X PRÉFACE

Les relations amicales qu'elle a entre*e^ tenues avec l'Egypte depuis Méhemet-Ali ont déterminé beaucoup de Français à entreprendre dans la région du Nil des voyages qui ont feit, en quelque sorte, suite à la grande expédition d'Egypte, si bizarre comme conception politique, mais si féconde par ses résultats scientifiques. Depuis Denon et Gailliaud jusqu'aux frères d'Abbadie, doni le travail est un modèle d'étude précise, et jusqu'à Lejean, le nombre de ces voya geurs est assez cônsîdéraMe pour que la France n'ait pas à se plaindre de la place qu'elle occupe de ce côté âsÉis l'histoire des découvertes.

Elle occupe aussi une pMce honorable dans la reconnaissance du cowrs (Je l'Ogooué à laquelte la possession de Gabon semblait l'inviter; deux de ses voyageurs, en {^nétrant par delà le bassin dé ce fleuve dans le bassin du Congo, ont donné l'espérance de nouvelles et importantes découvertes.

Mais c'est d'un autre côté que sont les véritables intérêts commerciaux et politiques de la France. Depuis le dix-huitième siècle, elle est établie sur le cours inférieur du Sénégal : il lui importait d'explorer le bassin