SOCIÉTÉ BELGE DE LIBUAIKIE

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Les têtes étaient déjà passablement échauffées lorsque les fioles de parfait amour, de cent sept ans et de cognac, que depuis quelques instants les convives de la mère Sans-Refus lorgnaient du coin de l'œil , furent apportées sur la table.

Les liqueurs venaient d'achever ce que le vin bleu avait si bien commencé, lorsque la mère Sans-Refus , voulant laisser à ses convives toute la liberté possible, et craignant sans doute que

Y1DOCQ. — T. VI. I

la présence d'une personne du sexe ne leur imposât une réserve incommode, fit comme les dames anglaises, qui quittent la table afin de laisser à leurs maris la faculté de se griser à leur aise aussitôt que Ton a enlevé le dessert.

Les trois vieillards, Cadet-Filoux, Cadet l'Artésien et Coco-Lardouche , auxquels leur grand âge imposait une sobriété et des habitudes d'ordre que n'étaient pas forcés d'observer les autres individus de la compagnie , suivirent l'exemple de la maîtresse du lieu.

La mère Sans-Refus, avant de quitter ses convives, leur adressa une grimace qu'ils voulurent prendre pour un sourire, et leur recommanda de bien s'amuser et de ne pas ménager son vin, dont il restait encore trois pièces dans un des coins du caveau.

« Non ! qu'on ne le ménagera pas ton piclon (i), avait dit Délicat à ses deux acolytes lorsque la mère Sans-Refus s'était retirée. Àvez-vous rembroqué la bonique (2)? c'est pis que l'étalage d'un orphelin (a), et dire que tout ça c'est nos sueurs, c'est not'sang ! Que mal qu'il y aurait à lui pes-

(l)Vin.

(2) Remarqué la vieille.

(3) Orfèvre.

LA FÊTE DE LA MERE SANS-REFUS. f

ciller d'esbrouffe (i) tout ce qu'elle nous a esgaré (2), la vieille allriqueuse (5) ? »

Délicat, Coco-Desbraises et Rolet le Mauvais Gueux occupaient, à table, l'extrémité opposée à celle où se trouvaient Salvador, Roman et le vicomte de Lussan.

Vernier les Bas bleus , qui en entrant s'était placé au centre de la table, entre Cornet Tapedur et Cadet- Vincent , venait sans affectation de quitter sa place et de s'approcher de Roman qui lui avait fait signe de venir lui parler.

Les trois amis n'avaient pas mis encore Vernier les Bas bleus dans la confidence de leur projet; il fallait cependant qu'ils sussent s'ils pouvaient compter sur lui.

c Écoute, lui dit Roman qui s'était chargé de la négociation ; tu as deviné sans doule que nous avions , Rupin , Richard et moi , le plus grand intérêt à ce que le secret découvert par Coco- Desbraises et Délicat , secret qu'ils ont déjà fait connaître à Rolet le Mauvais Gueux, ne soit plus connu de personne?

— Pardine!

(1) Prendre d'autorité.

(2) Volé.

(3) Femme qui achète aux voleurs»

— Et crois-tu qu'il y ait plusieurs moyens de forcer ces hommes à se taire ?

— Je n'en connais qu'un, et si vous voulez l'employer, vous pouvez compter sur moi, dit Vcrnier les Bas bleus en adressant à Roman un regard significatif. Je n'ai pas oublié qu'ils ont voulu me buter (1).

— Voyons, dit le vicomte de Lussan, ils sont ici quatorze ; si le combat s'engage , quels sont ceux qui seront contre nous ," et quels sont ceux qui resteront neutres ?

— Vous aurez contre vous, outre les trois en question, le grand Louis et Charles la belle Cravate, et peut être un ou deux autres; Robert, Cadet-Vincent et les autres ne se mêleront de rien.

— Eh ! mais la partie est beaucoup plus belle que je ne le pensais, reprit le vicomte de Lussan ; il ne s'agit plus que de l'engager.

— Ça ne sera pas difficile, reprit Vernier les Bas bleus , si vous voulez me laisser faire.

— -Tu ascarte blanche, mon cher, > lui répondit Roman, qui dit à ses deux amis, lorsque Vernier les eut quittés pour aller se placer près de Délicat

(1) Tuer.

L\ FÊTE DE LA MÈRE SAiNS-REFUS. *>

et de ses deux acolytes : « Cethomme pourrait bien, pendant les trois jours qu'il vient de passer avec ces individus , avoir appris beaucoup trop de choses. Lorsqu'il nous aura aidés à nous débarrasser de ceux-ci, nous lui réglerons son compte.

— Encore ! dit Salvador.

— Messire Roman a parfaitement raison, » dit le vicomte de Lussan.

Tandis que les rupins , si Ton veut bien nous permettre de conserver à ces trois personnages le nom qu'ils portaient dans le lieu où ils se trouvaient, échangeaient à voix basse les quelques paroles qui précèdent , Vernier , de son côté , ne perdait pas son temps près de Délicat et de ses deux amis.

« Je viens de causer avec les rupins , leur dit-il .

— Eh bien! que qui font dit? dit Délicat , le visage allumé par le vin et la colère.

— Qu'ils se moquaient de toi et de tes amis , répondit Vernier les Bas bleus.

— Ah! ils ont dit ça? repartit Coco-Desbraises , y leur-z'y en cuira.

— Faut les buter (i) , ajouta Rolet le Mauvais Gueux.

— Au fait , c'est votre faute , reprit Vernier