ARTICLE SECOND

Examen du théâtre d'exploration.

Après avoir écarté les inductions chronologiques opposées par M. deVarnhagen au rapprochement admis par les historiens et les critiques les plus considérables, du premier voyage de Vespuce avec le premier voyage de Hojeda , nous avons à examiner la question , fort habilement présentée par notre confrère (1) , du théâtre

M) Vaknhagen, Vespuce, nws 8 à 14.

d'exploration auquel doivent être rapportées les indications du navigateur florentin.

Avant toutes choses, il nous faut restituer à leurs véritables sources les éléments étrangers qui avaient été ingénieusement introduits dans la merveilleuse odyssée Vespucienne, mais qui ne sauraient à aucun titre y être maintenus.

C'est d'abord le voyage de Vespnce lui-môme avec Jean de la Cosa, constaté par la lettre de Jérôme Vianello, dont il nous faut faire un compte séparé , puisqu'il se rapporte à une époque postérieure de sept à huit années (1) ; et ce retranchement fait disparaître aussitôt, avec tous ses tenants et aboutissants, l'excursion de 150 lieues sur le Mississipi (2) , que notre confrère avait rattachée à sa brillante épopée. Ce n'est point ici le lieu d'examiner jusqu'àquelpoint le fleuvede ZiOlieues d'embouchure désigné par Vianello pourrait être expliqué par le Mississipi ; mais nous ne pouvons nous empêcher de remarquer en passant, qu'on ne saurait, sur des conjectures si frêles, risquer un démenti formel à toute l'histoire des découvertes, qui fait visiter pour la première fois la Floride en 1512 par Jean Ponce de Léon (3), et les parages à l'ouest, jusqu'à la Veracruz, en 1519 par Alphonse Alvarez de Pineda envoyé de la Jamaïque par le gouverneur François de Garay (li) .

Si nous osions nous hasarder à opposer conjectures à conjectures, nous supposerions que nos deux explora-

(1) Voir ci-dessus § IV, pp. 35 à 40:

(2) Varnhagen, Vespuce, nos 12 et 35.

(3) Navarrete, Yiages y descubrimientos, tome III, pp. 50, 51.

(4) Idf.m, ibidem, pp. 64. 65.

teurs avaient pu prendre terre vers le golfe d'Urabâ, à 200 lieues dans le sud-ouest de l'Espagnole, ayant devant eux 600 lieues de côtes jusqu'à l'Amazone, qui leur eût offert cette embouchure large de AO lieues, caractéristique de leur grand fleuve, dans lequel ils effectuèrent leur excursion de 150 lieues, pour refaire ensuite leurs 600 lieues le long de la côte en opérant leur retour. Ou bien encore, leur traversée de 200 lieues à partir de l'Espagnole eût pu les conduire dans l'ouest sud-ouest vers le cap de Gracias a Bios, et les 600 lieues de côtes ensuite, à l'Orénoque, dont à la rigueur les bouches pourraient être considérées dans leur ensemble depuis la Trinité jusqu'à la pointe Barima. Nous laissons à de plus hardis, à de plus savants que nous, la solution véritable du problème. Dansla question actuelle, il nous suffit d'écarter du premier voyage de Vespuce toute application quelconque de la lettre de Vianello.

Nous avons à séparer de même de toute immixtion aux navigations de Vespuce, le voyage fait en 1507, sur les côtes de Honduras et de Yucatan, par Pinçon et Solis, dont l'exploration aurait besoin, peut-être, d'une étude plus détaillée qu'elle n'a été faite jusqu'ici, à notre connaissance : on s'est borné généralement à répéter le résumé, fort exact d'ailleurs, qu'en a donné Herrera (1) ; mais les témoignages juridiques de Pinçon et de Ledesma dans l'enquête de 1513, les notes recueillies dans les Décades d'Anghiera d'après les communications écrites ou verbales qu'il avait directe-

(1) Hisioria de las huilas occidentales, déc. I, lib, vj, cap. xvij, p. 215.

( <H ) ment reçues de Pinçon, les indications même consignées dans la Somme géographique d'Enciso, enfin les délinéations graphiques, tout imparfaites qu'ellessoient, qu'offrent les cartes de liuysch et de Waltzem Ciller ainsi que le globe de Schoner, fourniraient encore d'utiles éléments à encadrer dans la relation sommaire do Herrera. Pour nous, une ou deux indications de détail ont seules de l'importance dans le moment actuel : ce sont les dénominations locales qui peuvent aider à apprécier la légitimité d'explication du problématique nom de Lariab par celui des montagnes de Caria ainsi que l'a proposé notre confrère.

Dans l'interprétation donnée par M. de Varnhagen à la désignation de Vespuce, c'est aux parages de Tampico (!) que le navigateur florentin aurait appliqué ce nom de Lariab : est-ce bien là que Pinçon a découvert ses montagnes de Caria? Voyons.

Le pilote Pierre de Ledesma (2), qui avait été du voyage de Solis et Pinçon, déclare que la découverte qui en fut le résultat comprenait tout ce qui, au jour de sa déposition (18 mars 1513), était connu au nord de l'île Guanaja, c'est-à-dire les terres de (lhabaca et Pintigron, jusqu'au termede 23° * de latitude. Enciso (3) ,

(1) Varnhagen, Vespuce, nos H et 12.

(2) Navarketi.;, tome III, p. 558 : « todo lo quehasta hoy esta

» ganadodesde la isla de Guanaja hâcia cl nortc ; e que estas tierras » se llaman Chabaca é Pintigron; é que llegaron por la via del Nort e » fasta 23 grados é medio. »

(3) Sumade Geographia, feuillet signé h 6, verso : « Esta cl cabo v de las Figueras en xxj grados. Desdc aquî se bolvieron los doseu- » bridorcs, que no passaron mas. »

( «2 ) qui n'avait encore, an moment où il rédigeait sa géographie (approuvée par Charles-Quint en 1518 et imprimée en 1519), rien appris de la nouvelle exploration de François Hernandez de Côrdoba accomplie en 1&17 dans ces mêmes parages, nous offre de son côté des déterminations applicables de même aux découvertes de 1507, dont il fixe le point extrême à 21°, ajoutant expressément que « de là s'en retournèrent les décou- )> vreurs, sans aller plus avant » . Les 21° de Enciso représentent donc les 23° <£ de Ledesma, qui répondent exactement à la mention du tropique du cancer dans la description de Marc de Bénévent (1) : ce sont des différences de chiffres auxquelles on ne peut attacher aucune importance lorsqu'on voit, à la même époque, estimer, par exemple, la situation de l'île Espagnole entre 22° et 27° de latitude (2) , quand nous la plaçons aujourd'hui entre 17° ~ et 20°. Tout ce qu'on peut conclure de ces flottantes indications de latitude, combinées avec les distances et les conditions topographiques dont il serait imprudent de les isoler, c'est que l'expédition de 4507 avait reconnu l'extrémité de la presqu'île du Yucatan. Pinçon (3) , expliquant à son tour sa propre décou-

(1) Voir ci-dessus, p. 50, note 2.

(2) Anghiera, epist. clvi, Pomponio Lœto : « Elevatur.., polus... » insularibus illis (gradus) unum et viginti a meridie, a septentrionc « verô sex et viginti.... Compluti (Alcahî) iy idus januarias 1495 ». — Le même Anghiera, dans le 3e livre de sa Ve décade, écrit en 1501 , donne 22° et 27°. — La carte de Ruysch exagère encore cette latitude.

(3) Navarrete, tome III, p. 558 : « Toda la tierra que hasta hoy y esta descubierta desde la isla de Guanaja fasta la proviocia de Ca-

verte, expose en résumé que de l'île de Guanaja il s'est avancé dans la grande baie de la Nativité, et que de là il a découvert les montagnes de Caria et les autres terres qui sont plus avant, c'est-à-dire les provinces de Gamarona et de Chabaca et Pintigron. Or, si Chabaca et Pintigron sont les dernières terres, alors aperçues, du Yucatan, si Camarona répond au milieu de la presqu'île, où la carte de llibero, de 1529, inscrit en elïet le nom de Gamaron, il s'ensuivra nécessairement que les montagnes de Caria devront être placées, dans l'hypothèse la plus favorable, au fond du golfe de Honduras, dans le voisinage de Belize. Comment dès lors s'aventurer sans crainte (i) à identifier avec ces montagnes de Caria une terre de Lariab qu'on prétend asseoir auprès de Tampico, à plus de 350 lieues d'intervalle î...

Il n'est pas indifférent de remarquer, sur le globe de Schoner aussi bien que dans la réduction publiée en 1522 de la carte de Waltzemuller, que le nom de Parlas est inscrit sur les terres que M. de Varnhagen considère comme corrélatives, au moins en partie, au douteux Lariab de Vespuce. On sait déjà que l'édition latine des Quatuor navigationes donnée en 1507 par Waltzemuller lui-même, offre ce nom de Parias au lieu de Lariab fourni par l'ancienne édition italienne qu'a reproduite Bandim ; on sait aussi que le manuscrit ita-

y> marona, yendo la costa de luengo hacia el (norte) hasta la provirt-

» cia que se llama Chabaca é Pintigron é que assimismo descu-

» brieron la gran bahia de la Navidad, é que desde allî descubriô

» este tcstigo las sierras de Caria é otras ticrras de mas adelante ». (!) Varnhagen, Vespuce, n« 12.

lien d'Amoretti, cité par Napione (1), présentait de son côté Perias au lieu de Lariab. Laissant entière la question d'application définitive du Lariab ou Parias de Vespuce aune contrée déterminée, il est à observer que l'inscription de ce nom sur les terres découvertes par Pinçon n'est pas destituée de toute raison, puisque Anghiera nommant à son tour, d'après les informations du navigateur lui-même, les divers chefs de ces pays voisins de la baie de la Nativité, à savoir, Chavacca, Pintiguaii, et autres, les appelle les petits rois de Paria (2) : en sorte que, même en transportant au pays des montagnes de Caria la dénomination problématique de Lariab, on y retrouverait en même temps aussi l'équivalent Paria déjà établi sur d'autres données.

Le propre récit de Vespuce, ainsi dégagé des éléments hétérogènes qui y avaient été imprudemment rattachés, offre-t-il intrinsèquement des bases certaines pour déterminer le théâtre sur lequel a dû s'accomplir le premier voyage du navigateur florentin? C'est un point -à examiner.

(1) Esame critico del primo viaggiodijmerigo Yespuvci, p^ 25.

(2) Anghiera, Dec. II, lib. vu, p. 184 : « Ad Pariae regulos redea- » mus. Hos feperit Viacentius Annez esse apud Parienses tanquam

» annuos rectores vicorum Quorum nomina hîc inserere statui

» ad tautae rei memoriam : chiaconum Ghiavaccham (chiaconos nam- » que suos optimates uno nomine appellant), chiaconum Piutigua- » uum, » etc.

De Cadix, l'expédition où il avait obtenu d'être embarqué se rendit d'abord à la Grande Canarie, que la relation place sous une latitude de 27° | , à 280 lieues de Lisbonne, dans la direction du vent compris entre le midi et le sud-ouest (1). L'ancien ancrage de la Grande Canarie, situé au sud-est de l'île, est en effet, en faisant bonne mesure, vers les 27° | de latitude, dans le sud-sud-ouest de Lisbonne (2) : ceci est déjà un indice satisfaisant en faveur de son exactitude, et sans nous préoccuper du rapport théorique admis par lui entre la lieue et le degré terrestre, nous pouvons dès à présent évaluer la mesure réelle de ses lieues effectives, en comparant les 280 lieues ici accusées, avec l'arc de grand cercle sur lequel elles s'appliquent, et d'où il ressort une valeur approximative de 23 lieues pour un degré (3) : c'est une base dont il est essentiel de prendre note.

Des Canaries on se mit en route «pour l'Occident )) en prenant un quart du sud-ouest (cominciando » nostre naviga.zioni pel ponente, pigliando una quarto, » di Libeccio) ». Il règne quelque incertitude sur l'interprétation précise qu'il convient de donner à cette

(1) Bandini, pp. 6, 7 : « Partimmo dcl porto diCalis diritti aile

» isole Fortunate che oggi si dicono la Gran Canaria sopra le

» quali alza il polo del settentrionc fuora del loro orizonte 27 gradi » e mezzo, e distanno da questa città di Lisbona 280 leghe per il » vento infra raezzodi c libeccio ».

(2, Plus exactement à 27° 45' N. et 17° 56' 0. de Paris, à 12' 12' de grand cercle au S. 2G° 9' 0. de Lisbonne.

(3) Plus exactement 22. 95.

désignation du rumb de vent : Bartolozzi comprend ouest quart sud-ouest (1) ; CanoVai explique formellement sud-ouest quart ouest (2) ; M. de Varnhagen adopte ouest-sud-ouest (3). Entre ces versions diverses quelle est la bonne? — La dernière n'est évidemment qu'une approximation sans prétention à l'exactitude ; quant aux deux autres, elles semblent traduire avec une égale fidélité un texte susceptible d'amphibologie; cependant, eu égard aux habitudes du langage technique, lesquelles employent

Una quarto, di ponente verso libeccio pour O. jS.-O.

Uiui quarto, di libeccio verso ponente pour S. -O. |0. l'interprétation du professeur de mathématiques Canovai paraîtrait mieux fondée que celle de Bartolozzi.

Après une traversée de 37 ou de 27 jours, on atteignit une terre ferme distante des Canaries et de l'ancien monde habité, de près de mille lieues : c'était, suivant la remarque de Vespuce, «en dedans de la )) zone torride, car on y trouva le pôle élevé de 16° au- » dessus de l'horizon, et les instruments indiquaient » lh° plus à l'ouest que les Canaries » (h).

(1) Bartolozzi, Ricerche, p. 68.

(2) Canovai, Dissertazione giustificaliva, pp. 324, 327.

(3) Varnhagen, Vespuce, no 8.

(4) Bandini, p. 7 : « E tanto navicammo che al capo di 37 giorni » fummo a tenere una terra che lagiudicammo esserc terra ferma, la » quale dista délie isole di Canada più aU'occideute a circa di mille » leghe fuora dello abitato, dentro délia torrida zona, perche tro- » vammo il polo del seitentrione alzare fuora del suo orizonte 16 gradi, » e più occidentale che le isole di Canada, secondo che mostravano e m nostri instrument 74 gradi ».

Il se produit ici de nouvelles incertitudes, dette latitude de 1(5" N. pour le point d'atterrage, cette longitude de 74° 0. des Canaries, sont-ce bien là réellement les chiffres qu'a écrits Vespuce?

Il ne nous est pas permis de le croire quant à la longitude, ainsi que le démontre une vérification facile, en refaisant les calculs de notre cosmographe d'après ses propres théories, c'est-à-dire en admettant avec lui que la circonférence terrestre est de 6000 lieues, d'où il suit que sa distance de mille lieues à partir des Canaries équivaudrait à 60° de grand cercle : avec cette longueur de route et la latitude de 16" N. pour le point d'arrivée, il est aisé de reconnaître que la direction suivie a dû être le sud 78° 57' ouest, presque l'ouest quart sud-ouest vrai, mais que la différence en longitude ne saurait dépasser 63" 33'; dans l'ordre de ses propres idées, Améric n'avait donc pu trouver ni écrire ce chiffre de longitude de 74°.

Le chiffre de 16° pour la latitude d'arrivée n'est guère plus certain. Déjà, en nombre d'endroits des lettres de Vespuce, on a constaté l'erreur de lecture (1) qui a fait prendre un signe de ponctuation précédant renonciation des nombres, pour le caractère numéral 1 , de telle sorte qu'on a lu 15, 18, 15466, là où il fallait lire 5, 8, 5466, ainsi que l'a constaté directement la collation intelligente des manuscrits, indépendamment des nécessités de calcul qui le démontraient pour cer-

(I) Canotai, Dissertazione, pp. 328, et 381 à 383 — Namonk, Esame critico, p. 27. — Hi'mboldt, Géographie du Nouveau Continent, tome IV, pp. 273, 270.

( <« ) tains nombres. Ganovai (1) avait déjà reconnu que la direction de la route, telle qu'il la comprenait , devait conduire à une latitude beaucoup plus basse que 16°, et il considérait comme certain que la véritable leçon du manuscrit original de Vespuce avait dû être 6°.

Calculons à notre tour la position où dut atterrir l'expédition à bord de laquelle était notre Florentin, en déduisant de son propre récit les données plus assurées qu'il est possible d'y découvrir. Et d'abord, les mille lieues de route ont une valeur effective facile à trouver dans le quatrième terme d'une proportion qui a pour premier élément le rapport déjà signalé des 280 lieues de distance entre Lisbonne et l'ancrage sudest de la Grande Canarie, avec les 12° 12' de grand cercle qui mesurent géonomiquement cette distance : les mille lieues de la traversée au Nouveau Monde se résolvent donc en 43° 3 h!.

Si l'on essayait d'employer cette distance avec la problématique latitude de 16° pour l'atterrage, on arriverait, par une direction sud 7k° 21' ouest, à une longitude de hh° hl' 0. des Canaries, aboutissant ainsi à quelques milles dans l'est de Marie-Galante, à plus de 500 lieues en deçà du golfe de Honduras et même du cap de Gracias à Dios qui le précède.

En combinant au contraire la distance de A30 34' de

(1) Canovai, Dissertazione, pp. 327, 328. — « 16° n. Br., ein )) vcrmuthlichcr Druckfchlcr statt G" », dit M. Peschel dans un intéressant article sur les Neuere Schriften iibcr Amerigo Vespucci, inséré dans son journal hebdomadaire Das Ausland du 6 août 1858.

( 69 ) grand cercle avec la latitude de 6" préférée par Canovai, on trouve pour la direction le sud (50" 3' ouest, qui est bien dans le sud-ouest quart sud conformément à l'interprétation la plus plausible de la locution italienne employée par Vespuce ; et quant à la longitude, elle est déterminée à 39° 42' à l'ouest du point de départ, ce qui revient à 57° 18' à l'ouest de Paris, c'est-à-dire à une position intermédiaire entre les embouchures des rivières de Marauni et de Surinam. Un tel résultat, sans que nous prétendions lui attribuer une précision exclusive de toute tolérance en plus ou en moins, nous parait dans tous les cas décisif en faveur de la lecture et de l'interprétation adoptées par Canovai en ce qui concerne le chiffre de la latitude d'arrivée et la direction de la route.

Il pourrait paraître superflu de s'arrêter davantage sur la question, qui semble désormais résolue, du véritable théâtre de la première exploration à laquelle prit part Vespuce. Cependant, comme on a cru trouver dans les faits ultérieurs de cette campagne, des circonstances applicables à de tout autres parages, il convient d'en faire la revue rapide ; ce nous sera d'ailleurs une occasion opportune de faire ressortir davantage l'ordonnance générale de la narration d'Àméric, dans laquelle on n'a pas encore suffisamment pris garde qu'il revient à diverses fois sur le même sujet, pour le considérer dans son ensemble à d'autres points de vue, en sorte que l'on a, un peu à l'étourdie, cousu bout à bout comme des fragments successifs d'une immense navigation, ce qu'il faut superposer, comme renseigne-

ments complémentaires, sur un premier sillage restreint à des bornes beaucoup plus raisonnables.

En relevant soigneusement dans le récit tout ce qui constitue le canevas itinéraire, on voit l'expédition poursuivre sa route au nord-ouest en longeant la côte, qui affectait précisément cette direction (1) ; après de nombreuses escales plus ou moins prolongées sur divers points habités, on arrive enfin à une petite cité bâtie au milieu des eaux comme Venise (2), et il faudrait une bien mauvaise volonté pour se refuser à la reconnaître dans cette Veneciuola qui figure dans la carte de Jean de la Cosa, et qui se retrouve sous la forme Veniciola (défigurée en Vericida par un copiste in attentif) dans la mappemonde de Ruysch, c'est-à-dire la Venezuela de nos jours.

. De ce point on s'avança en continuant de suivre la

(1) Bandini, p. 8 : « E navigammo per il maestrale, che cosî si cor- » rêva la costa, sempre a vista di terra ».

(2) Bandini, pp. 18, 19 : a Accordamrno di partirai e andare più » innanzi, eosteggiaudo di continuo la terra, nella quale faeenuno » moite scale e avemmo ragionamenti con molta gente, e al fine di » certi giorni furamo a tenere uno porto.... dove trovammo una po- » polazione fondata sopra l'acqua corne Venezia ». — Peschei., dans l'article que nous avonscité plus haut de son journal Bas Ausland, dit à ce sujet : « Kann raan darUber streiten ob Vespucci unter dem 0° oder » 16° n. Br. landete, oh man Paria, Lariab oder Caria lesen musse, ob » trotz Vespucci's behaupteter Eutdeckung im Golfe von Mexico es » moglich war dass Yucatan, Mexico und der mexicanische Golf nocb » zwanzig Jahre den andern Seefahrern, die jede Winkel des Cari- » bischen Golfes durchsuclUen, ein Geheinmis bleiben konnte; aber » wodas Iiulianerdoif zu suchen sey, welches Venedig glich, daruber » kann Ueiu Zweifel obwalten... » etc.

côte, jusqu'à uu autre endroit, éloigné du précédent à 80 lieues (1), et habité par un peuple très différent de mœurs et de langage; on fit des excursions dans les alentours ; et comme ce fut probablement là le terme du voyage, le narrateur se met à faire une description générale du pays (2) : c'est en terminant cet aperçu d'ensemble qu'il donne un renseignement dont la portée nous semble avoir été fort exagérée, et que nous croyons possible de traduire, sans faire violence au texte, de manière à être entendu comme le voici : « Cette terre » est comprise dans la zone torride, (laquelle se trouve) » tout contre ou au-dessous du parallèle que le tropique o du Cancer décrit à l'endroit où le pôle s'élève de 23° » au-dessus de l'horizon, à la fin du second climat » (3) ; c'est-à-dire que notre interprétation laisse à la zone torride même sa borne bien connue au tropique, sans étendre virtuellement jusque-là un pays compris simplement dans cette zone.

La relation revient ensuite à dire quelques mots du séjour de l'expédition en cet endroit (A), et termine ce sujet en ajoutant que de ce port s'elfectua le départ, et

(1) Bandini, p. 21 : « Andando di continuo a lungo délia costa » avemmo vista d'un' altra gente che poteva star discosto da questa » 80 leghe, e la trovammo mol to différente di Iingua e di coslumi ».

(2) Bandini, pp. 21 à 27.

(3) Bandini, p. 27 : « Questa terra sta dentro délia torrida zona, » giuntamente o di basso del parallelo che descrive il tropico di » Cancer dove alza il polo delTorizonte 23 gradi, nel fine del secondo » clima ».

(4) Bandini, p. 27 : « Vennonci a vedere molti popoli, e ci

» chiamavaoo Gârabi, che vuol dire uomini di gran savidoria ».

que le nom du pays est Paria (1) , comme, à noire avis, ont eu raison de lire ceux qui ont préféré cette leçon à celle de Lariab (que M. de Varnhagen lui-même reconnaît fautive et voulait restituer en Caria) .

C'est encore une phrase récapitulative de l'ensemble du voyage, et s' appliquant à toute la côte de Paria, que le narrateur écrit immédiatement après ce nom, de manière à résumer ainsi sa navigation : « Nous sui- » vîmes toujours la côte en vue de terre, si bien que » nous la parcourûmes pendant 870 lieues (en allant) » constamment au nord-ouest, faisant nombre d'escales, )) traitant avec beaucoup de gens , et recueillant sur » plusieurs points de l'or, mais en petite quantité, nous » tenant pour satisfaits de découvrir le pays et d'ap- )> prendre qu'il y avait de l'or » (2).

En voilà suffisamment, ce nous semble, pour établir d'une manière générale que le théâtre d'exploration auquel se rapportent les indications de Vespuce, s'étendait exclusivement le long des côtes septentrionales de l'Amérique du Sud, sur cette ligne flexueuse dont l'axe est dirigé du sud-est au nord-ouest. Nous n'avons pas la prétention de tout contrôler, de tout expliquer, dans une relation qui a soulevé tant de controverses :

(1) Bandini, p. 27 : « Partimmo di questo porto, e la provincia si » dice Lariab ».

(2) Bandini, p. 27 : « E'navigammo a lungo délia costa sempre a » visla délia lerra, tanto che corremmo d'essa 870 leghe tuttavia » verso il maestralc, facendo per essa moite scale e trattando con » molta génie, e in rnolti luoghi riscatammo oro, ma non molta » qnantilà, chc assai faccmmo in discoprire la terra c di sapere che » tcnevano oro ».

( 73 ) mais, au milieu d'inévitables incertitudes, il nous paraît Comparativement raisonnable d'admettre avec Navarrete que l'excellent port de carénage mentionné par lé narrateur, était dans les parages de Cumanâ (1), bien plutôt que de l'aller chercher dans le golfe boréal de Saint-Laurent (2) ; et l'acte de piraterie exercé à cent lieues de là au large, contre une île où l'on se rendit en sept journées de route vers l'est-nord-est (3), nous parait aussi expliqué par l'esprit de vengeance des populations du littoral contre leurs oppresseurs habituels les Gâraîbès insulaires des petites Antilles, bien plus naturellement que si la scène était transportée par une fantaisie paradoxale chez les Eskimaux du détroit de Belle-Île (A).

ÏNous nous abuserions fort s'il ne résultait des pages qui précèdent une conviction intime que le premier voyage deVespuce ne s'est nullement accompli, comme on avait tenté de le soutenir, dans des conditions de

(1) Navarrete, tome III, p. 234, à la note.

(2) Varnhagen, Vespuce, n" 13.

(3) Bandini, p. 29 : « E navigando sette giorni alla volta del mare < per il vento infra greco e levante, al capo delli sette giorni riscon- » trammo nelle isole che eran moite, e alcune popolate e altre déserte, » e surgemmo con una di esse dove vedemmo molta gente, che la » cbiamavano Iti ». — « Ein Insel Iti, (vermiithlicher Druchfehler » statt Haïti) » dit M. Peschel dans l'article cité de son journal hebdo » madaire Das Audand*

(4) Varnhaoen, Vespuce, n° 14, à la note

temps et de lieu qui le rendraient inconciliable avec la première expédition de découvertes de Hojeda. Par inadvertance on par fraude les dates de la relation que nous en avons sont entachées d'inexactitude, et en définitive ce document , sujet à caution, n'a de valeur réelle que dans la mesure de ses concordances avec des témoignages plus certains. Ce serait donc un singulier renversement des lois de la raison, que de prétendre infirmer, sur la foi d'une narration qui présente si peu de garanties, l'autorité non-seulement des affirmations historiques les plus considérables, mais encore des déclarations recueillies avec toute la solennité des constatations juridiques.

S'il ressort en effet quelque point fondamental des témoignages de Hojeda dans l'enquête de 1513, c'est qu'il avait été le premier qui fût allé, après l'Amiral, l'aire des découvertes au nom de l'Espagne (1), et qu'il avait alors en sa compagnie Jean de la Cosa, Àméric Vespuce, et d'autres pilotes (2), parmi lesquels nous pouvons nommer, outre Diègue Martin qu'il avait en-

(1) Navarrete, tome M, p. 541, voyage deNino: « Alouzo de » Hojeda diee que lo sabc porque él yâ lo habia descubierto é visto, » porque i'ué el primer hombre que vino a descubrir ». — p. 544, voyage de Hojeda : « Este testigo es el dicho Hojeda que vino â" descu- » brir, el primer hombre que vino â descubrir despues que el Almi- » rante ». — p. 590 : « Miguel de Toro (dice) que Hojeda fue primer » descubridor despues del dicho Almirante ».

(2) Navarrete, tome III, p. 544 : « Alonso de Hojeda dice.... que » en este viage que este dicho lestigo hizo, trujo consigo a Juan de la » Cosa pilotOj é Morigo Vespuche, é otros pilolos ».

( 75 ) roro avec lui dans son deuxième voyage (l), Barthélemi Roldan, qui fit ensuite partie de l'expédition de Lepe (2). Si donc la première navigation de Vespuce ne ])eut chronologiquement trouver sa place avant celle de Hojeda, il faut de toute nécessité, pour conserver son rang, qu'elle vienne, par ce motif seul, se confondre avec celle-ci. Déjà inévitable à ce point de Mie. la concordance est de plus confirmée par la similitude non douteuse du théâtre d'exploration.

Alphonse de Hojeda était parti de Puerto Santa- Maria, suivi de très près par Christophe Guerra et Pierre-Alphonse Nhïo (3) qui mirent à la voile de la barre de Saltes. Niûo avait été le compagnon de l'Amiral dans la découverte de Paria (/i) ; Hojeda emmenait de son côté Barthélemi Roldan qui avait pareillement

(1) Navarrete, tome III, p. 105 : Instructions d'Alphonse de Hojeda pour Pierre de Hojeda, son neveu (et non son frère comme le dit par inadvertance Peschel, Zeitalter der Entdeckungen, p. 312, uotc 1).

(2) Navarrete, tome M, p. 588 : « Jâcome Ginovés sabe que con u Hojeda fué Barlolomé Roldan é Juan de la Cosa 6 Juan Vizcaino ».

— « Juan de Jerez que Bartolomé Roldan tornû con Diego de

» Lepe cuando fué â descubrir la tierra firme ».

(3) Navarrete, tome III, p. 511 : « Nicolas Pérez dice que al

» tiempo que Cristôbal Guerra y Pero Alonso Nino fueron a descubrir, m este testigo iba asi mismo con la flota de Hojeda é Juan de la Cosa » â descubrir, é partieron primero Hojeda é Juan de la Cosa del pucrlo » de Santa Maria, é Pero Alonzo Nino 6 Cristôbal Guerra partieron » despucs poco tiempo del Condado, é entrambas dotas fueron â barm lovento de Paria ».

(i) Navarrete, tome III, p. 587 : « Alonso de Triana (sabe) que » despucs fueron por aquellas partes (de Paria) Alonso Porez (Per » Alonso) Nino que fué en el descubrimiento porpilotodel Almirnntc ».

— Voir aussi la déposition de Rodrigue de Bastidas, ibidem, p. 5 42.

( 76 ) été de ce voyage (1), et il avait d'ailleurs eu communication du rapport et de la carte que l'Amiral luimême en avait envoyés à la cour d'Espagne (2). Les deux expéditions, ainsi inspirées et guidées par la nouvelle découverte de Colomb, se dirigèrent sans hésitation sur Paria, se précédant mutuellement l'une l'autre sur certains points, Hojeda sur la côte (3) , Nifio à l'île Marguerite (/i). Après une fructueuse campagne où la

(1) Navarrete, tome M, p. 587 : « Bartolomé Ruldan piloto (dicc) » que fué con el Almirante eu el primer viage que se deseubrieron las » Indias, y en e| que descubriô â Paria ». — Voir de plus les témoignages d'Alonso deTriana, de Jacome Ginovés, de Fernando Pérez, et de Juan de Jerez.

(2) Navarrete, tome III, p. 587 : « Beruardo de Ibarra :.... este » testigo escriviô una carta que el Almirante escribiera al Rey é Reyna » nuestros senores, bacicndoles saber las perlas é cosas que habia h ballado, y les enviô senalado con la dicha carta en una carta de » marcar los rumbos é vientos por donde habia llegado a Paria ; é.... » oyô decir como por aquella carta se habian hecho otras, é por ellas « habian venido Pedro Alonso Nino é Hojeda é otros que después ban » ido à aquellas partes ». — Cette lettre est celle qui est imprimée par Navarrete, tome I, pp. 242 à 264, où la carte est mentionnée deux fois, pp. 253 et 264. — Hojeda lui même (ibidem, tome III, p. 539) dépose : « que viô este testigo la figura que el dicho Almirante v al dicho tiempo enviô â Castilla al Rey y Reyna nuestros seùores, de » lo que habia descubierto ».

(3) Navarrete, tome III, p. 541 : « Alonso de Hojeda dice. .. quel » dicho Crislôbal Guerra y Per Alonso Niiïo... . descubrieron la tierra » firme dendela boca del Dragô de Paria, toda la costa de tierra firme » fasta el Golfo de las Perlas, después que este testigo lo habia va » descubierto ».

(4) Navarrete, tome II, p. 422 : « La isla Margarita queCristùbal » Guerra descubriô ». — Voir aussi, tome 111, pp. 542 et 543, les dépositions de Rodrigue de Bastidas et d'André de Morale*.

( 77 ) traite des perles avait été des plus abondantes, Nino quittait Cumanâ le S des ides [6] de février 1500 et rentrait en Espagne 61 jouis après, au commencement d'avril (1), peu de temps avant (pie rentrât à son tour l'expédition de Hojeda ("2).

En nous restreignant, quant à celle-ci, aux indications fournies par les documents les plus authentiques, et en écartant soigneusement les circonstances que Ton pourrait supposer empruntées de quelque manière que ce soit aux récits de Vespuce, nous pouvons constater que Hojeda, venu de Cadix aux Canaries à la tète de quatre navires (3), prit sa voie à partir de l'île de Fer, pour aller atterrir à 200 lieues en deçà du golfe de Paria (4); qu'il suivit la côte jusqu'à ce golfe,

(1) Anghiera, Dec. I. lib. vm, pp. 91, §3. — La date de l'année 1500 est par inadvertance appliquée à la relâche du 1er novembre précédent à Cauchieto, ce qui donnerait le millésime de 1501 pour le départ du 6 février suivant, et pour l'arrivée en Espagne le 7 avril; tandis que la cédule royale qui ordonne l'arrestation de Nino après son retour (dans Navaurete, tome 111, pp. 78 à 80i est datée du 20 mai 1500.

(2) Navahrete, tome 111, p. 5 il : « Nicolas Pércz... dice que

» Cristôbal Guerra é Per AlonsoNiiio fueronse â la Margarita

» é alli rescataron las perlas, é se volvieron ;i Castilla : e demie ;» » pocos dias la flota (de Hojeda) en que iba este testigo asimismo fué ;î » Castilla m.

(3) Fern. Colombo, cap. lxxxiv, p. 36S : « Giunsc ail' Isola un' » Alfonso di Ogieda, che venia cou quattro navigli da scoprire ».

(4) Navaurete, tome 111, p. 543 : « Andrés de Morales.. . sabe.... » que partieron de la isla del Hierro que es en la isla de Canaria, y

» fueron a dar en la tierra firme en cima de la provincia de P.'uia

» é discurrieron par la costa abajo à la dicha provincia de Paria

» basta el cabo de la Vêla, el cual nombre le pusieron los dichos » Juan de la Cosa é Hojeda >. — p. 544 : « Alonso de Hojeda

( 7») où il arriva quinze jours avant Nirio et Guerra (1), mais quille traversa sans s'y arrêter (2), ressortant par la Bouche-du-Dragon (3) , reconnaissant la Marguerite {!i) et les îlots voisins, et poursuivant la découverte de tout le littoral de terre ferme en visitant les ports auxquels il donna les noms significatifs de Aldea Vencida et de Puerto Frechaclo (5), l'île de Gigantes (6) , le golfe de Venecia (7) et son annexe le

» descubriô al mctliodia la tierra firme é corriô por ella ausï 200 léguas

» hasta Paria y en toda esta tierra Orme 200 léguas antes de

» Paria, » etc. — Oviedo, Hisloria gênerai y natural, Mb. III, cap. vm;