PRÉFACE XIII

dont les études, encore inachevées aujourd'hui, ont déjà apporté un utile contingent aux connaissances géographiques : il fait bien. On peut discuter sur les difficultés de l'établissement et de l'exploitation d'une voie ferrée jusqu'au Niger; mais on ne peut contester l'intérêt scientifique et politique d'une étude complète des chemins qui y conduisent et des contrées que ces chemins traversent.

Les explorations ouvrent la voie et enrichissent la science ; le commerce et les travaux des ingénieurs viennent ensuite, s'il y a lieu. Il faut donc encourager les explorations, les provoquer au besoin et récompenser ceux qui les ont faites avec succès. La vie du voyageur est rude : il supporte des fatigues, il s'expose à des privations et à des dangers ; il est juste qu'il ait la perspective que son pays le soutiendra et que ses concitoyens apprécieront ses efiorts. La Société de géographie de Paris n'a pas failli à ce devoir, depuis le jour où elle décernait son premier grand prix à René Caillié.

Dans l'œuvre des explorations géographiques, chaque voyageur apporte ses apti-