CHAPITRE VIII

Virgile a consacrés à la peinture des Champs-Elysées :

Largior hic campos aether et lumine vestit Purpurco, solemque suum, sua sidéra norunt.

Mais quel que fût le soleil qui éclairât ses pas, quel que fût le ciel sous lequel il dictât ses pensées, l'Église tint toujours la première place dans les affections de Jérôme, et, selon la parole de Bossuet, il la mit toujours en tête de ses joies et de ses tristesses. Son génie, sa science, son érudition, le travail de ses jours, le labeur de ses veilles, tout est consacré à la défendre. Dans ses écrits, ce qu'il a sans cesse en perspective, c'est l'Église avec son dogme et sa morale, l'Église avec ses institutions, son culte et sa discipline, l'Eglise avec ses luttes, ses combats, ses victoires, l'Eglise avec ses gloires qu'il exalte et ses taches qu'il flétrit. Il réunit dans une égale affection les deux grandes Eglises d'Orient et d'Occident qui n'en formaient qu'une au pied de la chaire de Pierre, il partageait entre elles ses réprimandes et ses conseils. Il pouvait dire à tous les chrétiens dans l'élan de sa charité : Os meum ^atet ad vos, car il n'est d'aucun pays, il ne tient à aucune province, il ne nous resserre point dans l'enceinte d'une ville, au milieu d'un peuple auquel il doive exclusivement consacrer ses soins et ses veilles. C'est bien à lui qu'il convient de dire avec l'exilé de Tomes : Omne solum forti patria est ; l'empire romain est sa patrie, l'univers s'ouvre devant ses pas; le bâton de pèlerin à la main, il poursuit sans relâche sa carrière aventureuse, nous entraînant à sa suite à travers les différentes contrées qu'il a parcourues. Initié à Rome aux redoutables mystères, il ne s'est fixé dans aucune Eglise, il les a visitées toutes, et pour emprunter à l'Apocalypse une de ces grandes images si familières au prophète de

Palhmos, ce prêtre voyageur nous est apparu comme un de ces anges que le Seigneur n'a plus seulement préposé à la garde d'une Eglise d'Asie, mais qu'il a chargé de veiller sur tous les fidèles pour lui demander compte de l'Eglise catholique.