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traces de gazelle; ou plutôt ce fut Madj Fout qui ramassa des crottes de gazelle et les apporta avec une joie extraordinaire.

— Maître, dit-il, nous voilà rentrés chez nous, car voilà le pays de3 gazelles*

Une autre preuve de leur entrée au Sahara ne tarda pas à se produire ; c'était la série défi effets de mirage ; M, Soleillet affirme que dans l'un d'eux il a certainement vu Saint-Louis. Selon rexplora»leur, il y a deux sortes de mirages. Dans Tune on voit, devant soi Un lac avec de Teau au-dessus duquel s'entassent d'épaisses forêts. Sous cette forme du phénomène» les objets se présentent absolument comme s'ils existaient. Ces objets en effet existent réellement devant les yeux des spectateurs , mais ils sont déformés par la raréfaction de l'air qui grandit un fétu de façon à le montrer comme un arbre géant : des herbes prennent ainsi la dimension de palmiers et le sable brillant se transforme eu une nappe d'eau.

L'autre effet de mirage est le résultat d'un phénomène physique de réfraction qui fait voir des objets existant réellement mais dans un milieu , plus ou moins éloigné du lieu où ils se trouvent et dans ce cas ces objets apparaissent toujours renversés, comme l'image qu'on regarde dans une chambre noire.

En entrant dans le Sahara ; les voyageurs rencontrèrent un ennemi. C'était une petite plante nommée dans le pays intili et qui est une sorte de gratron. Cette plante s'accroche à tous les vêtements et sa piqûre QSt très douloureuse ; eilQ est

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plus alguô que celle des moustiques et bien plus insupportable, car on n'a pas de moustiques le jour et la nuit on parvient à s*en préserver avec de la fumée. L'intili au contraire se rencontre partout et s'attache partout, sans qu'il soit possible de s'en préserver.

Le 5 mars, après avoir traversé des dunes de sable rouge et quelques petits plateaux rocheux , les explorateurs entrèrent dans la région de Tiognoubra où se trouve une sebka, mine de sel gemme, qui constitue un des principaux revenus du roi des Trazzas. Pour se faire une idée de cette mine, qu'on s'imagine le fond d'une vallée s'étendant de Test à l'ouest. Tout autour se trouve un véritable réseau de petites dunes de sable de couleur noisette avec des cailloux et des affleurements de roches. Là, poussent des pins maritimes et des joncs. Au milieu se trouve une boue rougeâtre, dans laquelle, à mesure qu'on avance, on aperçoit de grandes plaques de sel plus ou moins blanches, d'épaisseur variable, mais atteignant parfois 20 centimètres sur une longueur et une largeur de plusieurs mètres.

Les Maures exploitent cette mine en débarrassant ces plaques de l'argile qui les souille et où elles sont noyées ; alors ils les scient suivant une grandeur régulière et font ainsi ces plaques de sel qui sont l'objet du commerce de tout le Soudan.

Le soir du môme jour, vers cinq heures, la caravane arriva BtuMansar; c'est le nom qu'on donne au camp royal. Les camps qui s'appellent dans le nord de l'Afrique Douar , se nomment chez les Maures avoisinant le Sénégal des Frique.

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Le camp d*£ly est situé dans la région Embidn- Elh-djoud ; il doit être à 60 ou 70 kilomètres à Test de la mer et à 350 kilomètres environ du nord de Saint-Louis. Le camp du Mansar se compose d'une quarantaine de tentes. Autour de ce camp principal, se trouvent une dizaine d'autres camps faisant aussi partie du domaine d'Ely. Ce mansar a quarante ou cinquante tentes disséminées sur un . plateau à peu près uni et qui sont placées assez régulièrement en affectant la forme générale d'un demi-cercle.

Ces tentes sont noires ; ce sont les femmes qui les fabriquent avec de la laine de mouton noir et du poil de chameau. Elles sont de différentes grandeurs. Au milieu du camp, se trouve un vaste espace laissé vide.

Quand il vit qu'il allait arriver au camp, M. Soleillet se mit à la tôte du convoi. Les enfants accoururent au devant de lui, ainsi que les hommes. L'explorateur aperçut devant la tente principale, qui était la tente du milieu, un groupe au milieu duquel apparaissait un personnage vôtu de blanc. Il reconnut que c'était le roi. Les Maures en effet ont pour usage que les rois seuls et les princes de sa famille, ce que nous appellerions en Europe, les princes du sang, puissent porter le pantalon blanc. C'est leur seule marque distinctive.

L'explorateur hâta le pas de sa mule et quand il arriva devant le groupe, plusieurs s'en détachèrent ^ précipitamment pour lui tenir l'étrier. Il descendit gravement ainsi de sa monture, en ayant soin d'appuyer le pied sur la croupe de sa mule.

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Dès qu'il fut à terre, le roi Ely vint à lui et le tenant par la main, le fit entrer dans sa tente. Cette habitation était fort grande et séparée en trois pièces.

Au milieu, était une pièce carrée; les murailles et le plafond en étaient faits avec de la peau tannée et préparée de façon à ce qu'on pût y tracer des dessins, qui du reste y figuraient peints en rouge et en noir. Le fond de la peau était fauve et l'ensemble en était très décoratif.

Le mobilier de la tente consistait en chevalets sur lesquels se trouvaient les fusils du roi. C'étaient de fort beaux fusils français. II ne faut pas oublier d'ailleurs qu'on appelle ainsi l'ancien fusil de chasse à deux coups et à pierre. Ceux du roi étaient très riches et garnis d'argent. Sur un autre chevalet étaient sa selle et les harnais de son cheval ; puis sur un autre le bassour de sa femme, sorte de litière qui se met sur les chameaux. Ce bassour était fort beau, fait de drap écarlate et garni de cuivre argenté et doré. Sur d'autres chevalets, on voyait encore deux grands sacs en peau, avec des franges, des cordons et beaucoup de dessins ; enfin M. Soleillet remarqua encore une petite valise en toile à voile comme celles qui sont nouvellement de mode en Europe et qu'on appelle chemin de fer.

Le sol était recouvert de nattes en fibres de palnsier, tressées avec de la peau. Sur ces nattes étaient * tendus des tapis, des peaux de mouton tannées et quelques coussins de peau qui n'étaient autre chose que des sacs dans lesquels on enfermait des vêtements. Ces coussins étaient disséminés^çà etlà|

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Dans un coin de la tente se trouvait accroupie la femme d*Ely dont nous parlerons tout à l'heure.

Le roi fit asseoir son hôte, se plaça àson côté, lui donna deux coussins pour s'appuyer, lui demanda de ses nouvelles, des nouvelles de Saint-Louis, du gouverneur, de Bou-el-Mogdad. M. Soleilletlui présenta alors les lettres qu'il avait pour lui, une du gouverneur, une autre de Bou-el-Mogdad et une de MM. Merle et Robert, négociants de Bordeaux, en relations d'amitié avec lui depuis longtemps.

Ely, pour lire cette correspondance, demanda ses lunettes. C'est un objet de grand luxe chez les Maures et les noirs, et M. Soleillet a vu peu de grands personnages qui ne s'en servissent pas. Il faut considérer que dans ces contrées, le soleil et les sables abîment rapidement la vue: l'explorateur en a eu la preuve à ses dépens.

La femme du roi se leva et alla chercher l'objet demandé dans la valise dont elle portait la clef suspendue à son cou.

Lorsque Ely eut lu ses lettres, il demanda au voyageur de voir le sauf-conduit du Grand-Chérif, sultan de la Mecque que M. Soleillet avait et dont il était parlé dans la lettre du gouverneur. Le Français lui présenta cette pièce qu'il avait fait monter sur de la soie. Ely la prit avec respect, toucha le cachet de sa main droite et se la passer ensuite sur le visage. Comme elle était écrite en caractères orientaux et dans le plus pur arabe littéral, le roi avait de la peine à la lire ; M, Soleillet s'en aperçut et comme Bou-el-Môgdad, qui pense à

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tout, avait eu Theureuse idée de transcrire cette pièce en caractères barbaresques et d'en faire une glose, le voyageur la donna au roi. Quand M; Teut lue, son hôte vit sur son visage des marques non douteuses de satisfaction.

En ce moment, le marabout appelait les rnondmans à la prière du soir. EI7 sortit de sa tenté, accompagné de ses gens et de Bou-Baker qui était venu avec M. Soleillet. La reine elle- môme se plaça devant la tente pour faire son salam (prière).

Le roi Ely était un homme de haute taille et avait toutes les apparences d*une forceherculéeDoe. C'était d'ailleurs une réputation qui lui était parfaitement acquise. Son teint était complètenaent noir; ses traits étaient ceux de la race nègre, le nez épaté, les lèvres épaisses, les cheveux crépus; son visage était fortement marqué par la petite vérole; mais il avait l'œil intelligent, expressif et doux de la race maure.

Ely est le fils de Mohamed-el-Habid et de Oonde^ bot, reine de Walo. Mohamed-el-Habid, voulant faire cesser la guerre qui existait entre le Walo et les Trazzâs avait contraité cette union, pensant que son ûls Ely aurait la couronne du Walo, tandis que son frère serait roi des Trazzas. A la mort de son frère aîné, Ely se porta comme candidat au trône des Trazzas, et aidé par les parents de sa famille maternelle, il est parvenu à se faire reconnaître par une partie de cette puissante tribu. Les autres fils de son père sont cependant toujours en guerre avec lui, et grâce au concours d'autres alliés, il n'ont cessé d^ le combattre.

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£ly a été élevé à Saint-Louis ; il est considéré comme un enfant de cette ville. Il s'y est marié déjà deux fois avec des filles de la ville et il était, au moment du voyage de M. Soleillet, fiancé a une troisième ; cependant, dans sa tribu, il n'a absolument qu'une femme.

Très courageux et brave guerrier, il est redouté de ses ennemis qui disent qu'à la guerre, il se transforme en tigre et en lion. On parle aussi beaucoup de ses gris-gris qui lui viennent de sa mère et le rendraient invulnérable. Les Maures disent que pour le tuer, il faudrait lui écraser la tête entre deux pierres. Il avoue modestement qu'il suffirait pour cela d'une balle d'or.

Ely administre la tribu des Trazzas qui est très importante et qui a de nombreux tributaires, au moyen de trois ministres. Le premier occupe une charge que l'on appelle khayem-tenos. C'est lui qui assure la perception de l'impôt ; il en garantit même la moitié sur sa propre fortune ; la loi l'en rend responsable. Le khayem-tenos actuel, Mohamed-Mouloud, est un bon vieillard d'une soixantaine d'années ; il a les cheveux et la barbe frisés, d'une blancheur de neige ; sa figure est bonne, ouverte et franche.

Le deuxième ministre s'appelle Ibrahim. C'est un homme d'un certain âge et à la longue barbe grise. M. Soleillet l'a peu vu et Ta peu connu.

Le troisième, Kaeiroun, est un Maure d'une quarantaine d'années, à la physionomie intelligente et expressive. 11 a été dans sa jeunesse en France et en Angleterre, et il a passé neuf mois à Paris

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chez M. Brossard de Corbigny. Il parle très facilement le français.

Lorsque la prière fut terminée, Ely vint reprendre son liôte dans la tente et le conduisit au logement qui avait été préparé pour lui. C'était une petite chambre en peau qu'on avait établie pour le voyageur dans la chambre de la nourrice des enfants du roi. Ce petit logement était meublé de nattes, de tapis et de coussins. A peine M. Soleillet y était-il assis qu'on lui annonça l'arrivée de Maliçay, ce traitant de Saint-Louis avec qui il s'étail donné rendez-vous chez Ely.

L'ex[)lorateur alla à sa rencontre et le vit descendre de cheval en grand costume, botté, éperonné, le revolver à la ceinture, leLefaucheux sur l'épaule et la cravache à la main.

Ely envoya à M, Soleillet de quoi faire son souper et après que son hôte eût pris son repas, il alla le visiter, accompagné de Maliçay, de Mohamed- Mouloud* et de Kaeiroun ; et c'est en cette société choisie que le voyageur passa la soirée. Il avait en plus avec lui Bou-Bakar qui, en sa qualité d'enfant de Saint-Louis et de fils d'un ancien prince du Bondou, qui fut chef de la milice indigène au Sénégal, n'était pas déplacé au milieu de tant de grands personnages. Un cercle de guerriers était établi devant la tente et regardait avec admiration la bougie qui réclairait.

Suivant un ancien usage qu'ont les noirs au Sénégal d'avoir un mouton familier, Ely en a un qui est apprivoisé et qui le suit partout comme pourrait le faire un chien fidèle. Ce singulier compagnon du

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roi accourait d'un bout du camp à Tautre en se précipitant au moindre signal de son maître. Ely prenait plaisir à le faire emmener et à rappeler ensuite : mouki mouk l Le mouton alors se précipitait dans la tente, courant et sautant au milieu du cercle des guerriers, au grand plaisir des hôtes spectateurs de cette course singulière.

M. Soleillet fit à Ely un cadeau qui parut le rendre très satisfait. Il consistait en deux tapis français, quelques bibelots et une certaine quantité de tabac.

Le dénuement des sujets d'Ely, au moment dô la visite de Texplorateur, dépassait tout ce qu'on pourrait imaginer. Le roi lui-même était sans une seule tête de tabac; on appelle ainsi un paquet de six feuilles réunies. Il n'avait pas un grain de riz ou de mil, pas de sucre, pas de biscuit, pas de dattes et il était dans la nécessité de se nourrir exclusivement de lait et de viande séchée, tandis que ses chevaux devaient se contenter de lait et d'herbe.

L'existence des Maures de cette contrée est en effet très singulière. Lorsqu'ils vont sur les bords du Sénégal, en avril et mai, ils font des provisions de toute nature, riz, biscuits, mil, mélasse, tabac, etc. Pendant trois mois, l'abondance règne chezeux, puis ils remontent du côté de l'Adrar trois mois plus tard, quand leurs provisions sont depuis longtemps épuisées. Là ils achètent encore des dattea, du mil et du tabac : une nouvelle ère de prospérité commence, mais hélas! elle est passagère comme la première. Il en résulte que l'e^steaoe de ces peuples se

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partage en séries consécutives de trois naois d'abondance et de trois mois de famine.

Le samedi, 6 mars, M. Soleillet fut étonné le matin, à son réveil, de se trouver abrite sous une teote. Depuis Indiago, cela ne lui était pas arrivé. En se levant il alla visiter ses gens qui étaient établis en dehors du camp. Quand il retourna à sa tente, il rencontra Maliçay qui lui fit voir et remarquer les chevaux d'Elj. Il j en avait quelques-uns de fort beaux; l'explorateur admira notamment une grande jument grise de rare algérienne que le roi avait payée sept mille francs.

Ce jour là, le roi avait donné Tordre de lever le camp. M. Soleillet assista aux préparatifs très curieux de cette opération. Ce sont les femmes seules qui plient les tentes et font les ballots. Les hommes les chargent sur des chameaux, des ânes ou des bœufs. Le voyageur vit le roi Ely lui-môme, avec une simplicité toute patriarcale, faire placer le bassour de sa femme sur une grande chamelle blanche, et aider cette dernière à monter, ce qui n'était pas une opération facile, vu l'obésité de la dame. Au-dessus du bassour se trouvait une espèce de ciel de lit dans lequel il fallait entrer et les dimensions de la reine lui rendaient la chose très difficile.

Ely monta sur son cheval; on amena au voyageur sa mule sellée et tout le monde partit joyeux avec des allurjes rapides. Plusieurs hommes, entre autres Mohamed Mouloud, étaient montés sur des méharis et avaient leur femme, assise derrière eux en croupe. La selle dont on se sert pour monter

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sur les chameaux a la forme d'une assiette, avec un trousquin devant, un dossier derrière. On con* duit les chameaux au moyen d'une corde passée dans un anneau en fer rivô dans leur narine droite.

Partie à 7 heures 45, la caravane arriva, à 9 heures 50, à l'endroit où devait s'établir le nouveau mansar. Celui-ci se trouvait à 15 kilomètres envi* ron au sud de l'ancien camp.

Dès l'arrivée, les femmes se mirent à redresser les tentes et M. Soleillet alla s'asseoir sous la sienne. Là, les hommes accoururent pour le voir et s'amusèrent à le faire écrire en arabe sur le sable. C'est ainsi qu'autrefois Mongo-Park, arrivé chez le roi Aly, dont il fut le prisonnier, rendait sa situation plus tolérable auprès des Maures en écrivant lui-mômô et en les faisant écrire sur le sable du désert.

Une jeune femme fort jolie, qui vint visiter l'explorateur, l'étonna en chantant des vers arabes qu'elle improvisait. Elle faisait aussi des dessins très gracieux sur le sable. Pour faire ces dessins, la femme usait de ses mains, remuant les doigts avec l'agilité d'une pianiste. C'est ainsi qu'elle imitait le pas des chevaux, et qu'elle dessinait des oiseaux, des foules, etc.

Elle écrivit son nom et se montra très surprise quand M. Soleillet le lui lut : Aïeha. Cette femme appartenait à un monde spécial artisti(]!ie vt\ où se recrutent les femmes qui chantent ot dai sent dans les fêtes et celles qui préparent les peaux sur lesquelles elles tracent de gracieux dessins.

tlû V0TA6SS W F^y^* 90LPI<LBT

XJn taleb 4u ch^ikh S^ad-^ou, qui se trouvent daps le camp (}'£ly« vint Toir l'explorateur et caus^ longuement a?eq }uip Vftpr^mîdi le roi luiintime yint dan^ Ifi tepte dç ^n bOtç pour y m^pr ger avec lui une boîte de sardines que lui awt apportée Maliçsgr* Jl étmt pl)ligâ 4^ se çacl^er lûnsi de son entourée pour mapger m liberté.

Oufi^nd vint la ^^it, Bly aUa p^s^er \^ wirée çhe?

M. Soleillet. Ils causèr^t t)q^uqQiip et le rpi ge plaignit vivement de ce quç lep gens de gaint-I^uis eussent osé faire la opurîqpq femme che? laquelle il avait coutume d'aller dan^ cette ville et de qç qu'on ne le salu&t pas ^e^ respçctuei^aateQt dan^ les ri^es lorsqu'il paawit*

Is lendemain matin, la pein^, à qui le voyageur était allé rendre visite, la veillQ daP9 l'apr^^i^idi, ^1^ le voit* dans sa tente §t lui permit ^^i dç l'étudier de plus près. Elle se nomme Mac<boula;

c'est v»e prippegi$e de VAdrar; elle aerwt fcrt Wen

fiSiOS cette obésité ^irtiQcielle qui est une graQde beauté aux yeux des Mayres, Cet état gr^i^y^ ^'obtient en faisant rester plusieurs mol9 uiie femme couchée sous une tente et en lut faisaint prendre d^ gré ou de force une gri^pde quantité 4e

bouillie au lait, i^es uoirs riches du Séaé^al ep-

Yoient leurs filles avant de les marier passer deg^ o\i trois moiç phe:^ les Maures afin de le3 faire engraisser.

Macboula est de pure race blanche; elle a de fort beaux yeux et des mains de reine ou de prélat ; le tout est recouvert d'une épaisse couche d'indigo; cette coloration anormale est le produit d^s

QUATRlÊBfB VOYAG^ 21}

hfi^bitç qui sont d'autant plvi§ estimégf qq'U^ d^tejgnçnt davantage.

Spn vêtementconsistait, au moment de la visite de r^xplorateur en deux pièces d'étoffe descendant d'une part derrière le cou, d'une autre devant la poitrine jusqu'aux pieds; une troisième pièce servaitde voile et la reine s'en enveloppait. Ces étoffes étaient pn toUo de cûtoa bleu, maj^ à deux teinte^, les unes (vrillantes et les autres ^ombres et mates.

Macboula se présenta, accompagnée d'un grand nombre de femmes et précédée d'une sorte de majordome. C'était tout à fait une grande dame. M» Soleillet voulut lui faire un cadeau, elle répondit qu'elle n'était pas venue pour cela, mais qu'elle désirait simpleinent voir les choses curieuses qu'il apportait de son pays et causer avec un chrétien, elle qui n'en avait encore jamais vu. L'explorateur )ui donna néanmoins un mouchoir de ^oie. Les femmes qui formaient la sujle 3e précipitèrent dessus et le lui enlevèrent. Jja nourrice des enfants, qui était présente, dit à M. goleillet de lui donner à elle 163 aqtres objets qu'il pouvait destiner à la reine ; c'était le seul moyen, ajouta-t-elle, d'assurer à cette princesse la possession de ces cadeaux.

Il règne en ces lieux en effet une coutume fort singulière. Les grands personnages guerriers chez les Maures ne peuvent rien conserver des richesses qui viendraient à leur survenir. Ils n'ont autour d'eux des sujets et des serviteurs qu'en les comblant de cadeaux. Chaque fois qu'Ely allait à Saint-Louis, il revenait avec trois ou quatre mille ;francs d'objets destinés à sa femme. Celle-ci les

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distribuait à ses suivantes et dans moins de quarante-huit heures ne possédait plus rien elle-même.

C'est ainsi d*ailleurs que cette femme a acquis une très grande influence. Elle a aujourd'hui une autorité très réelle chez les Trazzas, et c'est elle qui gouverne en Tabsence de son mari. On raconte que quand Ely s'était marié à Saint-Louis, deux ans avant le voyage de M. Soleillet, Macbouia demanda à voir ses deux femmes. Huit jours après, elle pria Ely de les renvoyer à Saint-Louis, ne voulant pas, disait-elle, garder davantage ces négresses chez elle. Le roi, se conformant à ses désirs, renvoya ses deux femmes noires qui ne reparurent plus dans la tribu. Cet ascendant de la reine sur son mari s'explique par deux raisons : d'abord elle est princesse de race blanche, ensuite elle a donné au roi plusieurs enfants.

M. Soleillet montra à Macbouia les objets qu'il avait avec lui, des livres à images, des photographies, une montre, etc. Ce qui l'intéressa le plus, fut une collection de gravures de mode extraites de la Mode illustrée et provenant d'un cadeau de M. Dalloz. Cela amena la reine et son bôle à parler des usages de la France, ce qui parut attirer vivement Taltention de la princesse.

Après la visite de la mère, M. Soleillet reçut celle de la fille aînée; elle était énorme ; bien que n'ayant que 13 ou 14 ans, elle était mariée. Elle resta chez le voyageur très longtemps et insista beaucoup pour qu'il lui donnât sa blague à tabac qui était en nickel. M. Soleillet la lui refusa, car il savait que si on se laisse aller à donner chez les

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Maures un objet qu'on vous demande, on serait rapidement dépouillé. L'explorateur remarqua surtout le coiffure de la princesse qui portait pendus sur le front et attachés à une tresse de cheveux une grosse boule d'ambre et un petit coquillage.

Les Mauresques portent quelques bijoux, des colliers de verroterie, d'ambre ou de corail, des chaînes d'argent, des bracelets en corne avec incrustations en or et en argent ; des bracelets et des anneaux de jambes en argent, le tout très bien travaillé.

L'industrie de ces peuples, bien qu'étant encore dans un état rudimentaire, existe et compte d'habiles ouvriers. Us font notamment avec de l'ébène, qu'ils incrustent en or et en argent, des manches de couteaux, des grains de chapelets, des pipes et autres menus objets très remarquables. Ils savent mettre en œuvre l'or et l'argent et sont d'excellents forgerons ; ils fabriquent des mors de brides, des éperons, des étriers, des faucilles, des poignards, des couteaux, des hachettes, etc. Ils travaillent également le bois dont ils font des vases de toute forme, et savent très bien préparer les peaux.

Gomme chez les Arabes du nord de l'Afrique, les forgerons et les ouvriers qui travaillent la peau, forment une classe privilégiée. Ils sont exempts d'impôts, ne peuvent être prisonniers de guerre, et lorsqu'ils sont noirs, on ne peut les réduire eh captivité.

Les femmes pratiquent, comme industriel'art de filer la laine, le poil de chameau^ et le poil de chèvres ; avec le fil, elles tissent des tentes, des tapis, des couvertures, des burnous. Elles font, avec des

fibres (le palmiers nains et des lanières de peau, de fort jolies nattes.

Ces Maures Trazzas ont aussi un coaameree.

Outre la vente des dromadaires, des moutons, des chameaux, des chevaux, des chèvres et des ftnes qu'ils élèvent, du sel qu'ils font recueillir dans leurs sebka, ils vont dans TAdrar porter de la guinée, de la poudre et des armes qu'ils achètent dans nos comptoirs du Sénégal. Ils en rapportent des dattes, de l'or, des plumes, de l'ivoire, des captifs qui arrivent dans TAdrar de Walata, Chingueti, Tuchid et par exception de Segou. Ils recueillent aussi sur leur territoire une certaine quantité de gomme qu'ils vont vendre au Sénégal.

Les Maures portent les cheveux d'une certaine longueur et toute leur barbe. Ils vont presque constamment nu-tôte ; ils se graissent les cheveux et la barbe avec du beurre et s'en oignent aussi très souvent la peau.

La région qu'ils habitent parait très saine pour la race blanche, comme toutes celles où vit le chameau. Leurs vêtements, dont nous avons déjà décrit la forme, sont presque exclusivement faits en toile de coton appelée guinée.

On sait généralement que cette étoffe est la monnaie courante du Sénégal et du Sahara occidental; mais ce qu'on sait moins, c'est l'origine de ca*le monnaie. Voici ce que nous trouvons ,à ce sujet dans le père Labat (1446) :

« Lorsque les Hollandais vinrent s'établir à Portendic et à Arguin, ils y apportèrent une toile de coton qu'ils appelaient bayemrpos qu'ils fabri-

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quaient dans leurs possessions des Indes. Au moyen de ce tissu, ils monopolisèrent le commerce des gommes. Plus tard, lorsque les Français acquirent Portendic aux Maures et s'emparèrent d'Arguin, on remplaça cette étoffe par une toile fabriquée dans nos colc nies de l'Inde et à laquelle on donna le nom de guinée. Elle devint peu après la monnaie fiduciaire de tout ce marché. »

Lorsque les Maures se trouvent sur les bords du Sénégal, ils se nourrissent à peu près comme les noirs, mangeant du mil, du riz et faisant une assez grande consommation de biscuit, de mélasse et de sucre.

Lorsqu'ils sont dans TAdrar, ils mangent du mil et des dattes, puis quand ils sont dans l'immensité saharienne, ils se contentent de lait et de viande de chameau ou de mouton qu'ils découpent en minces lanières et font sécher au soleil; ils mangent aussi de la graisse crue.

Une des occupations des Trazzas et des autres Maures de la Sénégambie consiste à venir au Sénégal et dans le Cayor et de transporter pour les noirs les arachides; ils gagnentà ce commerce des sommes relativement élevées. L'arachide, on le sait, est ui e sorte d'amande oléagineuse quipoussedans la terre.

Mais reprenons le récit du voyage et des aventures de M. Soleillet.

Dans la soirée, le roi Ely lui fit écrire des lettres de recommandations ]|Sourles personnes qu'il connaissait et il donna dans cette occasion une preuve de très grande confiance à Maliçay en lui remettant son cachet. M, Soleillet avait un chameau ma^

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lade ; le roi le lui changea pour un autre en bon état. Ely demanda alors à son hôte qu'il lui fit un certiflcat constatant l'accueil qui lui avait été fait. L'explorateur s'empressa de le satisfaire et fat heureux de trouver cet occasion de lui être agréable.

Le lendemain, 8 mars, M.Soleillet et ses compagnons quittèrentElj à 4 heures 6 minutes de l'âpre midi. Le roi lui avait donné, pour l'accompagner, deux hommes en qui il avait toute confiance. L'un d'eux était Ali Babo, bien connu à Saint-Louis. La route se poursuivit sans aventures, au milieu d'une région qui commençait à devenir rocaiUeuse, jusqu'au 12 mars, jour où l'on vola à la petite caravane le plus beau de ses chameaux. Quand ce fait eut lieu, les voyageurs faisaient la sieste, et les chameaux étaient au pâturage comme d'habitude. On était pourtant chez une tribu qui avait fait le matin, à la caravane, le meilleur accueil, les Koarouls, qui étaient encore des sujets du roi Ely.

Le 13, ils entrèrent dans le pays de Moukely: cette contrée est désignée sur la carte sous le nom de Barek-Allah et se trouve à 2 journées à Test de la mer. C'est un pays aride et presque dépourvu de végétation.

Après avoir parcouru une région parsemée de blocs erratiques, ils traversèrent, le 15, des plateaux pierreux et arides, après lesquels ils virent deux pitons isolés appelés Nis et Inde ri. Le soir de ce même jour, ils arrivèrent chez le cheik Saad-Bou.

Ici se place une observation nécessaire pour bien se rendre compte des peuples divers habitant cette partie de l'Afrique. Les Maures du Sahara occi^-

QUATRE&MB VOYAGE 217

dental qui s'étend au nord dé la rive gauche du Niger et de la rive droite du Sénégal, se divisent en deux parties très distinctes : il y a les guerriers, dont le nom maure est Hassan. Ils forment une sorte d'aristocratie analogue à la noblesse du moyen âge. L'autorité des chefs est très restreinte, et, comme nous l'avons dit pour Ely, ils ne peuvent conserver leurs guerriers qu'en leur faisant constamment des cadeaux, chevaux ou méhari.

Le guerrier ne paye pas d'impôts; chaque tribu guerrière a une série de gens tributaires; les uns sont des marabouts qui payent en impôts le dixième de leurs revenus. Les gens des villes, ksour, payent aussi un droit de protection à une tribu guerrière. Les guerriers sont toujours en hostilité les uns contre les autres.

A côté de ceux-là sont des chefs marabouts^ ou cheikhs (vieillards vénérables), qui ne payent rien à personne à cause de leur grade : les uns arrivent à cette position par leur famille, c'est ce qu'on appelle la bénédiction du sang; d'autres y parviennent par leurs talents et leur piété.

Ces marabouts passent tous pour faire des miracles. Celui chez lequel M. Soleillet est allé, cheikh Saad-Bou (le bonheur de son père), appartient à une famille qui vient du Maroc et qui autrefois était dans la Macina entre Tombouctou et Ségou. Ces marabouts étaient excessivement puissants quand TAdj-Omar s'est emparé de Ségou. Ce conquérant est leseul fondateur de ce grand empire; c'est lui qui assiégea Médine et combattit le général Faidherbe.

Le grand-père du cheikh marabout actuel, M07

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hamed Fada (glorifié comme Fargent), chassé par la cour du Maroc était arrivé au Macina et sV était fixé avec sa famille, quand rAdj-Omar vint lui dire en conquérant brutal :

— Soumets-toi ou accepte la guerre.

•«- Je ne me suis jamais soumis à personne, répondit le cheikh. Quant à la guerre Je ne puis l'accepter. Nous sommes venus dans le désert pour vivre avec notre chapelet, et nous irons devant nous jusqu'à ce que nous trouvions une région où nous puissions vivre uniquement avec nos prières.

Ces marabouts se dirigèrent alors dans l'ouest. En passant au Walata, ils laissèrent une portion de leur famille, traversèrent Tagand où ils en laissèrent une autre; enfin les derniers arrivèrent dans TAdrar. Un neveu de ce grand cheikh, appelé comme lui Mohamed Fada, ne tarda pas à acquérir là une très grande influence, et la plus grande autorité religieuse dans toute la région située entre le Tichid et l'Adrar.

Chacun de ces marabouts a un déker ou manière de prier qui relie entre eux tous ses disciples. Chaque musulman a un chapelet spécial qui varie par la forme et sur lequel on prononce certaines prières. Sur celui du marabout Mohamed Fada, les fidèles disent :

a Dieu soit loué ; Mohamed est l'apôtre de Dieu, soit la nuit, soit le jour, dans la route, dans la tente, dans la maison. Soyons toujours avec Mohamed Fada et ses enfants. »

chaque disciple répète cette formule trois fois après chaque prière.

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Le déker est suiyi par des individus de toutes les classes.

Chaque marabout a une école où les fidèles en^ voient leurs enfants. Quand ils sortent de ces écoles, ils prennent le déker du maître chez lequel ils ont été élevés. Ils forment ainsi une sorte de franc-maçonnerie, ou plutôt, comme nous l'avons déjà dit, une imitation des tiers-ordres religieux du moyen âge.

On raconte que si Christophe Colomb a découvert l'Amérique, c'est à l'influence de ces tiersordres dont il faisait partie qu'il l'a dû. Le supérieur des Franciscains auxquels appartenaient le futur navigateur et la reine Isabelle, ordonna à cette dernière de venir en aide à Colomb et c'est ainsi qu'un nouveau monde aurait été conquis.

Du déker, il résulte entre tous ceux qui font partie de l'association une grande confraternité et ils forment les membres de làZiara,

Les marabouts envoient toutes les années des Talibé voir tous les membres de l'association et recueillir des cadeaux pour le cheikh.

A côté du déker il y a les Zoua qui font partie de la Zaouia ou maison du marabout. Ceux-là sont de véritables religieux, n'ayant rien à eux. Le marabout doit s'occuper de leur procurer tout ce qui leur est utile, même des femmes; de leur côté ils doivent donner tout ce qu'ils ont au marabout

Non loin du neveu de Mohamed Fada, il y a un petit-fils du grand Mohamed Fada, Mell Aïnin (la joie des yeux). Il est très puissant dans l'Adrar; c'est celui qui a envoyé les trois marabouts qui ont

été reçus à Alger rannée dernière et qui ont été envoyés h la Mecque par les soins du gouverneur de la colonie. On comprend dès lors pourquoi, à son départ de Saint-Louis, M. Soleillet avait eu si grand soin de s'assurer le concours de Bou-el- Mogdad, puisqu'il était certain, grftce à cette protection, de ne trouver que des alliés et des protecteurs dans ces grands marabouts qu'il devait rencontrer sur sa route.

Ces explications nécessaires données, nous reprendrons le récit du voyage de M. Soleillet et nous décrirons les faits qui signalèrent sa visite au cheikh Saad-Bou.

La petite caravane des explorateurs arrivée dans le camp du cheikh, vit au milieu d'une vaste plaine à droite une très grande tente sous un arbre. C'était la demeura du marabout ; deux ou trois autres tentes plus petites, dont une en toile blanche, étaient dressées autour. Le camp proprement dit était composé d'une vingtaine de tentes, et tout autour, d'autres petits camps. Quand arriva l'étranger, les nombreux enfants qui étaient chez le cheikh, vinrent le saluer, et le prirent par les mains avec une gravité toute monacale. On le fit arrêter à une extrémité du camp, mais non en dehors et ou s'empressa de dresser pour lui une grande tente. Un talibé, à tète d'apôtre, vêtu d'une blouse bleue, et portant par-dessus un burnous ressemblant aune cagoule, s'approcha et se présenta à l'explorateur avec l'image parfaite d'un religieux de même que les gens qui l'entouraient.

On couvrit le sol d'un grand tapis en laine du

Sahara devant la tente faite d'une étoffe de laine de mouton et de chameau noir.

A six heures, les gens rassemblés en grand nombre autour de la tente du nouveau venu partirent comme un trait; ils allaient baiser la main du cheikh qu'ils voyaient sortir de sa demeure. Le marabout donnait soit la paume, soit le dos de sa main à chacun, suivant la faveur qu'il voulait leur faire ; c'est la paume présentée qui constitue la plus grande faveur.

Tous les assistants se mirent à la suite du cheikh, formant un cortège processionnel. Puis on les entendit chanter sous forme de litanie: Allah! illa lahf (Dieu est Dieu !) Par intervalles , à certains moments, d'une voix forte, l'un disait Allah I Quatre ou cinq répondaient Akbarl (très grand). Une dizaine s'arrêtèrent tout à coup et se mirent à branler la tête en faisant entendre un bruit singulier brrr! brrr...I

Le cortège alla se placer à 200 mètres de la tente de l'explorateur. On plaça sur le sol une peau de mouton dirigée du côté de la Mecque. Le cheikh fit ses ablutions avec du sable, passant la main sous son voile, puis il commença la prière en parlant lentement, mais en psalmodiant avec une belle voix de baryton , et faisant rouler les r dans les mots raman ramzm (maître du monde). Ces derniers mots furent prononcés très lentement et il appuya très fort sur le mot anastaî (le clément).

Lorsque le saint personnage faisait ses génuflexions, un homme était obligé de le relever, car il était énorme.

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Vers les sept heures, alors qu'il eut terminé sa prière , il fit appeler M. Soleillet ; ils restèrent un quart d'heure à se dire des banalités, puis ils se quittèrent.

Le fojageur remarqua que son interlocuteur le regardait ûxement dans les yeux. C'est que Saad- Bou a la réputation de pouvoir lire les plus secrètes pensées. Il fut sans doute satisfait de son inspection, car il déclara à ses gens qu'il n*y avait rien dans l'étranger que de bon.

Il envoya à son hôte du lait, des dattes et un mouton ; M. Soleillet lui ût porter par le Taleb Abdallah la lettre du gouverneur et une autre de Bou-el-Mogdad et il le fit prévenir qu'il avait uoe autre lettre du grand chérif de la Mecque.

Il lui envoya aussi ses cadeaux dans une caisse en fer-blanc. Ils consistaient en tapis, en mouchoirs de soie, en girofle, en ambre, en corail, en portefeuilles, en bibelots divers et en un vaste parapluie en coton bleu.

Le lendemain, 16, au lever du soleil, l'explorateur assista à la môme cérémonie que la veille; après avoir fait la prière près de sa tente, le marabout vint chez lui, un captif portant sa peau de mouton.

. Le maraboutétait très gros; il était complètement voilé avec un pagne en coton noir du Soudan qui ne laissait apercevoir que les yeux ; il était coiffé d'un bonnet rouge qu'enveloppait un énorme turban blanc. Les yeux et les mains, les seules choses qu'on pouvait voir de lui étaient fort bien. Un de ses frères nommé Baba était avec lui. M. Soleillet lui

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présenta avec cérémonie la lettre du grand chérif de la Mecque. Comme avait fait le roi Ely , avant de la lire, il appuya la main droite sur le sceau et la passa sur son visage, puis il la Qt toucher aux gens de son entourage. Une vieille femme, placée en dehors de la tente , chantait en criant ses louanges.

L'expIoratQjir lui expliqua alors le but de son voyage.

— Comme vous le savez, dit-il, nous possédons l'Algérie et le Sénégal ; je suis un marabout comme vous; et comme mes compatriotes, savent que j'ai déjà souvent réussi à me faire bien venir des grands personnages musulmans, comme je suis déjà allé à In-Çalah et à Segou, comme à Saint-Louis, je suis l'ami de Bou-el-Mogdad , mon gouvernement, désireux de connaître les gens qui sont entre ses colonies, afin de s'allier à ceux qui sont bons et honnêtes et de se tenir en garde contre ceux qui sont méchants, désireux aussi de savoir quels sont les produits de leur sol, afin de s'assurer s'il n'y a rien que nous puissions acheter en échange de ce qu'ils pourraient désirer acquérir , m'a envoyé pour voir tous les hommes et toutes la terres qui sont entre les deux colonies.

Le cheikh répondit que dans tout cela il ne pouvait y avoir que du bien, que les hommes sont faits pour se connaître et quelui*môme n'a jamais désiré que trois choses : prier, bien s'occuper de ses trou peaux et faire du commerce.

Après cet entretien le marabout se retira ; ses frères et ses neveux vinrent ensuite visiter Texplo-

rateur qui leur fit aussi quelques cadeaux. La journée du 17 s'écoula à préparer le départ et à recevoir du cheikh Saad-Bou des lettres de recommandation et la petite caravane se remit en route le 18.

Elle quitta le camp du cheikh , entra dans une région très montagneuse et s'arrêta près des Satala. Ce sont des mamelons de roche erratique d'une seule pièce et qui ont la forme de ballons. Les voyageurs trouvèrent là campés des marabouts appartenant à Saad-Bou qui leur firent le meilleur accueil. On continua la route au milieu des vallées qui se trouvent dans ce massif montagneux de TAdrar et on arriva, le 20, au point où la caravane fut pillée.

Nous nous garderons de raconter nous-même cet épisode dramatique qui mit fin si malheureusement à un voyage si bien commencé. M. Soleillet, à son retour à Saint-Louis, provoqua une réunion composée des hommes les plus considérables de cette ville et là, fit raconter par ses gens les détails de ce regrettable épisode. C'est le procès-verbal de celte séance que nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs, heureux de terminer ce petit livre par un témoignage aussi complet, aussi vivant, du courage, de la décision, de la prudence que M. Paul Soleillet a su apporter dans une circonstance qui, s'il avait fait usage de ses armes, aurait pu à jamais compromettre le sort des explorations dans le Sa* faara.