PRÉFACE IX

ont poussé leurs reconnaissances dans la région des grands lacs.

En dehors des nations qui ont eu dans le passé ou qui ont aujourd'hui un intérêt politique à percer le mystère africain, plusieurs autres nations, mues principalement par la considération du progrès de la géographie, ont fourni aussi leur contingent à l'armée des voyageurs qui a couvert du réseau de ses itinéraires la surface de ce vaste continent, trois fois grand comme l'Europe :

l'Allemagne qui peut citer, comme l'Angleterre, plus d'un nom illustre ; l'Autriche et la Hongrie ; l'Italie qui a porté son principal effort à l'est du Nil ; la Belgique dont le roi a pris l'initiative d'une grande association internationale de découvertes africaines ; l'Amérique même, dont un citoyen a eu le bonheur de faire une des plus importantes découvertes géographiques des temps modernes.

La France a pris aussi une part dans ce concert. Elle le devait pour deux raisons :

elle a des intérêts directs en Afrique et elle occupe dans la science un rang trop élevé pour ne pas s'intéresser à une aussi grande question.