DE L’USAGE DE LA COULEUR DANS LA DÉCORATION

Voici un lait curieux : ce qu’on appelle généralement un goût cultivé admet l’emploi de la couleur à décorer dans les vitraux et clans le pavement, peut-être même dans un voûtage, mais du moment qu'il s’agit de l’appliquera d'autres parties d’une église, du moment qu’on propose de peindre de la pierre ou du chêne, les préjugés se soulèvent contre cette application. On ne doit jamais oublier cpie ce qu’on nomme techniquement harmonie des parties , est aussi bien exigé dans un bâtiment que dans un tableau. Dès qu’on introduit la couleur dans les fenêtres , le reste des ornements doit correspondre , — le plafond ,

* C’esl en Italie que se trouvent les vitraux de bien loin les meilleurs qui nous restent. Il est étrange d’avoir à dire que M. Pugin est à peu près la seule personne qui ait mis à profit les magnifiques échantillons qui y existent encore. Â Assise, à Péruge, à Florence, à Arezzo, les fenêtres sont admirablement belles et toutes dans le meilleur style de Part. Elles sont cependant complètement égalées en Angleterre par les vitraux peints de M. Pugin, qui sont fabriqués avec le plus grand succès. En effet, je ne connais nulle part de vitraux modernes qui puissent le moins du monde être comparés à ceux que M. Pugin à fait faire, soit pour la grandeur du dessin, l’harmonie de la couleur, ou l’effet général.

[Note de V éditeur. )

le pavement, les murailles, doivent tous jouer leur rôle dans l’effet général. Les vitraux peints dans une église blanche ne sont rien que des taches, qui par leur richesse contribuent seulement à mettre au jour d’une manière plus frappante la pauvreté du reste du bâtiment. Dans les anciennes églises le plafond azuré et doré, les carreaux incrustés de dix erses couleurs, les fresques des murailles, les emblèmes héraldiques, les tentures précieuses des autels, les vitraux multicolores, tout se fondait harmonieusement et formait un ensemble splendide, qui peut seul être produit par l’effet combiné de tous ces détails — omettez n’importe lequel d’entre eux, l’ unité du dessin est détruite.

Lorsqu’on applique For et la couleur à la décoration des églises — qu’il s’agisse de piliers ou de murailles, de tabernacles ou de châsses, — naturellement je veux indiquer nettement que , ces matières ne doivent jamais être employées à ï imitation de toute autre substance. Peindre ou veiner le bois pour le faire ressembler au chêne, au bronze ou au marbre est tout aussi mauvais que d’employer le plâtre et le ciment à l’imitation de la pierre. Les deux pratiques sont contraires au principe fondamental de 1 art chrétien ■ — la réalité. Mais il y a un usage légitime de chaque substance , comme il en est un d’illégitime. De même qu’on peut employer le plâtre pour en revêtir les murs , lorsqu’il n’y a point d’intention de tromper et que nous savons que c’est du plâtre, ainsi on peut se servir de la dorure et de la couleur, lorsqu’on les applique naturellement pour relever l’effet. Personne, si ce n est par esprit de contradiction , ne polirait dire qu’en dorant la pierre on cherche à faire croire au peuple que c’est de l’or. On tâche seulement de lui donner une beauté que de sa nature elle n’a pas, et si cela s’effectue soit en ajoutant de la couleur, soit en embellissant la forme, voilà ce qui importe peu au principe de la réalité. 11 n’y a pas plus de manque de réalité à donner à un chapiteau la couleur de l’or qu’à lui donner la forme d’un feuillage de chêne : personne ne s’imaginerait que les décorations de la pierre sont un feuillage réel dans l'un des cas, pas plus qu’un métal réel dans l’autre.

DE L’ARCHITECTURE CHRETIENNE