CHARLES DE BROSSES

dans un carrosse doré, peint par Parrocel, entouré de ses gardes suisses galonnés d'argent sur toutes les coutures. Aix, que l'on compare à Dijon, est, d'après de Brosses, la plus jolie ville de France après Paris. Il n'y a pas, comme à Dijon, de beaux équipages courant tout le jour dans les rues; « mais bien quantité de belles chaises à porteurs toutes dorées, armoriées et doublées de velours. » On assure que toutes les maisons sont meublées à merveille. Le cours, justement renommé, forme une promenade où les'hommes affluent; les femmes préfèrent le jeu, même à la comédie, qui reste déserte.

La Provence ne charme pas notre futur président. Il n'a trouvé le pays ni aussi chaud, ni aussi beau qu'il s'y attendait. Il n'y croît ni blé ni bois. On y trouve à chaque pas l'agréable et jamais le nécessaire. A parler net, ce n'est qu'une « gueuse parfumée ». Marseille est cependant une ville pleine de mouvement et de richesse. Dans les quartiers neufs, les maisons ont d'agréables façades sur la rue. « Le port est une de ces choses qu'on ne trouve que là. » Le quai est garni de boutiques où l'on vend surtout des marchandises du Levant, et de petites baraques, où les forçats enchaînés se livrent à tous les métiers imaginables. Le parc, où sont les ateliers de la marine desservis par les forçats, attire l'attention du magistrat , qui sait décrire d'ailleurs avec compétence les monuments et les objets d'art qu'il voit.

Point de voitures à Marseille , des chaises à porteurs seulement. Les piétons marchent à l'ombre des toiles que les habitants tendent d'une maison à l'autre, à travers la rue. La salle de comédie est grande et bien ornée, mais il n'y va qui 'que ce soit. Il est vrai de dire qu'on était alors au mois de juin.

De Toulon au Luc, on suit un large vallon rempli d'oliviers et de vignes, « dans les interstices desquelles on élève, par curiosité, des plantes de froment. » Tout cela a le défaut d'être fort sec. A Guers, les petits garçons dansent et chantent à la provençale, sous les yeux des voyageurs. A Pignon, on fait payer à ces derniers dix francs une demi-douzaine d'oeufs. Le savant magistrat ne dédaigne pas les détails réels, et sait au besoin les relever par des traits piquants.

Il ne faut pas croire que tous ses collègues aient écrit de même. Il en est qui restent solennels en voyage, comme le président du Paty, qui traverse la Provence en 1785 *. Celui-ci est sentencieux, déclamatoire et prétentieux. Il façonne des phrases avec art, il combine des antithèses, il. se complaît dans des comparaisons fades. Mille ruisseaux coulent dans Toulon. « On prendrait Toulon pour une fontaine, » dit du Paty, qui fait cette belle réflexion, que « cette quantité d'eau rend un peu plus froid l'hiver, mais rafraîchit l'été. » Du Paty s'étend sur

1 Lettres sur l'Italie, 1788, 2 vol. in- 18.