REGNARD

De tous les hommes de lettres de son temps, Regnard est celui qui a le plus voyagé. Il est allé, malgré lui, en Turquie; il n'a pas craint de pénétrer en Laponie. Les excursions en France devaient lui coûter peu. Il en a raconté plusieurs. Même dans son récit le plus sérieux, on retrouve le bon vivant. A Péronne, il remarquera que les larges marais qui l'entourent produisent des carpes et des canards renommés dans toute la France. Son Voyage de Normandie et son Voyage de Chaumont ne sont que des badinages. Le second se compose d'une série de couplets, sur un air connu. Regnard y cite toutes ses étapes, énumère les auberges où il est descendu avec sa famille et ses amis, relate les principaux incidents du voyage, chante le bon vin qu'on lui donne. Dans des auberges de village, comme au Pavillon, il a l'heureuse fortune de rencontrer un bon cuisinier. A Troyes, on le mène voir un moulin, on le conduit au bal, où l'on danse jusqu'au matin, au son « d'un rebec à l'ancienne ». A Vendeuvre, on couche chez le curé, qui fait « sa bibliothèque de son cellier ». A Chaumont, Regnard trouve un traiteur, qui dépasse tous ceux de Paris. Les couplets continuent sans fin, consacrés surtout à vanter les mérites des hôtels et des hôtelières. Le Voyage de Normandie a plus de valeur littéraire; l'esprit

et la gaîté y foisonnent ; mais on y chercherait en vain quelque renseignement sur les pays que le voyageur traverse et sur les gens qui les habitent. Notons cependant qu'il plaint les célestins de Mantes de boire le vin qui croît dans leur clos.

La Fontaine est un voyageur plus consciencieux * . Le fin observateur, qui a écrit le Coche et la Mouche, ne dédaigne pas les détails vrais. Lorsqu'il se rend de Paris à Poitiers dans le carrosse, il nous fait connaître la compagnie qu'il y rencontre : Point de moines, mais un valet de pied du roi, trois femmes, un marchand qui ne disait mot, et un notaire, qui rapportait dans son pays quatre volumes de chansons , chantait toujours et chantait mal. On dine à Châtres. En montant la côte de Tréfou, tout le monde descend le long d'un bois qui, dit-on, fourmillait de voleurs. Vers la nuit, on arrive à Étampes ; les maisons des faubourgs, sans toits, sans fenêtres, rappellent les dégâts des guerres de la Fronde. Le lendemain, on traverse la Beauce, « pays ennuyeux, » et, sans autre distraction que la conversation des compagnons et des compagnes de voyage, on arrive à Orléans.

Cette ville est d'un bel aspect, à la regarder de la

1 Œuvres diverses de M. de la Fontaine, 1729, t. II, 26 à 56.