PREFACE

teur. Il déplorait la perte des ouvrages anciens,

€t regrettait surtout les écrits de saint Jérôme*,

« qui aurait mérité, dit- il, pour ses qualités

« éminentes, d'être conservé seul, sans être mu-

« tilé, sans être interpolé. » Puis il ajoute :

« Parmi les autres, chacun se recommande à des

« titres divers; seul Jérôme réunit à un degré

« supérieur ce que nous admirons en détail chez

« les autres. Il est beau et rare d'exceller en une

« seule partie, mais Jérôme s'est acquis une telle

« supériorité en tout, que si vous le comparez à

« lui-même, il est toujours à la même hauteur,

<( et en tout il a su s'y maintenir. En effet,

« voulez-vous une heureuse nature? qui fut ja-

« mais plus ardent à l'étude, plus ferme dans ses

« jugements, plus fécond dans ses conceptions?

« Le sujet avait-il besoin d'ornements? qui mieux

« que lui sut y répandre le mouvement et la

« grâce? Tenez -vous à l'éloquence? en cela, il a

« laissé si loin derrière lui tous les écrivains ec-

« clésiastiques , qu'on ne saurait lui comparer

« ceux qui durant toute leur vie se sont consacrés

« à l'art oratoire; il s'en faut tant que l'on puisse

« mettre Jérôme en parallèle avec un de nos

' Epistola nuncupatoria Erasmi ad opéra Uieronymi, t. I, Pavisiis, Claud. Che vallon, 1534.