Les voyages de Giovanni Verrazano sur les côtes d'Améríque avec des marins normands, pour le compte du roi de France en 1524-1528
iovanni da Verrazano est né vers 1485, à Val di Grève, près de Florence, de Pietro Andréa da Verrazano et de Fiammetta Capelli.
Cette famille, qui était déjà distinguée au xve siècle, ne s'est éteinte qu'en 1 8 r 9, à Florence, dans la personne du chevalier Andréa da Verrazano.
Desmarquets dit que Jean Vérassen a fait en i5o8, avec Thomas Aubert, le voyage de Terre-Neuve.
La preuve de ce voyage de Verrazano ne peut plus être faite. Mais Fauteur des Mémoires chronologiques
était honnête homme ; il a eu dans les mains des documents aujourd'hui perdus, et la présence du jeune Verrazano sur la flotte d'Aubert n'ajoute rien à la gloire maritime de Dieppe : une supposition, qui aurait été sans cause et sans objet, paraît bien improbable.
Dans la suite, Verrazano a séjourné au Caire et en Syrie '.
Observateur, audacieux, habile marin a, bon cosmographe, il envia les lauriers des descubridores. Le brillant exploit de Magellan provoqua ses méditations, stimula son désir de faire quelque glorieuse découverte. Il relit ses auteurs, il calcule et trouve qu'il doit y avoir, au nord comme au sud, un détroit mettant en communication l'Atlantique avec la mer du Cathay ou de Chine. Il expose ainsi au roi François Ier le but qu'il poursuivait : a Mon intention était de parvenir au Cathay, à l'extrême » orient de l'Asie. Je pensais bien trouver l'obstacle des » terres neuves, mais je pensais trouver aussi quelque » détroit, car, selon l'opinion de tous les anciens, notre » Océan et l'Océan oriental sont un même océan, sans » interposition d'aucune terre ? ».
i Pierre Margry. Les Navigations françaises et la révolution maritime du XIVe au XVIe siècle; Paris, Tross, 1867, pp. 2o5 et seq. — B. F. de Costa, Verrazano the Explorer; New York, 1881, p. 5. — Desmarquets, Mémoires chronologiques pour servir à l'histoire de Dieppe ; Paris, 17S5, t. I, p. 100.
2 Ramusio, Discorso sopra la terra ferma dcll' Indic occidtntali Dette del Lavorador, de los Bacchalaos e dclla nuova Francia. [n Navigationi, Venetia, 1606, t. III, fo 4JJS b.
3 Partie cosmographique de la lettre du 8 juillet 1524, écrite de
François Ier, qui prétendait avoir part dans les richesses du Nouveau Monde, accueillit ses propositions et lui donna quatre navires. Par lettre du 8 juillet i524, écrite à bord de la Dauphine, dans le port de Dieppe, Verrazano fit au roi le récit de son exploration sur les côtes de l' Amérique du Nord. Pendant trois siècles et demi, cette lettre a été tenue pour parole d'Évangile.
En 1772, Tabbé Prévost disait : « Il est fort glorieux » à Fltalie que les trois puissances qui partagent aujour- » d'hui presque toute l'Amérique doivent leurs premières » découvertes à des Italiens : les Castillans à un Génois » (Christophe Colomb), les Anglaisa des Vénitiens (Jean » Cabot et ses fils), et les Français à un Florentin » (Verazzani) ' ».
En 1 836, Tillustre Alexandre de Humboldt plaçait le nom de Verrazano à côté de ceux de Sébastien Cabot, de Cortereal, de Ponce de Léon, de Aillon et des autres découvreurs de l'Amérique du Nord. Il a même invoqué son autorité pour la détermination de la couleur des Américains 2.
En 1868, M. Henry Major *, le savant directeur de
Dieppe, par Giovanni Verrazano, à François Ier, et publiée pour la première fois par P. Margry, op. cit., p. 211, note.
1 Hist. gén, des Voyages, in-40, 1772, t. XIX, p. 21. Les mots mis entre parenthèses sont en notes.
2 A. de Humboldt, Examen critique de la Géographie du Nouveau Continent; Paris, i8'S6-i'63g, t. IV, p. 16; t. V, p. 37, note.
? Henry Major, The life of Prince Henry of Portugal.
la section de Géographie au Musée Britannique, répétait les paroles de l'abbé Prévost.
En 1875, M. Henry Murphy, de New- York, a publié contre Verrazano un beau volume ; bien que tiré à petit nombre et non mis dans le commerce, ce volume a fait beaucoup de bruit. Les historiens-géographes, touchés au vif, ont relevé le gant. D'aucuns pensent que les savants ont bien du temps à perdre. D'autres estiment que la gloire n'est pas chose indifférente et vaine, qu'elle est l'âme de l'humanité, le phare qui signale un peuple, une race, un siècle, à l'estime, au respect, à l'admiration des autres peuples et de la postérité : Trahit sua quemque vol up tas.
M. Murphy a voulu prouver que Verrazano était un corsaire ; qu'au temps indiqué pour son premier voyage il piratait, sous le nom de Giovanni Florin, sur les côtes d'Espagne et de Portugal ; qu'à l'époque de son second voyage il était, depuis plusieurs mois, chez les morts ; que la carte de son frère Hieronimo Verrazano, de 1529, a été copiée sur celle de Ribeiro de 1527; que la lettre publiée par Ramusio est une amplification de celle de Fernando Carli, laquelle est une mystification.
M. Murphy identifiait ainsi le corsaire Giovanni Florin avec l'explorateur Giovanni Verrazano '.
surnamed the Navigator; London, A. Asher, 1868, chap. xvn, p. 3og.
1 Henry C. Murphy, The Voyage of Verrazano : a Chapter in the Early History of Maritime Discovery in America; New- York, 1875.
Le R. Benjamin de Costa ' et notre ami M. Cornelio Desimoni 2 ont combattu savamment, avec conviction, pied à pied, les arguments de M. Murphy. Ils ont très bien prouvé la correction du récit du voyage de 024, l'existence de Verrazano en i526, l'originalité de la carte de Hieronimo Verrazano; mais ils n'ont pas pu prouver que Florin n'était pas Verrazano. A vrai dire, l'argument fondamental de M. Murphy subsistait et le doute profitait à sa thèse.
Depuis, MM. Luigi Hugues et Prospero Peragallo 5 ont fait, aux archives de Simancas et de la Torre do Tombo, des recherches qui ont mis à jour des documents inédits, et ces documents, comparés entre eux et avec d'autres trouvés dans les archives du Parlement de Normandie 4, établissent que le corsaire Giovanni Florin n'est pas le découvreur Giovanni Verrazano.
Voici, pour 1 5 23 et 1524, le dossier de chacun de ces deux marins :
' Articles publiés dans The Magasine of American History et réunis sous le titre : Verrazano the Explorer ; New-York, 1881.
2 Cornelio Desimoni, Intorno al Fiorentino Giovanni Verrafçano scopritore in nome délia Francia de regioni nell' America settentrionale ; studio secondo ; Genova, 1881.
? Prospero Peragallo, Interno alla supposta identità di Giovanni Verrazano col corsare frances Giovanni Florin, in Memorie délia Società Geografica Italiana ; vol. III, part, prima ; Roma, 1897, pp. i65 et seq.
4 Nous avons communiqué à MM. Henry Harrisse, de Costa et Desimoni les pièces tirées des archives du Parlement de Normandie.
