A. DUPONCHEL

A cette lettre si affirmative nous joindrons d'abord la lettre suivante qu'écrivait M. le docteur Warnier, député d'Alger à M. le président de la

Chambre de commerce d* Alger. Elle est datée de Versailles le 25 avril 1873.

« Monsieur le président,

)> Les encouragements de tous leshom mes qui ont à cœur la prospérité de l'Algérie et peuvent servir ses intérêts me paraissent dus à l'entreprise que M. Paul Soleillet poursuit avec une ténacité si persistante, en vue de doter notre patrie adoplive d'une extension considérable do son commerce, au moyen de relations bien établies avec le Sahara d'abord, et l'Afrique centrale ensuite.

» Mon concours le plus sympathique et le plus dévoué lui est acquis, et ce n'est pas, vous le savez, depuis que j'ai l'honneur d'appartenir à la députation algérienne, que je m'occupe de cette question. En 1859, simple citoyen, j'ai aidé de toutes mes forces la généreuse tentative de mon ami M. Heiiri Duveyrier, lorsqu'il alla en dehors de la limite méridionale de nos possessions , demàndet* à Tinconnu comment nous pourrions attirer à nous, dans l'intérêt des relations commerciales, les populations cjui noué séparent du centre de l'Afrique.

» Si M. Herirî Duveyrier y a usé ses forces et compromis même son existence, ce sacrifice n'aura point été sans profits, car il awa préparé les voies à l'accomplissement de la lâche que se propose aujourd'hui M. Paul Soleillet.

» Le but de celui-ci est de se rendre à In-Calah, principal rùarché du Sahara, en septembre prochain , moment oît y arriverit lëâ cârstvanes du

LE BUT QUE s'eST PROPOSÉ M. SOLEILLBT 7

Maroc, de la Tunisie et de la Tripolitaine, et de présenter à la Djémaa de la localité qui constitue pour ces populations une véritable Chambre de commerce, des échantillons de tous les produits que la France peut offrir en concurrence de ceux do l'Angleterre aux commerçants sahariens etsoudaniens.

» Avant de patronner la tentative de M. P. Soleillet, j'ai dû me rendre compte de ses chances de succès, et voici ce qu'elle me parait comporter :

» Son entreprise rencontre à Laghouat l'appui intéressé du marabout Molay-Ali, héritier du prestige de son grand-père El-Hadj-Aïssa, le môme qui est réputé par les Arabes avoir prédit notre conquôle. Molaj-Ali est un homme sérieux. Sidi- Eddin, des Oulad-Sidi-Cheik, qui est venu négocier avec M. le vice-amiral de Gueydon la soumission de Sidi-Kadour, dernier fils survivant de noire ex-khalifa Sidi Hamza, ayant plus que personne intérêt à ce que la paix et l'ordre régnent dans le Sahara, promet de même son entier concours à l'établissement des relations commerciales qui garantiront l'une et l'autre.

» Le caïd de Metlili, Sliman-ben-Méssaoud, dont l'autorité sur ses administrés les Chaamba, ne peut s'exercer qu'à la condition que la paix et le commerce donneront à ceux-ci des moyens d'existence, offre à M. P. Soleillet de mettre à sa disposition son frère Mohamed et deux autres membres de sa famille avec un tel nombre de chameliers qn'îl demandera pour l'accompagner à In-Çalah, lui garantissant toute sécurité sur sa propre tête.

Chambre de commerce d'Alger. Elle est datée de Versailles le 25 avril 1873.

« Monsieur le président,

)> Les encouragements de tous leshorames qui ont à cœur la prospérité de l'Algérie et peuvent servir ses intérêts me paraissent dus à l'entreprise que M. Paul Soleiilel poursuit avec une ténacité si persistante, en vue de doter notre patrie adoplive d'une extension considérable do son commerce, au moyen de relations bien établies avec le Sahara d'abord, et l'Afrique centrale ensuite.

» Mon concours le plus sympathique et le plus dévoué lui est acquis, et ce n'est pas, vous le savez, depuis que j'ai l'honneur d'appartenir à la députatîon algérienne, que je m'occupe de cette question. En 1859, simple citoyen, j'ai aidé de toutes mes forces la généreuse tentative de mon ami M. Heiiri Duveyrier, lOfrsqu'il alla en dehors de la limite méridionale de nos possessions , demande^ à Tinconnu comment nous pourrions attirer à nous, dans l'intérêt des relations commerciales, les populations cjui noué séparent du centre de l'Afrique.

» Si M. Henrî Duveyrier y a usé ses forces et compromis même son existence, ce sacrifice n'aura point été sans profits, car il aura préparé les voies à l'accomplissement de la lâche que se propose aujourd'hui M. Paul Soleillet.

» Le but de celui-ci est de se rendre à In-Calah, principal marché du Sahara, en septembre prochain , moment oQ y arrivent lëâ ca'rstvanes du

LE BUT QUE s'eST PROPOSÉ M. SOLEILLET 7

Maroc, de la Tunisie et de la Tripolilaine, et de présenter à la Djémaa de la localité qui constitue pour ces populations une véritable Chambre de commerce, des échantillons de tous les produits que la France peut offrir en concurrence de ceux de l'Angleterre aux commerçants sahariens etsoudaniens.

» Avant de patronner la tentative de M. P. Soleillet, j'ai dû me rendre compte de ses chances de succès, et voici ce qu'elle me parait comporter :

» Son entreprise rencontre à Laghouat l'appui intéressé du marabout Molay-Ali, héritier du prestige de son grand-père El-Hadj-Aïssa, le même qui est réputé par les Arabes avoir prédit notre conquête. Molay-Ali est un homme sérieux. Sidi- Eddin, des Oulad-Sidi-Cheik, qui est venu négocier avec M. le vice-amiral de Gueydon la soumission de Sidi-Kadour, dernier fils survivant de notre ex-khalifa Sidi Hamza, ayant plus que personne intérêt à ce que la paix et l'ordre régnent dans le Sahara, promet de même son entier concours à l'établissement des relations commerciales qui garantiront l'une et l'autre.

» Le caïd de Metlili, Sliman-ben-Messaoud, dont l'autorité sur ses administrés les Chaamba, ne peut s'exercer qu'à la condition que la paix et le commerce donneront à ceux-ci des moyens d'existence, offre à M. P. Soleillet de mettre à sa disposition son frère Mohamed et deux autres membres de sa famille avec un tel nombre de chamehers qu'il demandera pour l'accompagner à In-Çalah, lui garantissant toute sécurité sur sa propre tête.

Il s'engage de même à lui procurer pour l'avenir tous les convoyeurs dont il pourra avoir besoin.

» Il est à votre connaissance comme à la mienne, monsieur le président, que M. le colonel Mircher, chef du cabinet militaire de M. le gouverneur général de l'Algérie, a attaché son nom au traité conclu sous le gouvernement du maréchal duc de Malakoff, avec les Touaregs, en vue de relations commerciales à établir avec l'intérieur du continent; la haute et légitime influence de cet officier supérieur auprès de M. le vice-amiral de Gueydon, est donc acquise d'avance à un projet destiné à assurer l'exécution de son œuvre.

» Vous n'ignorez pas non plus quels liens de confiance et d'amitié unissent M. H. Duveyrier et moi- môme au cheik Othman, le plus grand marabout du Sahara, dont l'autorité est si grande parmi ses coreligionnaires que seul et au début de sa carrière d'apôtre saharien, il a pu obtenir pour un Anglais, le major Laing, le libre passage à In- Çalah, et faire retrouver plus tard les papiers de cet officier assassiné à son retour de Tombouctou. Ce même cheik Othman, cosignataire avec le colonel Mircher du traité susmentionné, est venu déjà à Paris, sur mes instances, à l'efiTet de témoigner du double intérêt du Sahara et de l'Algérie à un commerce avec l'intérieur du continent. A cette époque je fus son consolateur et son médecin, et j'ai la conviction que le souvenir de nos relations, ajouté à ces considérations d'intérêt général, serait auprès de lui d'un grand poids en faveur de l'ceuvre projetée par M. Paul Soleillet.

LE BUT QUE S'eST PROPOSÉ M. SOLEILLBT 9

» M. Henri Duvey rier et moi le recommaDderions au cheik Othman. Voilà donc une entreprise qui se. présente accompagnée de circonstances très propices. Cela ne sufQt pas toujours pour assurer son succès, il y a encore d'autres conditions à réaliser, et c'est ici que je crois devoir faire appel à votre zèle éclairé et aux lumières dévouées de la Chambre de commerce d'Alger.

» Dans mon opinion, il est utile, essentiel, que la Chambre de commerce d'Alger, principale intéressée à la réussite de l'affaire, déclare prendre sous son patronage l'entreprise commerciale que M. Paul Soleillet commencera en conduisant, au mois de septembre prochain, une caravane à In- Çalah.

» Il faut qu'elle s'adresse aux Chambres de commerce de Paris^ Lyon, Marseille, Reims, Rouen, Nîmes, Roubaix et autres, pour en obtenir la fourniture gratuite, à M. P. Soleillet, des échantillons de choix, en pièces, de tous les articles que le commerce national peut, avec des prix rémunérateurs, mais non exagérés, offrir en concurrence des produits anglais sortant des entrepôts de Malte et de Gibraltar.

» Il faut qu'en indiquant à ces Chambres de commerce la nature et la qualité desdits échantillons, elle leur fasse connaître quel important débouché le Sahara et l'Afrique centrale peuvent offrir à leurs produits et que le commerce européen neut h son tour en tirer.

» Pour moi, je n'estime pas à moins de cent millions annuellement, avec le concours du temps, le

10 VOTAGB DE PAUL SOLBILLBT

chiffre des affaires, importations et exportations, que le débouché du continent africain peut offrir à notce commerce, pourvu qu'aucun imprévu be vienne contrecarrer nos espérances.

:: Eafln, il me semble que le comrïierce d'Alger doit, moralement du moins, répondre du succès matériel de la première tentative.

)> Si la Chambre de commerce que vous présidez peut, dans cette mesure, me faire la promesse de son concours, je prends de mon côté, vis-à-vis d'elle, rengagement d'employer tous mes efforts auprès du gouvernement central et des Chambres de commerce métropolitaines, à l'effet d'obtenir les appuis de toutes sortes qu'elle jugerait désirables.

» Veuillez agréer, etc.

» A. Warnier,

» Député da département d'Alger. »

Voici en quels termes M. Soleillet conclut luimême l'exposé des idées qu'il a émises dans sa brochure qu'il avait dédiée à son père sous celte forme émue.

« Mon père,

)) Toute ma vie est dans ces pages, résultat de de nies éludes et de cdes voyages : elles contiennent aussi mes espérances. Je les dépose pieusement sur la tombe, 1876. »

LE BUT QUE s'est PROPOSE M. SOLEILLET 11