DE LA REUNION QUI A EU LIEU LE 15 AVRIL

Gbez MM. MAUREL et H. PROlf.à Saint-Louis (Sénégal)

Étaient présents :

MM. Descemet (Louis), négociant, président du

Conseil général ; Martin (Raymond), négociant, membre du

Conseil général ; Rabaud (Edouard), négociant ; Delor (Emile), négociant, membre du conseil

général ; A. de Bourmeister, conseil commissionné,

membre du Conseil général ; Portes (Maximin), négociant ; Neubourg (Louis), négociant; Béziat (Jean), négociant, membre du Conseil

général et membre du Conseil privé :

Beynis (Victor), censeur de la Banque du

Sénégal ; Béziat (Alexis), négociant, membre du Conseil privé et administrateur de la Banque.

Aujourd'hui, quinze avril mil huit cent quatrevingt, à neuf heures du matin, se sont réunis au

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domicile de MM. Maurbl et H Proai, les soussi- MM. L. DESCEîfBT, R. Martin, E Rabaud, E.

DÈLOR, A. DE BOURMEISTBR, MSX. PORTES, L. NeU-

BouRG, J. BÉziAT, V. Beynis et A BÉziAT, tous habitants notables de Saint-Louis (Sénégal), à reffet d'entendre de M. Soleillet (Paul) et des indigènes, noirs et Maures, qui Tont accompagné, la relation du voyage que cet explorateur vient d'entreprendre, par ordre de M. le ministre des travaux publics.

M. Soleillet dit que, désireux d'entourer son voyage de toutes les marques d'authenticité possibles, il a songé à réunir quelques habitants notables de Saint-Louis. Il prie donc qu'on veuille bien commencer l'interrogatoire des indigènes qui Tont accompagné.

Boubakar-Kann Dialo, noir de Saint-Louis et domestique de M. Soleillet, vient déposer en français comme suit : « En quittant Saint-Louis, nous nous sommes dirigés dans le Traza, à peu près parallèlement au littoral, et à une ou deux journées de marche de la mer. Le roi Ély nous a reçus dans son camp, où nous avons séjourné trois jours; nous n'avons eu qu'à nous louer de la réception qui nous a été faite. Nous avons ensuite continué notre route, nous dirigeant vers TAdrar, et avant de quitter le territoire des Trarza, un chameau nous a été volé pendant que nous prenions du repos, vers midi. Continuant notre route, nous sommes arrivés au camp du cheikh Sàad-Bou (le bonhiur de son père). Là, nous avons été l'objet

d'une réception des plus cordiales. Nous avons séjourné trois jours dans ce camp, et sommes partis ensuite, acccompagnés par des talibés du cheikh.. Le matin du troisième jour, nous vîmes arriver des gens (Maures) montés sur des chameaux et armés de fusils. Us étaient au nombre de six, nous envoyâmes à leur rencontre un des talibés, qui revint en disant que c'étaient des gens d'Ély apportant des nouvelles du chameau volé ; n'ayant aucuiï soupçon sur ces individus, nous les laissâmes approcher, et ils en profltèrent pour nous demander des cadeaux, nous leur répondîmes que nos approvisionnements étaient très réduits et que nous ne pouvions rien leur donner. Ils semblèrent trouver notre réponse suffisante, et, sur ces entrefaites, M. Soleillet s'éloigna, sans armes, pour ptendre ses notes quotidiennes danf les environs sur les pierres et la terre du pays. Lorsqu'ils l'eurent perdu de vue, ils se jetèrent sur moi, et malgré les protestations énergiques des talibés qui menacèrent les assaillants de la colère de Dieu et de leur cheikh {Tusage veut que les talibés, comme tous les marabouts, ne doivent pas frapper, même pour défendre leur vie), je reçus deux coups de couteau à la tête et un à l'épaule, et plusieurs coups de bâton qui me renversèrent. M. Soleillet aperçut sans doute l'agression dont j'étais l'objet, car il s'empressa d'accourir, ce que voyant, les assaillants s'éloignèrent à une certaine distance, en emportant nos deux fusils. M. Soleillet -tira d'un sac deux revolvers, dont un me fut donné, et nous restâmes là. Les pillards nous firent des mô-^

naces, et, pour nous sortir du danger, M. Soleillet fit voir une lettre du cheikh Sâad-Bou, dans laquelle il était dit aux populations de ne pas nous inquiéter. Les voleurs nous déclarèrent que nous aurions la vie sauve, mais quMl fallait les suivre avec tous nos bagages. Je chargeai alors un des talibés du cheikh d'aller le prévenir de ce qui se passait, et, en attendant, nous fûmes emmenés prisonniers avec tous nos bagages.

Vers les 5 heures du soir, il nous arriva trois envoyés du cheikh (Baba, son frère, Abdaty, son neveu et un talibé, servant de chamelier). Us insistèrent auprès des pillards pour qu'il nous fût laissé liberté de continuer notre route, mais ceux-ci ne voulurent d'abord rien entendre. Us se dirigèrent sur les marchandises qui nous appartenaient, et, pour sauver les papierapet instruments de M. Soleillet, j'eus l'idée de prendre dans nos médicaments quelque chose qui sentait mauvais, et de le répandre sur les caisses qui les contenaient, en disant aux pillards que le contenu ne pourrait leur être d'aucune utililité. Les voleurs se jetèrent alors sur les autres bagages qu'ils reconnurent aisément comme contenant des marchandises de valeur et prirent presque tout ce qu'il y avait, soit guinée, ambre, corail, cornaline, argent, tabac , soieries, etc. , et finirent enfin par nous laisser avec les trois envoyés du cheikh, vers le milieu de la nuit.

A une question qui lui est posée en ce moment, par un des membres présents, sur le nombre des pillards, Boubakar répond qu'il lui est Impps^iblç

de le déterminer, les Maures se cachant dans les broussailles; « à certains moments, ajoute-t-il, on » ne voit que trois ou quatre personnes ; mais à » d'autres, il en sort de tous les côtés, sans qu'on » puisse soupçonner leur présence. »

Boubakar dit ensuite qu'ils sont retournés che2 le cheikh Sâad-Bou qui, encore une fois, s'est montré très bienveillant, et qui les a fait accompagner à Saint-Louis, avec une lettre pour M. le gouverneur, et une autre pour M. le président de la République.

M. Soleillet prend alors la parole pour expliquer que la famille du cheikh provient de marabouts très puissants qui ont été chassés du Macina par Haldj-Omar; ils descendent d'une famille du Maroc.

Le talibé Mahamet-Mojtar, de la nation des Tadjakant, que le cheikh Sâad-Bou^ son parent, avait donné à M. Soleillet pour lui servir de guide et le protéger jusqu'à Chinqueti, dépose ensuite en arabe, qui nous est traduit par Sidy, interprète de nous connu, comme suit :

« Au nom de Dieu, maître des mondes, M. Soleillet est arrivé chez le cheikh Sâad-Bou qui, après avoir pris connaissance des lettres que ce voyageur avait du grand sultan chériff de la Mecque et autres, lui a fait dresser une tente, et a dit à tous ses sujets de le traiter avec les mêmes égards que s'il était de sa famille. Il a exposé à M. Soleillet, qui lui demandait de partir, que le moment était mal choisi parce que tous les chefs étaient dans le Sud, que le pays était désert, et

que Ton risquait d'y rencontrer des bandes de pillards. M. Soleillet persistant, dans son désir de continuer son voyage, notre cheikh lui remit des lettres de recommandation revêtues de son cachet, et il me choisit pour l'accompagner. Le matin da troisième jour de notre départ, nous vîmes arriver de loin des gens montés sur des chameaux. M. Soleillet me dit d'aller les reconnaître, et n'apercevant pas leurs fusils, qu'ils tenaient cachés, je les pris d'abord pour des marabouts. Je m'abouchai avec eux et ils me dirent qu'ils étaient des gens d'Éiy, apportant des nouvelles du chameau qui avait été volé au chrétien. Je les laissai avancer sans méfiance et les amenai auprès du vojageur. Il causa un moment avec eux, et puis s'éloigna pour aller voir le pays comme il avait l'habitude de le faire tous les jours. Alors, voyant Boubakar seul, les Maures, qui nous avaient rejoints, lui tombèrent dessus à coups de couteau et de bâton, malgré tout ce que je pus faire pour les en empêcher. Cependant, M. Soleillet dut voir la rixe, puisqu'il se dirigea de notre côté en courant, ce que voyant, les Maures prirent la fuite, emportant deux fusils. Je les rejoignis de nouveau, et j'entrai en explications avec le chef, nommé Mohamet Labeye Dalla, delà tribu des Ouled-Dlim. Je lui déclarai que, s'il touchait au voyageur, l'injure retombait sur nous et sur le cheikh Sâad*Bou. Il ne tint pas compte de toutes mes observations, et me déclara que les chrétiens avaient pris deux hommes de Mohamet Ould*Beyrouck, chef de rOued-Noun, et qu'il voulait se venger sqr celui

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qui leur tombait dans la main. Il ajouta qua, Tannée même du passage d'un chrétien dans son pays (probablement M, Vincent), une épidémie terrible se déclara et ravagea toute la contrée. Il veut donc tuer le voyageur. Je lui répondis alors que, puisque Dieu avait laissé le chrétien qui m'avait été confié arriver jusqu'à moi, j'avais à en répondre et à le protéger, mais le pillard et ses compagnons ne voulurent pas entendre raison, dirent qu'ils ne le laisseraient pas, et me sollicitèrent de l'abandonner.

» Je n'y consentis jamais, et les ramenai auprès de M. Soleillet qui leur montra une lettre du cheikh Sàad-Bou : elle ne produisit aucun effet sur les pillards qui refusèrent formellement, malgré l'offre d'un cadeau, de laisser le voyageur aller plus loin. C'est alors que, voyant l'imminence du danger et l'inutilité de tous mes efforts, je fus obligé de me soumettre et de laisser emmener M. Soleillet avec tous ses bagages. Je l'accompagnai, et, après une longue journée de marche, il nous arriva trois envoyés du cheikh Sâad«Bou qui avait appris par un berger que nous étions suivis par Mohamet Làbeye Dalla : Tun des envoyés était Baba, le frère du cheikh Sàad-Bou lui-môme. Les envoyés nous firent faire halte et représentèrent aux brigands que M* Soleillet était leur hôte. Les voleijrs répondirent qu'il ne se trouvait plus sous leur protection, et après de longs pourparlers. Baba finit cependant par obtenir que les pillards se contenteraient des deux tiers des marchandises qu'avait le voyageur. Mais lorsque les Ouled*Dlim

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virent les marchandises, ils se jetèrent dessus et s'emparèrent de presque tout, ne laissant au voyageur que sa mule et ses instruments.

» Là s'arrêtent les incidents intéressants du voyage. Dès que nous fûmes débarrassés de la présence des brigands, nous rentr&mes chez le cheikh.

» Je tiens à vous dire en terminant que nous sommes des marabouts, nous occupant exclusivement de nos troupeaux et du commerce : nous n'avons rien de particulier avec les Trazaz ou avec les guerriers, et quelles que soient les relations que les Français peuvent avoir avec les tribus guerrières, nous tiendrons toujours à ôtre les amis des gens de Saint-Louis. »

M. Soleillet fait alors remarquer dans un succinct résumé combien la protection du marabout cheikh Sâad-Bou a été efficace, l'intérêt qu'il paraît porter à ce que des relations amicales s'établissent entre lui et nous, et sa ferme intention de reprendre son voyage au mois de juillet, ainsi que le cheikh Sâad-Bou le lui a proposé.

Interrogé par M. Martin sur la possibilité de tenter le voyage projeté, Mohamet-Mojtar répond que si l'on avait pu atteindre Atar, qui n'était plus qu'à une journée de marche, il serait ensuite aisé de se joindre aux caravanes se dirigeant sur Tombouctou, et y arriver en quinze à vingt jours. M. Martin lui fait observer que quinze journées de marche pour des Maures habitués peuvent en faire davantage pour d'autres voyageurs, et le prie de donner quelques explications à cet égard. Mohamet-Mojtar répond que M. Soleillet peut suivre

n'importe quelle caravane : il Ta surpris par l'énergie dont il a fait constamment preuve, et aussi par sa sobriété, qui dépasse tout ce qu'il aurait pu imaginer. Il ne Ta jamais entendu se plaindre de fatigue ou demander un arrêt quelconque et est étonné qu'il ait pu vivre avec deux galettes de biscuit par jour, du lait et un peu de tbé : il ne croyait pas qu'un chrétien pût se contenter de si peu.

Majfouth, cbamelier de M. Soleillet, connu à Saint-Louis pour y avoir accompagné plusieurs caravanes, fait une déposition analogue à la précédente, et insiste particulièrement sur la sobriété du voyageur. Il ajoute, qu'ayant été malade, il n'a pu prendre un rôle bien actif dans les circonstances du voyage, ni dans les palabres qui ont eu lieu pour aboutir à la mise en liberté de M. Soleillet.

Après ces diverses dépositions et avant de laisser partir les Maures, M. Martin, en langue ouolof et au nom de tous, tient à les remercier de l'assistance qu'ils n'ont cessé de donner à M. Soleillet pendant son voyage, et les prie de transmettre aussi tous nos remerciements au cheikh Sâad-Bou, qui s'est si loyalement conduit envers le voyageur. « Nous sommes heureux, comme Français, ajoute-t-il, qu'une des nôtres ait été l'objet de si honorables et de si hautes protections. En rentrant dans vos foyers, dîtes bien au brave cheikh que nous ne sommes ni des guerriers ni des conquérants : nous sommes des marchands, et notre seul désir, comme notre seul but, qui aussi est celui de la France, est

de créer des relations amicales avec tous ces pays, et d'ouvrir de nouvelles voies au commerce pour échanger pacifiquement avec eux les produits de notre sol et de notre industrie. Chacun retire avantage de ces relations amicales et pacifiques, et nous comptons sur l'appui du cheikh Sâad-Bou pour en établir de solides et de durables. Le vojage de M. Soleillet dans vos contrées éloignées avait ce but, et nous^spérons que, lorsqu'il le reprendra, le même appui et la môme protection lui seront donnés. »

M. Soleillet prend alors la parole et s'exprime ainsi : « Messieurs, dit-il, dans le voyage que je viens de faire je n'ai pas cru devoir faire usage de mes armes tant que mes jours n'ont point été directement menacés : je m'estime heureux d'être resté assez maître de moi*même pour ne point ravoir fait. D'abord, ainsi qu'il vous l'a été dit tout à l'heure, l'on ne peut jamais connaître exactement le nombre des gens qui vous attaquent, dont la majeure partie se tient cachée, et ensuite parce que si la mort d'un homme comme Mohamet Labeye Dalla, qui est un bandit, ne pourrait que satisfaire les populations qui ont à le subir, ses acolytes sont pour la plupart des fils de famille, et le rapurtre d'un d'eux aurait pu nous fermer à tout jamai's ces régions en mettant du sang entre nous et des hommes qui sont à ménager. Barth raconte que le chef d'Araouan ne fît assassiner le major Laing que pour venger la mort d'un de ses fils qui aurait été tué par Mungo-Parck ou par ses gens.

n Aussi, dès le premier moment, j'avais formé

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le projet d'attendre la nuit pour quitter les brigands, et de ne me servir de mes armes qu'autant qu'ils auraient essayé de s'opposer par la force à mon évasion ; j'espérais qu'en leur abandonnant tous mes bagages ils me laisseraient partir, surtout en nous voyant décidés, Boubakar et moi, à vendre chèrement notre vie. J'ai passé toute cette journée du 20 mars, le revolver à la main, elle m'a paru longue, craignant à chaque instant de recevoir une balle de mes ennemis invisibles. L'heureuse intervention des frères du cheikh Sâad-Bou, m'a permis de me retirer sans lutte, de sauver mes instruments, armes, papiers, livres, collections géolo* giques, et botaniques, et quelques marchandises, dont les plus importantes étaient une caisse de girofle, y^ rai donnée en cadeau au cheikh, et trois pièces de guinée, plus quarante gros d'or que j'avais sur moi.

» Mon pillage n'a donc pas été aussi complet que celui d'autres voyageurs : personne n'a porté la main sur moi, et je n'ai été couché en joue qu'après avoir remis mon pistolet à Baba, frère du cheikh, lequel m'en fit la demande. L'accident dont j'ai été victime se réduit donc à une simple perte matérielle : elle doit être évaluée de 6 à 8,000 francs, grâce à la précaution que j'avais eue de laisser en mains sûres une partie de mes marchandises pour être directement expédiées à Tichid. Je crois que, malgré ce malheur, mon voyage dans l'Adrar n'a pas été sans résultats : j'ai recueilli bien des observations et j'ai créé des rapports amicaux entre nous et des marabouts

puissants, et aujourd'hui, ma prochaine expédition me parait entourée de toutes garanties, car le cheikh Sâad-Bou s'est engagé, dans une lettre à M. le gouverneur du Sénégal (lettre dont copie m'a été remise par ordre de M. le gouverneur luimême), à m*accompagner au mois de juillet. J'aurai l'honneur de vous communiquer cette lettre après les quelques explications j'ai encore à vous donner. Le cheikh S&ad-Bou renouvelle, m'a-t-il dit, ces promesses dans une lettre qu'il m'a chargé de porter à M. le président de la République.

» Il ne s'agit donc plus pour moi que d'obtenir du gouvernement de nouveaux subsides pour réparer la perte que je viens de faire, et couvrir les dépenses qu'elle entraînera : j'estime le tout à 15,000 francs. J'ai le ferme espoir qu'ils ne me seront pas refusés. Un noir de Saint-Louis, dans cette circonstance, s'est bravement tenu à mes côtés : il a été blessé au service de l'État. J'ai demandé pour lui une médaille d'honneur à M. le ministre des travaux publics et j'ai la confiance qu'un pareil dévouement ne restera pas sans récompense. »

M. Soleillet donne ensuite lecture de la lettre du cheikh Sâad-Bou, à M. le gouverneur, d'après la traduction qui en a été faite par la direction des affaires indigènes du Sénégal. Cette lettre est ainsi conçue :

« Salut et respect au gouvetmeur du Sénégal et à son entourage de la part du cheikh Sâad-Bou.

» Le voyageur que vous avez envoyé vers nous,

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est arrivé accompagné d'une partie de mes gens. Je vais vous raconter les circonstances qui ont motivé son retour, afin qu'il soit déchargé devant vous : En partant de Saint-Louis, M. Soleillet est d'abord allé chez Ely, qui l'a très bien reçu, et chez qui il est resté trois jours. Il s'est ensuite dirigé sur nous ; mais, après deux jours de marche, il s'est vu enlever un chameau de valeur par une fraction des Kourouls, tribu des Eliba (Trazza, frontière nord). Il nous a trouvé à Bir Iggueni, où nous l'avons accueilli avec grand plaisir, surtout après avoir lu ses lettres de recommandation; nous lui en avons donné d'autres pour notre cousin, qui se nomme comme notre père, cheikh Mohamed Fada, qui était prié par nous de le conduire jusqu'à Chingueti, pour le chef de cet endroit, qui devait l'accompagner jusqu'à Tichid, pour Agregilte (près Tichid), pour Oula Lamhaymid (chef des Mashdouf d'Oualata). Dans ces lettres, étaient cités des versets du Koran, qui engagent à être fidèles à l'amitié et aux traités, et les textes de loi qui l'ordonnent. Il en était, du reste, de même dans les lettres qui nous ont été apportées. Après trois jours employés à de longues causeries, M. Soleillet se mit en route, résolu à visiter les pays et villes arabes, malgré les avertissements que je lui donnai qu'il trouverait sur sa route des bandits qui l'empêcheraient d'arriver au but. Je lui donnai, pour l'accompagner, un homme sûr, chef de mes talibés et mon beau-flls. J'appris deux jours après, qu'une bande des Ouled Dlim, qui avaient appris dans le Tiris la marche des voyageurs, s'était, mise à leur poursuite. J'en-

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voyai aussitôt mes deux frères , Baba et Abuotii El Rahman, sur la piste des pillards, pour les empêcher de nuire; mais, malheureusemont, ils avaient déjà rencontré M. Soleillet, et; après s'être d'abord fait passer pour des Trazza envoyés d'Ëly, ils l'avaient emmené dans l'intention de le tuer ou de le vendre chez Beyrouk, pour se venger de la prise de deux des leurs, ont*ilg prétendu, par les chrétiens.

» Le voyageur était déjà depuis un jour au milieu des brigands, lorsque mes frères arrivèrent et le trouvèrent accablé de fatigue et de soif, s'at* tendant à chaque instant à être mis à mort, et n'ayant plus aucun espoir de recouvrer ses biens. Ils firent cainper et représentèrent aux Ouled Dlim, qui réclamaient leur prise, et proposaient de garder la mule et le voyageur ou le reste des marchandises, que c'était leur hôte et qu'il leur était recommandé par le gouverneur, pour le conduire en sécurité jusqu'à Chingueti. On leur répondit que le voyageur] ne se trouvait plus sous leur protection, et comme mes frères représentaient qu'il faisait partie d'un peuple ami, lié avec nous par des traités, et chez lequel nos compatriotes étaient en sécurité, ces brigands, désespérant d'obtenir ce qu'ils désiraient cherchèrent par deux fois à l'assassiner; ils n'y réussirent pa?, grâce à la vigilance de nos gens, qui, les voyait résolus à commettre le meurtre, proposèrent enfin de leur abandonner une partie des biens. Ils convinrent enfin de laisser le tiers après avoir beaucoup disputé et menacé, à condition que les

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chameaux^ les provisions et les effets, objets absolument nécessaires pour le retour, seraient rendus. Les Ouled Dlim proposèrent de déposer, à part les armes, et le partage fait on se quitta, et M. Soleillet revint chez nous, où il reçut le même accueil que la première fois.

» Il voulut encore se diriger de nouveau vers Tichid, demandant toutefois pour sa sécurité un de mes frères pour compagnon. J'y consentis, en lui faisant remarquer que les routes étaient infestées de brigands.

. » Après avoir discuté une nuit ce projet, le lendemain matin, il me demanda mon avis et je lui conseillai de retourner à Saint-Louis, en lui faisant ressortir qu'il ne se trouvait pas dans le pays de chefs en relations avec les Français, comme Ely, fils de Mohamed El Habib; Ould Âïda, roi de l'Adrar ; Ould Soued Hamed Bakar ; qu'il ne trouverait que des brigands sans chefs et sans domicile fixe, comme les Ouled Dlim, les Louérvatt et les Ouled'Hamed, gens qui tuent pour la moindre des choses, des marabouts, des sayants et des chériffs; qu'il était préférable qu'il retournât à Saint-Louis, ou attendît Thivemage, époque à laquelle lesTrarzas viennent jusqu'au Ouled Yabia Ben Olhman (Adrar), sujet de Ould Aida; ces bandes pillardes se tiennent tranquilles pendant ce moment, et, il pourrait voyager partout.

» Moi seul, l'accompagnant, aurais pu le préserver; je ne l'ai pas fait, de crainte de voir attaquer, pendant mon absence, les nombreux marabout pasteurs qui m'entourent, par de fortes

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bandes de chiens errants et pillards. A l'hivernage, il me sera possible de raccompagner moi-même ou de le faire accompagner par un de mes frères. Il m'a prié de vous rendre compte de ce qui vient de lui arriver et de la cause de son retour, ce que je fais en vous assurant que vous avez tous mes égards et mes respects, et en vous assurant de ma fidèle amitié. »

La séance est levée à midi.

Fait et clos le présent procès-verbal, les jour, mois et an que dessus.

Ztf Secrétaire^

A. BÉZIAT.

V. Beynis, L. Nbubouro, L. Dbscbmbt, R. Martin, M. P'ortbs, ë. Rabaud, A. DE Bourmbistbr, J. Bbziat, Delor.

Vu, poar la légalisation des signatures cl-dessas de MM. Béziat, Beynis, Neubourg, Descemet, Martin, Portes, Rabaud, de Bourmeister, J. Béziat, Delor.

Saint-Louis, le 21 avril 1880.

Le Maire f G. DEVÉS.

Vu pour légalisation de la signature de G. Devès, tnaire de la ville de Saint-Louis.

Saint-Louis, le 22 avril 1880.

Le gouverneur du Sénégal,

Par délégation :

Le Chef du secrétariat du gouvernement^