portugaise qui avait eu pour armateur Christophe de Haro (voir nos Consioit:rations, §XI, pp. 78 à 82) aurait pu avoir lieu en 1506 avec Jean de Ltâ»i)oa et Vasco Gallego deCarvalho pour pilotes, conformément à des indications qu'il avait précédemment recueillies {Diario de Pero Lopes, aux notes, pp. 87 et 94) dans un Résumé historique, chronologique et polilique de la découverte de l'Amérique, écrit en 17ol par Alexandre de GusMAN et resté inédit, ainsi que dans VHistoire des Indes, de Heurera (Dec. II, lib. IX, cap. 10).