LA FONTAINE

Sologne. Le mail et les autres arbres qu'on a plantés en beaucoup d'endroits le long du rempart la font paraître à demi fermée de murailles vertes. De chaque côté du pont montent et descendent des barques qui vont à voiles. Comme ces voiles sont très grandes, cela leur donne une majesté de navires, et La Fontaine s'imagine voir le port de Constantinople en petit. Il continue cependant sa route par terre ; à Cléry, où il visite le tombeau de Louis XI, qui lui semble d'assez bonne main, il est sur le point de prendre une autre hôtellerie pour la sienne, et oublie l'heure du diner en lisant Tite-Live. Blois, qu'il atteint le lendemain , est mieux situé qu'Orléans. Il trouverait difficilement un aspect plus riant et plus agréable. La société y est fort polie; les jolies femmes nombreuses. Il s'y trouve aussi beaucoup de bossus, moins cependant qu'à Orléans. Le fabuliste en donne plaisamment la raison ; la Beauce aurait été autrefois couverte de collines. Les habitants se plaignaient de ces « monts ». Le Sort intervint et leur dit :

Puisqu'ils vous nuisent à vos pieds Vous les aurez sur vos épaules.

Le château de Blois avait été récemment habité par Gaston d'Orléans, dont la mémoire était restée en vénération dans le pays ; La Fontaine, doué d'un sentiment artistique délicat, est surtout content de la façade construite par François Ier : « Cela, dit-il, fait quelque chose de grand qui plait assez. » Le

château d'Amboise ne lui plaît pas du tout. Il n'y trouve de beau, que la vue, « grande, majestueuse, d'une étendue immense. » Il s'attendrit en visitant la chambre où Fouquet avait été enfermé. Tout distrait qu'il fut, le poète avait du cœur.

Le voyage continue, sans autre rencontre que celle d'une troupe de comédiens, dont La Fontaine trace un plaisant portrait. A Port de Piles, on résolut d'aller voir Richelieu, qui n'en était qu'à cinq lieues; les Allemands se détournent bien pour cela de plusieurs journées. « Cette ville, créée par la volonté et la puissance du cardinal de Richelieu, devait avoir bientôt la gloire d'être le plus beau village de l'univers. » Les descendants des gens de finances, qui y avaient construit des hôtels pour plaire au premier ministre, les abandonnaient peu à peu. Quantau château, autour duquel elles étaient bâties, La Fontaine comptait en parler dans une lettre qui ne nous a pas été conservée. Malheureusement aussi, son joli récit de voyage s'arrête là.

La plupart des poètes de ce temps ont voyagé. Que ne donnerait-on pas pour connaître le vrai roman comique de Molière, qui parcourut la France avec une troupe de comédiens semblable à celle que la Fontaine a rencontrée? Boileau a été aux eaux de Bourbon, mais la lettre dans laquelle il